Зато Морок блистал похлеще Москвы! Такое ощущение, что этот район и не в Белозерске вовсе. Каждое здание украшено разноцветными огнями до самых крыш. Миллионы лампочек повсюду! Магические светильники, которые мигали всеми цветами радуги. Просто класс!

Самые большие лавки даже артефакты с иллюзиями перед входом поставили, которые разные праздничные картинки показывают. Это они здорово придумали, я такого и не видел никогда.

Несмотря ни на что, народа в Мороке было очень много. Почти как и в обычные дни. Разве что ходят все немного медленнее, как будто спят на ходу, а в остальном — все по-прежнему.

Первым делом я заглянул к Нащокину, чтобы продлить у него магический кристалл еще на месяц, ну и напомнить о себе. С кристаллом проблем не возникло, он сказал, что у него таких хватает, поэтому он ему вряд ли в ближайшее время понадобится.

Ну и пользуясь случаем предложил мне кристалл получше почти по той же цене. Вот только он мне был не нужен. Для Ибрагима и этого вполне хватало, а нескольких призраков у меня все равно нет.

Слопав пару конфет, которые всегда хранились теперь для меня в отдельной вазе, я потопал к Хартулари. У меня прямо руки чесались от нетерпения показать ему мой голубой кристалл. Мне кажется, он даже лучше, чем тот, который я у него выбрал в прошлый раз. Может быть и для меча он подойдет?

— А, Максим, привет! — он меня сразу узнал. Наверное, не так много мальчиков моего возраста к нему за мечами в мастерскую приходят. — Давно тебя не было. Но я знал, что ты придешь. Такие как ты просто так свои слова на ветер не бросают.

— Здравствуйте, Виктор. С Новым Годом вас!

— Ну да, извини. Тебя тоже с праздниками. Хотя какие тут праздники? Единственное время, когда можно более-менее спокойно поработать, чтобы заказами не сыпали, — он прищурился. — Но чувствую, что эти славные дни закончились, так ведь? Ты за тем мечом пришел, я ведь прав?

— Ага, за мечом. Вот, посмотрите.

Он взял мой магический кристалл, внимательно осмотрел со всех сторон и подозрительно посмотрел на меня.

— Отличный кристалл! Ты где такой взял? Неужели в Искажении?

— Не-а. Такого монстра мне, наверное, пока не одолеть. Мне его дед на Новый Год подарил, чтобы я из него меч сделал.

— А-а, понятно, — расслабился мастер. — Хороший у тебя дед, если на праздники такие подарки делает.

— Самый лучший, — честно ответил я. — Я себе в прошлый раз тоже с голубым кристаллом меч присмотрел, а теперь вот думаю — может быть этот лучше будет?

— Этот? — Хартулари взял со стойки какой-то прибор и надел его на голову. Внутри прибора что-то щелкнуло, а затем на мой кристалл упал яркий зеленый луч света.

Так продолжалось несколько минут. Мастер медленно осматривал мой кристалл со всех сторон. Что-то бормотал сам себе, но что именно я разобрать не смог.

— Мой господин, мне кажется у вас очень хороший экземпляр, — сообщил мне Ибрагим. — Если бы он был плохим, то Виктор его так долго не рассматривал бы. Хартулари хороший мастер, я у него два меча делал. Никогда лишнего не возьмет.

— Не слушай его, Макс, — проворчал Дориан. — Все равно торгуйся. Знаем мы лавочников этих! Я их тысячи перевидал и каждый хочет чего-то урвать!

Мор как всегда в своем стиле! Даже на праздники не может расслабиться, чтобы мне не наврать.

— Этот кристалл будет лучше того, который ты выбрал. В нем магической энергии больше, да и сам он чище. Но и работать с ним сложнее.

— Почему это? — решил спросить я. Интересно же.

— Детали объяснять не буду, но если вкратце — чем лучше кристалл, тем он большего внимания к себе требует. Хрупкие они очень, понимаешь? Чуть что не так — сразу трещина идет. Использовать его после этого, конечно, можно… Вот только для меча он уже не подойдет.

— Ну вот, начинается, — не унимался Дориан. — Я же тебе говорил, что будет пытаться тебя надуть.

— Отвали, Мор. Дай поговорить спокойно, — мысленно ответил я ему и спросил у мастера. — Скажите, сколько денег это будет стоить? Если вы из этого меча кристалл себе оставите?

Я достал свой меч из футляра и отдал ему. Хартулари снял прибор с головы, активировал меч и начал изучать луч. Теперь это заняло у него еще больше времени, чем в прошлый раз.

— Это будет стоить тебе двадцать тысяч, — он деактивировал меч и отдал мне его обратно. — Самая низкая цена, которую я могу тебе дать.

— Годится, — кивнул я. — Мне подходит. Только деньги я вам не сейчас отдам, так подходит?

— Да ты солидный заказчик, Максим Темников, — уважительно хмыкнул он. — У меня за такие деньги не всякий клиент меч может себе заказать.

— Вы не думайте, у меня деньги есть. Они мои.

— Я и не думаю ничего такого. Вижу с кем разговариваю, — он улыбнулся. — Да и слухами земля полнится, так что я тебе верю. Будут деньги — приходи. Работа займет несколько дней. Только ты особо не затягивай. Пользуйся случаем, пока праздники. Потом дольше ждать будешь.

— Хорошо, не буду. До свидания, Виктор.

— Всего тебе хорошего, Максим. Приходи обязательно.

— Нужно было ему пятнадцать предложить, — сказал Дориан, когда мы вышли из мастерской. — Он бы и на эти деньги согласился. За двадцать я тебе сам мог бы сорок таких мечей понаделать.

— Ага, как же. Что-то ты прибедняешься, — ответил я ему. — Сказал бы тысячу сорок, тогда бы я тебе поверил.

— Зачем мне врать? — удивился он. — Я всегда правду говорю, между прочим.

— Ладно, помолчи. Смотри какое здесь объявление интересное, — сказал я, глядя на Доску. — Отряду наемников «Дикие вепри» требуется помощь Одаренного. Желателен опыт в ликвидации монстров из Искажений.

Я посмотрел на Ибрагима, который стоял рядом и спросил:

— Что значит «желателен опыт»? Почему не обязателен?

— Так пишут только начинающие наемники, мой господин. Не могут позволить себе услуги опытного человека, вот и пишут такое.

— Начинающие? Хм… Тогда мне это подходит. Интересно узнать, что им нужно, — я достал телефон и сфотографировал объявление. — Дориан, как ты смотришь на то, чтобы помочь «Диким вепрям»?

— Послушать сначала нужно, что скажут.

— Вот буду ужинать на Приозерном и послушаю, пока не до них.

Магазин Гадюкиных, как и в прошлый раз, встретил меня вонью, от которой всякому неподготовленному человеку стало бы плохо. Сегодня мне побольше времени здесь провести нужно было.

Хозяина я уже знал. Мы ведь у него Зелье Подводного Дыхания с Лешкой покупали. Он, кстати, тоже не изменился за это время, как и запах в его лавке. Такой же худой как палка, с