У Владислава в голове уже был готов мега-проект, при реализации которого не было бы недовольных слоёв населения, ибо здание было «по-Церителивски» размашистым. То есть, место хватило бы на всё: и на клуб, и на недорогое кафе и на площадку для отдыха. Да и на магазин продуктов для граждан, обладающих небольшим бюджетом, ещё бы осталось. Словом, Влад возлагал на это место огромные надежды, а Степан, как его компаньон, хоть и был лишён такого эпического размаха мысли, но свою долю упускать не собирался. А так как он был более настойчив и решителен в переговорах, то и решать вопросы, связанные с ними, предстояло именно ему.

За окном просыпался город, небо на востоке серело, предвещая очередной унылый зимний день. Люди куда-то спешили по своим делам, торопясь, не замечая, шагая только вперёд. Ах, да… Сегодня же Старый Новый год, а значит, праздник. Но никакого волшебства, что неизменно сопровождал первые дни января, Степан не чувствовал. Равно как и не ощущал оживления по поводу того, что вот-вот окунётся в работу и забудет обо всём.

Он стоял возле окна своей квартиры, лениво попивая кофе и раздумывая о том, с чего ему начать. Нужно было позвонить людям, связанным с центром и договориться о встрече. Но Степан сейчас был не «в строю». Деловая хватка куда-то улетучилась, оставляя место лишь апатии. Он думал о Злате, жене Влада, в которую влюбился когда-то, как болван, но которая никогда не будет с ним. О том, что, наверное, эти чувства, несмотря на всю их полноту, и выдуманную им же цельность, всегда были и будут обречены на провал. Даже если бы у Златы не было Влада и любви к нему, самому Степану было бы легче любить её на расстоянии, не подпуская близко. Своего рода мазохизм, в котором ему было комфортно.

Ему вспоминалась и Полина, с которой он расстался не далее, как пару часов назад, но странная горечь, которая так внезапно охватила его всего, стоило ей только уйти, исчезла, замещаясь облегчением.

Она была опасной, эта женщина. Опасной для его давно созданного привычного мира, в котором он так удачно существовал почти всю свою жизнь. С ним ничего не случалось вроде того, что случилось с Владом. Не было никакой Стаси, которая бы оставила отпечаток, пройдясь грязным, незабываемым следом по нутру. Просто ему было так легче и всё. Он сам выбрал для себя этот путь.

Несомненно, женщины существовали в его жизни. Точнее, в постели. Какие-то задерживались там чуть дольше, чем другие. Но неизменно, как только Степан чувствовал опасность разрушения своего мирка, он сам отстранял от себя подобную женщину. А вместе с ней и опасность, которую она несла в себе.

Степан отставил кружку на стол и потянулся всем телом, испытывая приятную ломоту. Бессонная ночь почти не отразилась на нём. По крайней мере, физически он чувствовал себя превосходно. Набрав номер телефона, Стёпа прижал трубку к уху, начиная расстёгивать пуговицы на рубашке и, дождавшись, пока ему ответят, ощутил, как с каждым произнесённым словом, внутри просыпается деловая хватка.

Через полчаса, когда он стоял под душем, в мысли безо всякого спроса ворвалась Полина, и причин этой «диверсии» со стороны почти незнакомой женщины, Степан не знал. Размышления о ней яркими картинками пронеслись по начавшемуся просыпаться после апатии сознанию, мешая сосредоточиться на мыслях о работе. Она была опасна. О, один Господь ведает, насколько она была опасна! И то, с какой лёгкостью Поля сегодня заставила его делать совершенно нехарактерные вещи, говорило именно об этом.

Искренне рассчитывая на то, что Полина в его жизни больше не появится, Степан вышел из душа и стал готовиться к поездке на объект. Работа, работа и ещё раз работа…

Он приехал на назначенную встречу чуть раньше того времени, на которое договаривался, и, мельком осмотрев здание, которое требовало довольно больших капиталовложений, вышел на улицу с агентом, чтобы обговорить некоторые детали аренды. Разумеется, было бы проще выкупить здание целиком, но хозяин, понимая, что дело довольно перспективное, назвал такую цену, что Влад долго матерился, узнав о сумме. Да и к тому же, получив очень неплохие деньги за сдачу центра в аренду, хозяин вполне мог после окончания действия договора, открыть свой торговый центр, как он и планировал. Если бы, конечно, ещё был в состоянии, ибо, аренда была долгосрочной и в обязанности Степана входило, в том числе, решение юридической стороны вопроса. Чтобы потом Влад, вложивший немалую сумму в ремонт, не остался ни с чем.

- Нас, в принципе, всё устраивает, - наконец, вынес свой вердикт Степан с ленцой в голосе, осматривая здание. - И если Владислав не найдёт никакого другого объекта под строительство, я думаю, что он готов заключить с вами договор.

А вот реакция агента, мягко говоря, удивила. Парень замялся, а потом сказал то, от чего Степан мгновенно подобрался.

- Видите ли… сейчас должен подъехать ещё один человек, который тоже заинтересован в том, чтобы заключить договор аренды.

- Что? – Стёпа сделал вид, что не расслышал.

Он очень не любил такие ситуации, ведь, вполне возможно, что именно сейчас приедет человек от агентства недвижимости или от хозяина, чтобы создать «искусственную» конкуренцию и набить цену.

- О, поверьте мне, мы не играем в такие игры, - словно прочитав его мысли, поспешил заверить Степана в честности происходящего агент. - А вот, кстати, и этот человек.

Стёпа проследил глазами за взглядом агента, который смотрел на подъездную площадку, и в его душу закралось очень нехорошее подозрение. Машина, которая только-только припарковалась, показалась Степану до боли знакомой. Именно её он видел несколько часов назад. Мало того, именно в ней он доехал до клуба вместе с Полиной. Большой и внушительный чёрный джин с тонированными стёклами.

Гоня от себя мысль, что ему показалось, он надеялся на чудовищное совпадение. Степан с замиранием сердца ожидал, когда дверца машины откроется и из автомобиля выйдет водитель. А потом… Потом он понял, что если Господь и существует, то играет он явно не на его стороне, потому что из джипа вышла миниатюрная женщина с иссиня-чёрными волосами, собранными сейчас в конский хвост. Она что-то искала в сумочке, и голова её была низко опущена, но Стёпа был уверен на тысячу процентов из ста, что это Полина. Н-да, вот тебе и деловая хватка вперемежку с нежеланием пускать эту женщину в свою жизнь…

- Добрый день, - поздоровалась Полина, подойдя к ним, и тут же её взгляд вцепился в лицо Степана, словно и она пыталась поверить в то, что у неё перед глазами – просто мираж.

Степан же растянул губы в усмешке, которой он обычно отгораживался ото всего мира, если тот вдруг шёл на него войной.

- Доброе утро, я бы сказал, - поправил он её, потому что на часах было всего одиннадцать. - Я Степан. - И протянул руку девушке.

- Полина, - так же растягивая губы в холодной улыбке, ответила она.

Всего на секунду ему показалось, что на дне её карих глаз мелькнуло замешательство, но сразу вслед за этим оно исчезло. Полина, будто бы потеряв к нему всякий интерес, повернулась к агенту и попросила того показать ей здание.