Как он посмел так поступить с нами! Мне хочется кричать.

Я не подписывалась на такую жизнь. Я родилась и выросла в типичной американской семье. У меня были папа и мама, которые были лучшими родителями, о которых только может мечтать девушка. Мой брат был типичным спортсменом, любящим, умным старшим братом, который защищал свою младшую сестру. Девочки любили его, и моя лучшая подруга тоже.

Мы были семьей, любящей телевизионные ситкомы. Более типичной семьи, чем мы, быть не может.

Потом я встретила этого парня — Элайджу Джина Эванса.

С первой минуты знакомства я поняла, что он — мой будущий муж. И что с того, что мне было всего семнадцать и я была девственницей? Он был великолепен, и нам было хорошо вместе. Элайджа наполнил мою жизнь множеством счастливых воспоминаний, и только после первой вспышки рака я поняла, как быстро он может быть отнят у нас. Элайджа боролся изо всех сил, а мой брат боролся еще сильнее, чтобы сохранить ему жизнь. После того как битва была выиграна, я ни разу не подумала, что болезнь вернется, и, что самое важное, я ни разу не подумала, что мой муж перестанет бороться. Даже когда он согласился попробовать ЭКО, чтобы зачать ребенка.

Временами я злюсь на него, на Бога, на всех. А иногда я просто продолжаю жить, как могу.

Снова взглянув на время, я отправляю Эрику сообщение с большим жирным «Где ты, блядь, находишься?». Из всех людей он знает, что я из себя представляю, и, зная Эрика, он придумает какую-нибудь жалкую отговорку.

Выпустив трубку, я занята письмом, которое мне прислал покупатель, о моей предстоящей весенней коллекции.

Открытие бутика в Лос-Анджелесе — это лучшее, что я могла сделать для нас с Энди. Я закрыла свой магазин в Бруклине не из-за расстояния, а из-за воспоминаний об Элайдже.

Возвращаясь к дизайну и моде, я нахожусь в своей стихии, и это отвлекает мой разум. Кроме того, мне нужен доход. Лекс, будучи Лексом, предлагает погасить мою ипотеку, но я не хочу быть благотворительной организацией.

Поскольку план Элайджи заключался в том, чтобы бросить нас, я собираюсь сделать так, чтобы никому больше не пришлось обеспечивать моего сына. Между детским садом и мамой, я могу заходить в бутик несколько раз в неделю, и я наняла трех младших девочек, чтобы они управляли магазином, когда меня нет рядом. Бизнес процветает. Знаменитости в Лос-Анджелесе хотят носить мои модели. На красной дорожке уже появилось несколько моих популярных моделей. Спрос начинает расти, поэтому по ночам, когда меня мучает бессонница, я работаю над своими моделями.

У меня есть план — движения вперед.

До того дня, когда он вошел в мою жизнь.

Джулиан Бейкер.

У меня есть ужасная привычка быть проповедником судьбы для окружающих. Знаете, все эти «о, так должно было случиться, что ты оказалась в нужном месте в нужное время», — чушь собачья.

Да, я тот самый надоедливый друг.

И все же, в силу своих обстоятельств, я отгородилась от этого. У меня был слабый день, год, фактически вся жизнь, в ту ночь, когда я причинил себе вред. Я никогда не забуду этот момент, боль от потери Элайджи даже сильнее, чем в тот день, когда я потеряла его в больнице. Ради своего сына я знала, что мне нужна помощь, только не от кого-то из моих близких.

Сделать этот первый шаг было очень трудно. Мне пришлось обратиться к совершенно незнакомым людям. Я не ожидала, что он окажется именно там. Я имею в виду, действительно, Вселенная, что это за хрень?

Сначала я не знала, что это он. Не желая никому смотреть в глаза, я стыдливо сидела, прикрывая свои открытые раны, стыдясь и смущаясь, что прибегла к этому, зная, что у меня есть сын, которому я нужна. Во второй раз я подумала: «К черту все. Я здесь, чтобы разобраться в своей жизни. Эта поганая карта, которую мы с Энди разыграли, была «разыграна специально». Это была ночь, когда я показал миру свои ошибки. Шрам за шрамом, украшавшие мои запястья, напоминали о том, во что превратилась моя жизнь, и, блядь, как же я была зла.

В тот же вечер он впервые заговорил, и впервые я смотрела на группу и не могла поверить, что он там. Конечно, я узнала его, хотя, как и я, он был побит. Этот некогда яркий и красивый мужчина больше не освещал комнату. Он выглядел бледнее, чем я его помнил, но определенно более грустным. Его руки и тонизированное телосложение заставили драг-квин рядом с ним задыхаться, как сука во время течки.

Ладно, возможно, я не была настолько невосприимчива к его внешности. Я серьезно, даже в своем жалком состоянии он все еще владел комнатой со своим лихим лицом. Борода придавала ему суровый вид, но это только усиливало его сексуальную привлекательность.

Я знала, что произошло с Чарли, после того как Лекс и Чарли сильно поссорились из-за этого инцидента, в результате чего Чарли позвонила мне посреди ночи в слезах. Как обычно, мой незрелый брат не смог обуздать свою ревность, и потребовалось несколько серьезных ударов по заднице, чтобы заставить его увидеть общую картину — его жена и ребенок были спасены.

Нелегко было вспоминать мой разговор с ним в ту ночь…

— Лекс, он спас Чарли и ребенка? Почему ты не можешь быть благодарен за это?

Мы стоим в больничном коридоре, жуткая тишина отражает тяжелое дыхание моего брата. Его костяшки пальцев побелели, и он скрежещет зубами о челюсть, пытаясь сдержаться.

— Как ты думаешь, почему он был там, Адриана? — спокойно говорит он, после чего его кулак громко ударяется о стену, — Какого хрена, по-твоему, он там был?

Я видела, какую боль он испытывал, безрезультатно колотя кулаком по стене. Черт возьми, теперь я была в бешенстве.

— Кого это, блядь, волнует, Лекс? Что, блядь, с тобой не так? У тебя есть жена и ребенок, — кричу я, — Пока ты не потеряешь их навсегда, даже не смей жаловаться.

Его лицо смягчается, но уже слишком поздно. Я на взводе.

Черт, он меня сильно разозлил.

— Мне жаль, Адриана.

— Нет, не жаль. Ты эгоистичный мудак, Лекс. Забудь Джулиана. Ты никогда не должен видеть его снова. Благодари Господа, что у тебя есть все, что ты когда-либо хотел. Если ты этого не видишь, то, возможно, ты не заслуживаешь этой жизни, — я убегаю по знакомому коридору, оставляя брата позади.

Моим