не ответила. Она сильно ухватила Бояна за локоть, глядя куда-то наверх.

Боян не понял.

— Смотри, — пробормотала Майя. — Смотри!

— Куда?

— Посмотри наверх, на стену.

Как раз над головами нескольких носильщиков, дремавших на своих моторизованных тележках, подложив руки под головы, на белой стене лавки восточных сладостей был нанесен знак, который они уже видели: латинская буква V с крестом и острым углом в середине буквы, похожим на какой-то клюв. Это не был один из тех общеизвестных знаков уличной мифологии, которые механически разносятся по городам, теряя по дороге свое истинное значение. Это было нечто особенное — знак, предназначенный только для посвященных, секретное сообщение, путевой указатель.

— Кто-то написал его спреем, причем недавно, — проговорил Боян. — Где написавший мог это увидеть?

— Ну, например, в музее, — предположила Майя.

— Кто рисует на улице, не ходит по музеям, — отрезал Боян. — Ты что, с неба свалилась?

— Но откуда-то ему известен этот знак…

— Да, хотел бы я увидеть предмет, с которого он его перерисовал.

— Молодые люди, так вы решили? — спросил продавец мороженого.

— Два Баунти, — сказал Боян. — Надеюсь, под оберткой нас не ждет еще один каббалистический символ.

— Происходящее потихоньку начинает меня пугать, — прошептала Майя. — Как будто мы не у себя в городе.

3.

На следующий день, после того как в Национальной библиотеке Бояну удалось уговорить библиотекаря разрешить ему ненадолго вынести из здания несколько книг о культе Митры, он перешел улицу и поспешил в магазинчик канцтоваров, где можно было сделать ксерокопии.

Там, очевидно, с той же целью уже находился пожилой мужчина в черном костюме, немного потертом и с заметными пятнами — следами от еды, который изо всех сил пытался открыть замок своего большого черного саквояжа, одного из тех, которые носят — или, скорее, когда-то носили — сельские врачи. Боян хотел помочь ему, но тот отказался от помощи, при этом не произнес ни слова, только демонстративно приподнял локоть, пытаясь заслониться от Бояна.

Боян, протянув было к нему руку, отдернул ее, поняв, что его вмешательство нежелательно. Человеку в черном наконец-то удалось открыть саквояж и он вынул оттуда бумаги, копии которых хотел сделать.

Боян бросил взгляд на листы и оторопел: на них было множество рисунков, большинство из них с геометрическими узорами и с пояснениями, написанными по-арабски. Там были звезды с пятью и шестью лучами, заключенные в окружности, треугольники, разделенные на сектора, в каждом из которых стояло число, магические квадраты с вписанными в них латинскими буквами, тексты в виде разноцветных узоров, схематично нарисованные знаки зодиака.

Боян понял, что это магические формулы — талисманы, предназначенные для защиты от сглаза тех, кто их носит, заклинания, знаки, скрывающие какое-то тайное значение, но он не мог даже предположить, откуда взялся этот человек и зачем ему это нужно.

— Амулеты, — тоном сообщника тихо сказал Боян.

Человек в черном не ответил. У него было мелкое мышиное лицо в пигментных пятнах, на котором росла редкая бороденка. Избегая взгляда Бояна, он смотрел куда-то вниз, втягивал голову в плечи, сворачиваясь, будто еж, и, очевидно, решил не подавать вида, что слышал вопрос. Он попросил владельца ксерокса сделать двадцать копий каждой страницы. Взгляд Бояна заставлял его нервничать, и, несмотря на тщедушие, мужчина всячески пытался заслонить листы от постороннего своим телом. Он в спешке складывал в стопки готовые копии, несколько раз ошибался, пытаясь сосчитать, сколько же ему надо заплатить за услугу, потел и что-то недовольно бормотал; вокруг него распространялся, как защитная аура, запах бараньего сала.

Среди бумаг Боян заметил листок со знаками, похожими на азбуку; концы необычных букв заканчивались маленькими кружочками.

— Для чего вам это нужно? — Боян еще раз попробовал завязать разговор.

— Я не лезу в ваши дела, и вы не лезьте в мои, — сказал маленький человечек в черном, застегивая свой саквояж.

— Он шейх, — сказал владелец ксерокса, когда человек с саквояжем вышел, — ходжа, делает амулеты, вы правильно определили. Но не хочет об этом говорить.

Боян вернул книги в библиотеку, перешел через реку по бетонному мосту и вошел в торговый центр. Утро еще немного веяло прохладой, но день обещал быть жарким. После залитых солнцем улиц было приятно идти по переходам торгового центра, где струился легкий ветерок.

В кафе «Рим-Париж» все столики были заняты, за одним из них Боян увидел Коле, репортера «Вечерних новостей». Коле работал в отделе культуры и хвастался, что знаком со всеми, кто имеет к культуре хоть малейшее отношение. Боян не любил Коле еще с гимназических лет; они учились в одном классе, но друг друга терпеть не могли.

— Эй, — воскликнул Коле, — легок на помине, ты прямо как по заказу.

— Закажи мне кофе, — попросил Боян. — Охотишься за сенсациями?

— Мне нужен кто-то, кто разбирается в археологии, — сказал Коле, с вызовом глядя на Бояна.

— И ты нашел меня?

— Ты именно тот, кто мне нужен. Ты же археологию заканчивал, верно?

— И два года аспирантуры в Париже. А после этого уже три года ищу работу.

— А на что же ты живешь?

— Для наших нуворишей, для их новых домов ищу предметы старины: старый горшок, керамику — ну, как будто от прадедов осталось. Летом езжу на раскопки. А ты журналистику так и не закончил?

— Ну и что? Зато у меня есть работа, а у тебя нет. Хочешь заработать?

— А что ты предлагаешь? — осторожно спросил Боян.

— Посмотри, какие свеженькие попки, — сказал Коле, поворачиваясь к трем девушкам в коротких юбках, чьи задницы подскакивали в веселом и вызывающем ритме. — Кстати, — добавил он доверительным тоном, — знаешь, какая утка лучше?

— Утка? — спросил Боян.

— Утка, ты же знаешь, что такое утка, — настаивал Коле. — Какая утка лучшая?

Боян подумал об утках на картине Ренуара, но не был уверен, что Коле оценит его знание живописи.

Коле наскучило ждать.

— Не знаешь?

— Сдаюсь, не знаю.

— Эх ты, утка, которая простит, простит утка, понял?

Боян засмеялся.

— Шутка лучше, чем я ожидал, — признал он. — Опубликуй ее в «Вечерних новостях».

— Нет, такое не для газеты, — сказал Коле. — Но у меня действительно есть кое-что для тебя.

Боян поднял брови.

— Утки?

— Нет. Дикие археологи — черные копатели. Их еще называют «ювелирами».

— Хорошая тема. Ты кого-нибудь из них знаешь?

— Нет. В том-то и проблема. Ты должен попробовать связаться с ними. Существует целая сеть таких копателей. Может быть, несколько сетей. И они в свою очередь связаны с коллекционерами, торговцами антиквариатом, теми, кто вывозит предметы искусства за границу. Они везде. С металлоискателями ищут по всей Македонии. Копают по ночам. Полиция ничего не может сделать. А,