class="p1">– Во-первых, ее зовут не Клодиль, – Ксавье ухмыльнулся, – а Делейни.

Я поморщилась.

– А королеву зовут…

Тамара и Люсиль изумленно уставились на меня. Глаза Ксавье заблестели.

– Ты не знаешь имени королевы? – недоверчиво уточнила Люсиль.

– Я была ребенком, когда она предположительно умерла, и жила в небольшой и удаленной деревне, – ответила я. – Я не знала имен членов королевской семьи. Конечно, я бы их выучила, если бы мы вели нормальную жизнь. Но и они, и все дворяне, по слухам, умерли к тому времени, когда я стала достаточно взрослой, чтобы запомнить такого рода информацию, и мы боролись за наши жизни. Мне казалось, что это не так уж важно знать.

Ксавье улыбнулся.

– И ты не знаешь никаких традиций. Ты уже облажалась по-крупному, а это только первый день.

Мой желудок скрутило, а Тамара нахмурилась.

– Не забывай, с кем разговариваешь, – сказала она Ксавье. – Прояви уважение.

– Я разговариваю с простолюдинкой, которая пытается сравниться с самой почитаемой королевой в истории народа, – ответил он. – Пусть Финли и истинная пара принца, но ее не короновали. У них неофициальные отношения.

– Разве ты не слышал, что сказал принц? – Люсиль толкнула его локтем. – Он сделал ее официальной парой на словах, если еще не на деле. Не говоря уже о том, что как только он станет королем, он все изменит. Финли будет обладать реальной властью. Самое время, черт возьми.

– Посмотрим, – тихо сказал Ксавье.

– Дали мне власть или нет, короновали меня или нет, – произнесла я ровным голосом, – продолжишь говорить со мной в таком тоне – и у тебя будут проблемы.

Он ухмыльнулся.

– Вот только королева забрала свой меч обратно.

– Думаешь, мне нужен меч, чтобы перерезать тебе горло? – процедила сквозь зубы я. – Я сделаю это первым попавшимся осколком стекла, если не найду ничего лучше, а я сомневаюсь, что не найду, потому что кинжал или перочинный нож вполне подойдут.

Ксавье прищурился, но промолчал. Он правильно понял, что я не сыплю пустыми угрозами.

Однако внутри меня все по-прежнему сжималось, хотя я старалась ничем не выдавать свои чувства. Я оказалась не готова к внезапному высокомерию Ксавье. Как будто он забыл все, через что мы прошли, и почему-то решил, что старая иерархия все еще жива и его место в ней никуда не делось. Что ж, довольно скоро он получит пощечину от реальности. Королевство, в которое он вернулся, уже не такое золотое, как в былые времена. Оно разрушено, и высокомерным типам здесь не место.

Тем не менее другие тоже могут думать, как Ксавье. Вероятно, у меня окажется больше противников, чем сторонников.

«Может, стоит на его примере проучить остальных. Тебе не понадобится клинок, чтобы поставить его на место, – заявила моя драконица. – Тебе нужна лишь я. Я могу легко победить его дракона. Я крупнее, в большей степени альфа и, самое главное, намного злее».

К нам подошли пятеро обнаженных мужчин и женщин. Все – высокие и широкоплечие, с четко очерченными мускулами и суровым взглядом. Женщины были немного ниже ростом и более изящного телосложения, но изгибы их фигур говорили о крепких мышцах.

– Нас послал альфа, – сообщил идущий впереди всех мужчина, шатен с точеными чертами лица и глубоко посаженными бархатисто-карими глазами. – Меня зовут Эно. Я буду возглавлять нашу пятерку. Мы последуем за вами.

Глаза Тамары расширились, а Ксавье нахмурился и бросил на меня взгляд. Что-то случилось, но я понятия не имела что. Недостаток знаний об оборотнях и придворных традициях в целом уже мешал мне. Мне требовалось взять несколько уроков, и как можно скорее. Я подумала, не обратиться ли с этой просьбой к Тамаре.

– Ты знаешь, куда мы направляемся? – спросила я у Эно.

– Да. К тому месту, где открыли проход в королевство, верно?

– Верно. Надеюсь, у них не возникло глупых идей о том, чтобы забрести в Виверн после того, как магическая преграда исчезла. Сомневаюсь, что жители деревни будут рады увидеть демонов. – Я кивнула ему. – Мы будем лететь над вами. Подстроимся под ваш темп.

Эно кивнул, отходя в сторону, чтобы превратиться.

Я сделала то же самое, ненадолго отойдя за пределы леса, чтобы драконица могла взлететь. Мы превратились, и она поднялась в небо, лениво взмахивая крыльями, чтобы взмыть над деревьями. Другие драконы присоединились ко мне, и мы воспарили над Запретным Лесом – или, вернее, Королевским Лесом, он ведь больше не был запретным.

Меня охватил трепет. Неужели все происходит на самом деле? Неужели я гребаная принцесса?

Принцесса?!

Я до сих пор помню то удивление, которое почувствовала, наблюдая, как Найфейн парит в голубом небе в облике дракона, а его золотая чешуя сверкает на солнце. Тогда я была юной девушкой, далекой от него во всех смыслах, но теперь он стал моим. Моя истинная пара. Может, однажды он станет отцом моих детей, если мне посчастливится их иметь. Моим навечно. Я не могла поверить, что мы наконец-то снова вместе, а проклятие снято.

«Предстоит еще много работы, – предупредила моя драконица. – Он не будет твоим навечно, если орда демонов вернется и выбьет у тебя почву из-под ног. Или если королева вырвет трон у тебя из-под задницы».

«Ты можешь просто дать мне одну чертову секунду, чтобы порадоваться своей удаче?»

«Радуйся удаче, когда он трахает тебя. А о его проблеме с крыльями пора подумать прямо сейчас».

Она была права. Демоническая магия искалечила крылья Найфейна. После снятия проклятия у него восстановилась часть чешуи, но не вся целиком. Почему? Неужели магия демонов осталась внутри него, когда он принудительно совершил оборот?

Если так, то Калия, могущественная фея, которая помогла нам вырваться из подземелий и попасть в наше королевство, должна ощутить магию. Хотелось надеяться, что она также сможет распутать или убрать заклятие.

Патрули деревенских оборотней мелькали внизу между деревьев, пока мы летели в сопровождении бегущих по земле волков Уэстона. Я старалась не обгонять их, желая показать, что мы одна команда – все мы, что наша победа над королем демонов не случайность, и мы сильнее, когда держимся вместе.

Мое сердце заколотилось еще быстрее, когда мы приблизились к границе королевства, так и не увидев демонов и фей.

«Приземляйся», – приказала я своей драконице.

Она резко наклонилась, земля стремительно приближалась к нам и в эту же секунду драконица превратилась, а мое человеческое тело кубарем покатилось по земле.

«Я знаю, что ты умеешь приземляться, засранка такая! – ворчала я на нее, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. – Ты выставляешь меня дурой перед остальными!»

«Я только на словах знаю, как приземляться. Мне показалось,