– Институтское бомбоубежище пригодилось, – сказал Ааст, – места достаточно и хорошее экранирование. Но для запуска генератора нужна очень высокая мощность, поэтому собираем конденсаторную станцию – он кивнул на стены помещения, где на конструкциях кое-где стояли конденсаторные блоки.

Генерал сделал знак Костикову, тот подал ему папку с бумагами. Кристенко бегло посмотрел ее и обратился к Аасту:

– Вы уже продемонстрировали нам нег… гм… энтропийный, язык сломаешь, генератор. Нам надо их несколько… для обмена. А это что? – он махнул в сторону чаши.

– Вы бы осторожней с… обменом, – ответил Ааст. – Технология новая, необкатанная. Для прояснения некоторых моментов собираю большой генератор. С его помощью можно не просто сверхбыстро охлаждать пространство, но и генерировать астральные сферы.

Костиков подал генералу другую папку. Тот также бегло пробежался по ней взглядом и продолжил:

– Выход в Астрал? Это разве приоритетная задача? Уверен, что контроля над перемещениями достаточно.

– Выход в Астрал нужен. Вы отдаете генераторы Ордену… – Генерал предостерегающе поднял руку. -…в обмен на некое вещество, которое произвести могут только они. Но надо смотреть дальше – рано или поздно вы захотите иметь полное производство в своих руках. А для этого нужно сырье, которое можно добыть только в других Мирах. Я докладывал свои соображения.

Генерал посмотрел на полковника. Тот кивнул. Тогда он захлопнул папку и сказал:

– Хорошо. Но еще важнее вашего контроля над перемещениями контроль над расходами. Смета растет угрожающими темпами. Нам будет трудно скрыть такие суммы.

– Как понимаю, торговля с Орденом будет прибыльна?

– Да, но только после того, как они наладят производство. А как они сделают это без генераторов?

– Хорошо. Я сосредоточусь на прикладных исследованиях.

– Именно это я хотел от вас слышать, – удовлетворенно сказал генерал. Он повернулся к выходу, показывая, что инспекция закончена.

Ааст проводил военных и вернулся в кабинет. Ирина продолжала ковыряться в отключенном сервере. На вошедшего она не среагировала никак. Ученый на минуту залюбовался работой: хрупкая девичья фигурка странно гармонировала с массивным остовом компьютера.

– Я понимаю, что ты недолюбливаешь военных, – сказал ей Ааст, откручивая крышку от термоса с кофе, – но не надо так откровенно это демонстрировать.

Девочка оторвалась от сервера, выпила кофе и ответила:

– Мне не нравится их прямолинейная логика. В ней нет морали.

– И это хорошо. Во всяком случае, я просчитываю их поведение на много ходов вперед. А мораль… Они же военные, на поле боя морали нет места. Неоптимальное, но быстрое решение лучше, чем медленное оптимальное, потому что есть большой шанс до него не дожить.

Ирина вытащила из процессорного блока нечто завернутое в фольгу, раскрыла – заблагоухали запеченные овощи с картофелем. Она отправила кусок в рот большим пластмассовым пинцетом и спросила:

– В другом месте финансирование найти нельзя?

– Я взял тебя на работу, потому что ты все делаешь быстро и хорошо. Ты готова годами, а то и десятилетиями ждать финансирования разработок от государства? А главное, на что просить? Сегодня я подам в Академию Наук заявку на "разработку негэтропийного генератора, работающего на темной энергии", завтра окажусь в психушке.

– Но вы могли бы обосновать разработку, ведь есть теория…

– Пока она только тут. – Ааст стукнул себя пальцем по голове.

– …можно обратиться к магическому обществу.

– Маги на дух не переносят науку, а наука уверена, что магии не существует. Хотя и то, и другое – суть технологии, просто разных времен и народов. Поэтому я предлагаю военным ценную разработку, под которое получаю финансирование и использую его для теоретических исследований.

– Каких?

– Наша контора создана для детектирования магических перемещений, суть прибытия магов через порталы на нашу Землю. В перспективе – детектирование любой магии. Для этого ты собираешь суперкомпьютер и пишешь программы. Но если магия – просто сложная технология, мы сможем создавать собственные порталы и путешествовать по астральным Мирам.

– Мне интересно поработать над созданием мощного вычислителя, – ответила Ирина, собирая остатки трапезы. – Но как-то не верится, что тысячелетия маги не могли постичь сути своего учения, а вы собираетесь это сделать за несколько лет.

– Они могли, но просто не хотели, – заметил Ааст, движением руки заставляя термос налить еще одну чашку. Металлическая чашка повисла в воздухе, искрясь в солнечном свете. – До недавнего времени маги были всемогущи, а теперь наука подбирается к их тайнам. Убери блестящую оболочку, что останется? – Чашка упала на пол, но кофе не пролилось, оставаясь висеть в воздухе. – Простая суть: законы и алгоритмы.

– Опасный фокус, – заметила девочка.

Ааст подтянулся к висящему темному сгустку и выпил его.

– Если обладать знаниями, ничего опасного. Ты еще пару месяцев назад не знала, что магия существует, и не боялась.

– Теперь думаю, – ответила Ирина, следя за каплей кофе, которая выпала из воздуха и попала в сервер.

– Был бы у тебя минимальный магический дар, воспринимала бы по-другому.

– А это возможно? – Ирина пожала плечами, взяла щипцы для обжима проводов, вытянула из бухты конец и начала клепать патчкорды. – Магические способности ведь прирожденные?

– Не уверен…

Маргарита, уроки физики и физкультуры

В школу Маргарита пошла с пяти лет и сейчас училась в 7-А классе. Поначалу ей нравилось, но потом стало скучно. Это не вина учителей – просто девочка чувствовала, что то видение мира, что ей преподают, не совсем верное. В нем нет место волшебству, а законы прописаны жестко раз и навсегда в сухих математических формулах. Особенно смешила география – она знала, что мир гораздо шире описанного в учебниках.

– Здравствуйте, ребята. – В класс зашла Светлана Павловна, учитель физики.

– Здравствуйте, – вразнобой откликнулись подростки.

В классе Маргариты двадцать человек, присутствовали все. Убедившись в этом, учительница начала урок:

– Сегодня у нас лабораторная работа, изучаем импульс. Кто знает, что это такое?

Миша, отличник класса, поднял руку и выпалил:

– Произведение массы тела на его скорость!

– Это ты забегаешь вперед, Миша, в девятый класс. Сейчас нам нужно знать только то, что импульс – мера механического движения тела. На лабораторной работе вы наглядно познакомитесь с этим понятием. Мальчики, помогите мне.