Детям, в свободное от общественных развлечений время, была дана полная свобода, как передвижения по территории, так и в выборе себе друзей. Но, воспитатели, делали всё, чтобы свободного времени у детей было как можно меньше.

Среди девочек Женя сразу завоевала авторитет. Она жалела плачущих, как Мама, а если кто из мальчишек обижал ее девочек, Женя разбиралась за Папу. И, плохо было обидчикам, если они не успевали убежать.

Серёжа, первые дни был в плохом настроении. Женя была занята новыми подружками, а он впервые остался один.

Однажды, он столкнулся с группой мальчишек, которые сплотились вместе и вели себя независимо, отбирая у ребятишек все, что им понравилось.

Случайно, или нет, Серёжа, стал обладателем единственной и очень увлекательной игры, на глазах у независимой компании. Ребята из этой компании, конечно, захотели ей завладеть. Так, после перебранки и небольшой драки, у Серёжи появились друзья, правда, немного побитые им. Проводя время с новыми друзьями, Серёжа обратил внимание на то, что вокруг, детей становилось всё меньше и меньше. В один солнечный день, мальчиков и девочек собрали вместе и построили в шеренгу. Оглядевшись вокруг, Серёжа удивился. Оказалось, что их осталось всего, двенадцать мальчиков и одиннадцать девочек.

К ребятам вышел старший воспитатель. Окинув долгим взглядом собравшихся, он сказал.

– Вот мы и подошли к последнему и самому решающему испытанию. Кто не пройдет его, оставит наши, уже порядком поредевшие ряды и отправится домой. Он еще раз, будто гипнотизируя каждого, обвел всех взглядом и добавил.

– Девочки могут не переживать, что вам положено уже прошли, а вот вам! – он погрозил указательным пальцем, насупившимся мальчикам, – еще предстоит попотеть.

– Те, кто справится с заданием, покинут карантинную зону. Наденут форму и вольются в сплоченный коллектив, курсантов, нашего учебного заведения, – он перевёл дух и продолжил.

– Остальные курсанты с вашего потока, конечно, постарше, но это вас пусть не волнует. В обиду мы вас не дадим, а через годик, другой, вы их, должны догнать и обогнать.

Старший воспитатель на секунду замолчал, потом откашлялся в свой кулак и добавил.

– Я имею в виду, что обгоните по образованию, ну, а в росте, конечно, вам еще далеко до них. Он весело улыбнулся, сделал рукой прощальный жест и удалился.

Его помощники, подошли к ребятам и стали объяснять, что надо будет сделать, чтобы пройти испытание.

Эти объяснения были коротки, но убедительны.

– Надо побороть в себе страх, и преодолеть последнее и самое главное испытание. От того, пройдешь или нет, зависит, будишь учиться в этом заведении или тебя отправят обратно домой, – такими словами, закончил свое наставление один из помощников старшего воспитателя.

Серёжа, настроил себя на то, что он обязательно не испугается, ведь Женя, как и остальные девочки, не участвует в этом, а значит, уже зачислена.

– Я, не могу провалить испытание и оставить Женю одну. Я, обязан выполнить обещание, что буду всегда защищать её, – мысленно убеждал себя Серёжа, подходя к зданию, где расположена тропа страха.

Для прохождения тропы страха их разделили парами. Пара стартует одновременно, но каждый по своей тропе. Они отделены друг от друга прозрачным, звуконепроницаемым стеклом. Видишь своего соперника, но не слышишь, что там происходит.

Серёжу, поставили в пару с Нестеровым Алексеем. Это обстоятельство, тоже требовало особого настроя на победу. Серёжа и Леша являлись лучшими в своей сплоченной группе и ревностно относились к победам и поражениям друг друга.

Перед тем как запустить внутрь, предупредили, что там, на старте уже есть курсанты из взрослого набора, первыми пойдут они, а вы посмотрите, как надо себя вести.

Прежде, чем войти в помещение, Серёжа бросил взгляд на стоящих в сторонке девочек и поймал на себе настороженный Женин взор.

Увидев, что Серёжа глянул в её сторону, вскинула руку и помахала ему.

Серёжа, зашёл в помещение, где проходила его тропа и встал у стартовой полосы. Перед ним разминался, готовясь к старту, большой парень. Когда прозвучала команда, он ринулся вперед.

Тропа была извилистой, надо бегать от стены к стене, чтобы попасть в створки прохода на следующий уровень. А впереди, целая стая монстров пытающаяся поразить тебя, стреляя огненными шарами. Это, Серёжа понял, наблюдая за стартом старшего претендента на победу.

Взрослый курсант бежал, стараясь увернуться от летящих навстречу огненных шаров. Уклониться было не просто, шары летели плотной массой. А в воздухе, в добавок к огненным шарам, появился летающий змей, пытающейся ухватить добычу своими длинными и острыми зубами. Он вился над парнем, мешая сосредоточится на летящей навстречу опасности.

Не успел курсант пройти и двух поворотов, как один из огненных шаров, угодил в него. Раздался взрыв, огненный шар превратился в пламя, охватившее бедного парня. Он дико кричал, сгорая на месте, пока летающая тварь, не ухватила его своей огромной пастью, да так, что из пасти торчали только ноги.

Улетая, змей дергал головой как чайка, заглатывая целиком свою добычу.

Серёжа смотрел на происходящее и волосы на его голове вставали дыбом. Он не мог поверить своим глазам.

Когда дали команду бежать, он увидел, что появился новый змей, еще больше и страшней прежнего.

На трясущихся от страха ногах, он начал свой забег. В глазах стояла картина гибели парня, в ушах слышался его крик, а на него, уже летели огромные огненные шары. Серёже не дали время переработать увиденную информацию, понять, что случилось и что может произойти с ним, если он отвлечется и не успеет увернуться.

Шары летели настолько плотно, что продвигаться вперед было почти невозможно, Серёжа прыгал то вправо, то влево. Наконец, он сумел под одним шаром проползти на животе и выиграть первый поворот. Змей, летал неподалеку все время, отвлекая на себя внимание.

Теперь, когда Серёжа стал проползать под некоторыми шарами дело пошло быстрей. Он достиг того места где на взрослого товарища напал змей. В голове промелькнула мысль.

– Его здесь съели, а я ещё живой! Так, может быть, я смогу дойти до конца?

Эта мысль, предала немного уверенности. Серёжа, даже смог выбрать момент и глянуть через стекло. Алексей был впереди, поворота на два. Это открытие подстегнуло Серёжу и он стал продвигаться быстрей, чуть не попав при этом в сложную ситуацию, когда шар прижал его к стене, а летающий змей, пронесся прямо над головой и теперь находился сзади. Продвигаться вперед, стало еще сложней. Надо уворачиваться от шаров и оглядываться на змея, который занял позицию с тыла.

Монстры, стреляющие огненными шарами, стали смещаться, вставая по краям, оставляя в середине проход. Петляющая тропа выпрямилась. Проходы сместились ближе к центру. Теперь, больше приходилось ползти, чем передвигаться на ногах, но конец этого лабиринта был уже виден.