……..

Под густым покровом звёздного неба, когда эти сверкающие точки в полном величии освещают спящий мир, Илия Кардан плавно летела сквозь ночь на своём артефакте-мече. Этот меч, более похожий на легенду, нежели на оружие, был выкован из металла, добытого из сердца падшей звезды и закалённого в легендарном Небесном пламени. Его рукоять была украшена сложным орнаментом, в котором переплетались символы старинных плетений, а само лезвие излучало слабый, но тёплый свет, отгоняющий тьму. Сама девушка, одетая в лёгкие, но прочные доспехи, чьи элементы переливаются под лунным светом, словно звёзды на ночном небе, уверенно и крепко стоит на лезвии своего меча. Её волосы развевались за спиной, а в глазах горел огонь решимости. Сейчас она преследовала алхимика, обладающего знаниями, способными изменить мир, но старательно скрывал ото всех заинтересованных не только их, но и саму сущность своего существования. Что для жителей этого мира было весьма необычным. Её артефактный меч скользил по воздуху в ночи, оставляя за собой слабо светящийся след, словно комета, пересекающая небеса. Илия чувствовала, как ветер обдувает её лицо, а сила, дремлющая в мече, наполняла её тело невероятной лёгкостью и скоростью. Она направляла меч над землёй, в сторону густого леса, пересекая мелкие реки, словно серебряные ленты в темноте, и обгоняя ветер.

Вдали уже начинали мерцать огни. Это был всего лишь очередной пограничный городок Империи Дан. Который всё также жил своей собственной жизнью. И его жителям даже не стоило знать о том, что происходит поблизости от их стен. Тем более, что сама девушка прекрасно понимала тот факт, что им вряд ли понравится то, что она намеревалась сделать. Так как этот молодой парень сумел буквально везде, где только мог появиться, обзавестись верными союзниками. Что для неё, как для типичного представителя Секты, было не совсем понятным. Но если всё пройдёт именно так, как она рассчитывала, то все эти разумные, сами того не понимая, станут приверженцами именно их Секты! Что будет весьма полезно. Особенно с учётом последних событий… Именно поэтому она сейчас и спешила. Стараясь как можно крепче контролировать меч-артефакт, направляя его вверх и вперёд. И артефакт отзывается на её команды, ещё больше увеличивая скорость. Так что она пролетела мимо этого городка и его стражников слишком быстро, чтобы её заметили. И продолжила свой путь. Как она и предполагала, этот молодой парень оказался слишком необычен. Так как едва покинув город Лупан, где так и не дождался начала очередного аукциона, он сел на артефактный кораблик, который больше напоминал какую-то лодку, украшенную как невероятную ценность, и направился в эту местность. Что было для самой девушки весьма неожиданным сюрпризом. Если бы у неё не было этого меча-артефакта, то Илия просто истощила бы свой запас энергии Дао, и уже давно отстала бы. Теперь у неё появились новые вопросы… Откуда у этого парня мог появиться такой артефакт? Неужели тоже от того самого неведомого учителя, что обучил его мастерству алхимии? Ведь про него итак уже ходят целые легенды? Его пилюли являются настоящими произведениями алхимического искусства. Даже представители различных ассоциаций алхимиков просто терялись в догадках. И даже пытались устраивать настоящие провокации, чтобы хоть что-то узнать. Но… Этот парень так легко и просто обходил их ловушки, что сама Илия уже стала сильно сомневаться в том, что он действительно настолько молод, как ей кажется. В таких делах был нужен опыт интриг, который нарабатывается буквально веками, а не десятилетиями. Только вот откуда он мог взяться у молодого, с виду, парня? Это был один из тех самых вопросов, что до сих пор не давали покоя девушке.

Весь этот вынужденный полёт на артефакте-мече был не просто перемещением из одной точки в другую. Это было целое путешествие, наполненное своеобразной магией и опасностями, требующими от самой Илии не только физической силы, но и ментальной концентрации, чтобы управлять древним артефактом. Она уже сама прекрасно осознавала, что впереди её ждут испытания, но её сердце было полно решимости и силы воли, ведь на кону стояло нечто большее, чем её собственная жизнь. На кону стояли интересы всей Секты Изысканного Ветра. А она не привыкла ставить собственные интересы выше них. Хотя… В последнее время, постоянно сталкиваясь с тем, что старательно делают различные мастера и даже старейшины в Секте, Илия всё чаще задумывалась о том, что они совершенно не задумываются о том, что своим вмешательством, и ошибками, они банально ставят свои собственные интересы куда выше интересов Секты! И это уже даже начинало её раздражать. Как можно так глупо подходить к решению подобных вопросов? Ведь и их собственное благо напрямую зависит от благополучия всей Секты? Кому они нужны за её пределами? Да, никому! У каждой из Сект своих стариков-сумасбродов хватает! И никто их не примет. Тем более, на такие своеобразные должности старейшин. Подобное положение в любой Секте сначала нужно заслужить. И не менее того. И для этого нужно десятилетиями служить интересам Секты. А они будут обычными предателями. Кто таким хоть что-то доверит? Да, никто! Так что всё то, что эти выжившие из ума старики делали, банально разрушало не только всё то, что было нужно самой Илии Кардан, но и уничтожало авторитет самой Секты.

На последнем Совете старейшин её прадед, нынешний действующий глава Секты Изысканного Ветра очень сильно ругался. И даже снял с их мест сразу двух старейшин! А это было нечто из разряда невероятных событий. Они могли сколько угодно конкурировать и интриговать между собой. Но когда речь заходила об интересах Секты, никому из них не следовало делать подобных глупостей. Но, судя по последним событиям, оставшиеся старейшины так и не поняли того, что делают? Так как продолжали гадить не только друг другу… Но и самой Секте, старательно разрушая всё то, что сама Илия старательно пыталась сделать для родной организации.

Да, она уже не раз слышала о том, что Секты, как таковые, просто изжили себя в этом мире? Вот только сама девушка всё никак не могла этого признать. Так как просто не представляла себе жизнь по-другому. Хотя… Внимательно наблюдая за этим странным парнем, сама Илия уже не раз задумывалась о том, почему он так странно себя ведёт? Ведь если бы он сам вошёл в их Секту, то мог бы вполне спокойно заниматься любимым делом? Секта бы сама обеспечивала его всем необходимым! И даже более того… Ему даже не было бы нужды думать о том, что