уничтожен пси-взрывом неизвестной природы, наше ядро отключилось, а Гермес пожертвовал своей жизнью, чтобы посадить корабль в условиях шторма. Прошу вашего подтверждения моего назначения на роль нового капитана, — после сдержанного ответа Рича отец Айдана потерянно замолчал.

Вскоре тягучую, словно патока, тишину прорезал стальным стилетом голос среброрукого альва:

— Нам будет его нехватать… Ваше назначение требует подтверждения пятью членами совета. Пока моей волей вы назначаетесь временно исполняющим обязанности. В Вайрне объявлена тревога, мы все еще оцениваем последствия произошедшего, но они превосходят самые страшные из ожиданий. Проблема не только в Вангелосе. Остальные города тоже замолчали.

— Я так понимаю, вероятность сбоев в работе механизмов пси-связи вы исключили? — нахмурился Ричард.

— Последним пришел сигнал из Солетада, с ним связь всегда была неважной, и город порой молчал месяцами. Сейчас послание тоже было весьма нечетким, похоже, оно ушло в другую часть материка и вернулось, отразившись от Заслона, — скрежетнул железом динамиков хриплый ответ третьего члена Совета. Лина слышала его лишь однажды, но спутать по самые яйца аргументированного Горелого ни с кем не могла.

— Значит, в этом случае разобрать его не выйдет? — спросил Генар.

— Будь это радио-послание, то смысл бы исказился. Но это был пси-крик, довольно мощный. Слов разумеется было не разобрать, но эмоции в нем… Были предельно ясны. Это была отчаянная просьба о помощи. Всем кораблям Ордена было приказано возвращаться в Верхние Шпили, но кроме вас, мы пока смогли связаться только с Истиной и Отвагой, — ответ Среброрукого Дарланда наполнял душу тревогой. В последний раз общий сбор Ордена происходил почти тридцать лет назад, во время войны с Ротенхаузом.

— Ветер получил повреждения, но он на ходу. Нам потребуется два-три дня на возвращение в порт. Сейчас я перешлю вам для аналитики все полученные данные о произошедшем событии, — Генар кивнул Лине, и она поспешила отправить совету логи внешних сканеров за последние сутки.

— Благополучного возвращения, Искатель Ветра. Конец связи, — Среброрукий погасил канал, и командная рубка погрузилась в тишину.

Размышляя, Ричард нервно барабанил пальцами по подлокотнику трона. Явный признак того, что он опять навзводе. Наконец, подняв на девушку взгляд, он решительно взмахнул рукой:

— Лина, мне нужна вся информация по искину в нашем ядре. Все, что тебе известно. На фоне происходящих событий, сам собой напрашивается вывод, что сердце моего корабля — это бомба, и я хочу хотя бы примерно знать, когда произойдет взрыв.

— Вот мы и подошли к самому сложному, — Искательница тяжело вздохнула. — Я ничего не могу рассказать. По результатам моей сделки с этой сущностью. Но ты полностью можешь быть уверен, что искин находится под моим контролем и будет подчиняться приказам. Он будет нам необходим для того, чтобы отомстить, так что это должно стать нашим с тобой секретом, от всех, особенно от Совета, — заявила Искательница твердо, встречая пристальный взгляд Генара.

— Не забывай, твоя месть не входит в список моих приоритетов. Ты вообще понимаешь, что утаить такое, в контексте происходящих событий — это предательство Ордена? Ты, создание Ротенхауза, по ряду косвенных признаков связанная с Логосом, заключила союз с разумом непонятной мне природы. И теперь хочешь, чтобы я просто принял твои слова на веру? Вот скажи, почему я должен тебе помогать?

— Потому что тебе плевать на Орден, людей и Вайрн. Ты все еще находишься на крючке у своего создателя, а я своего уже уничтожила. Ричард, если хочешь превзойти своего отца, то мы должны стать партнерами. Сообщниками. И нам нужна вся сила, которую мы можем получить. Внешние данные по выработке энергии и возможностях ядра у тебя есть. А я буду на твоей стороне, пока мы будем помогать друг другу. Или ты можешь сдать нас Совету, Искатель Ветра в лучшем случае ликвидируют. Как и меня. Тебе это не нужно. Взамен на молчание ты получишь могущественный корабль и полную лояльность первоклассного офицера и убийцы, — поднявшись на ноги и сделав пару шагов к трону, произнесла Лина.

— Что-то похоже я слышал незадолго до того как Вангелос в блин превратился… Если я откажусь, ты попытаешься меня убрать, верно? — усмехнулся зеленоглазый. — Расслабься. Меня устраивает эта сделка. Еще во Сне Сола, ты продемонстрировала что можешь ядром управлять, в это я верю. Чтобы тебя использовать, мне незачем тебе доверять. Достаточно просто держать на короткой цепи. И сейчас она у меня есть. Если нарушишь хоть один мой приказ, я отдам тебя и корабль Совету. Поверь, информация до них дойдет даже если я буду мертв. Запомни, Лина, не пытайся меня держать в дураках. Я не Гермес и не прощу самоуправства. А когда я достигну своей цели и сойду на берег, мне потребуется лояльный мне капитан, — расслабленно развалившись в кресле и положив гладко выбритую щеку на сжатый кулак, Ричард окинул ее властным взглядом с ног до головы.

— Опять мудачишь, Генар. Нельзя было просто сказать «Лина мы друзья и многое прошли вместе, я тебе помогу!», а? — фыркнула в ответ Искательница.

— А ты бы в это поверила? Думаю, нет. По возвращению в Вайрн, займешься набором бойцов в поредевшие штурмовые отряды. Сократим их до двух, по четыре человека за исключением офицера. Я в это время встречусь с Советом и получу подтверждение своему назначению. У тебя есть идеи, как справиться с тварью Вангелоса? — золотоволосый явно наслаждался этой ситуацией, впервые он получил хотя бы иллюзию контроля над своей жизнью и этой женщиной.

— В Харгране находится реликтовое оружие, которое позволит его уничтожить, — с готовностью ответила Лина.

— Пока что забудь. Гермес считал, что сил одного нашего корабля для этой экспедиции будет недостаточно, и я склонен доверять его опыту. Сначала нам будет нужно разобраться с возникшей чрезвычайной ситуацией и заручиться поддержкой одного из капитанов. У меня пока нет репутации. И ты поможешь мне это исправить, — повелительным тоном заключил Генар.

— Как прикажете, капитан, — Лина заставила себя склонить голову.

— «Мой капитан», — настойчиво поправил ее блондин, заметив блеснувшее в ледяных глазах девушки бешенство, он зло рассмеялся.

— Мой капитан умер, Ричард. И если ты не перестанешь дергать меня за хвост, я рискую потерять еще одного. — с легкой угрозой в голосе, тихо прошептала