Да, страдающее средневековье, всё основано на страхе перед непонятным и чужим. Это мне проще… Сложно удивить. Сейчас нужно собраться с мыслями перед встречей с советом мудрых и королевой. Только вот незнание интересов горного народа порождает массу вопросов.

А в долине было приятно, свежо и не холодно, только в один момент с востока подул воздух полный дыма и гари…

— У нас нет крупных городов на востоке, да и горящий лес пахнет иначе. — Проговорила Рона.

— Может у альтов что-то случилось?

— Да, это вероятнее всего. — Кивнула мне горная воительница. — Альты раньше и между собой с удовольствием воевали, это мы знаем из записей мудрых нашего народа.

— А у вас не случается войн между собой?

— За что нам воевать, принц? — задумчиво посмотрела на меня Рона, — мы не создаём бессмысленных конфликтов между собой ради обладания чем-либо. Наш народ достаточно еды, воды и земли для жизни.

— Прости, но я мало что знаю о вашем народе.

— Ничего, королева предупреждала нас об этом. Мы ведём спокойное и тихое существование в этих горах несчётное количество поколений и ваше прибытие сюда для нас — значимое событие.

— Потому что я принц Империи и не боюсь вас?

— Это лишь одна причина, остальное расскажет королева.

— А имя у неё есть?

— Королева Аниела, принц.

— Благодарю. Я узнал хоть что-то важное о той, что пригласила меня.

Смерив меня взглядом, Рона ничего не ответила и ускорила шаг.

Через какое-то время мы достигли городских предместий и двинулись прямо по главной улице к большому деревянному дворцу стоящему прямо на берегу озера…

Все дома были украшены цветными лентами, живыми цветами, а так же светящимися насекомыми, посаженными в банки, которые переливались всеми цветами.

— Какой-то праздник? — поинтересовался Малграф.

— День угасания, природа готовится к зиме и холодам, даря последние тёплые дни, — проговорила Рона, улыбаясь, — сегодня песни и танцы будут продолжаться всю ночь. А завтра мы начнём делать приготовления к зиме…

— В Империи празднуют день сбора урожая, — задумчиво проговорил Малграф.

— Мы тоже его празднуем, только он называется у нас — "день белых вершин". — Кивнула Рона. — Вы можете присоединиться к празднованию, если желаете.

— Нам будет достаточно лицезреть празднующих, — спокойно проговорил я, бросив взгляд на водящий хоровод на соседней улице. — Не думаю, что вы обрадуетесь тем, кто будет омрачать ваш праздник страхом.

Рона внимательно посмотрела на меня, а после слабо улыбнулась и кивнула.

Наконец добравшись до городской площади перед дворцом, нас проводили в двухэтажный дом, стоящий на берегу озера, где и предложили располагаться. Помимо отдельных комнат для каждого, нас ждал накрытый стол. Единственный минус, было шумно из-за празднования на площади.

Мы немного перекусили, а после разошлись по комнатам на отдых, выйдя на балкон, откуда была видна площадь, дворец и озеро, я просто сидел и наблюдал за действом. Услышав тихий всплеск, посмотрел на озеро и увидел, как тишину их вод тронула единственная фигура, неспешно плывущая вдоль берега.

Некоторое время поплавав в своей удовольствие, девушка вышла на причал и сидя на краю, болтая ногами водную гладь… Обернувшись, она нашла взглядом меня и проронив звонкий смешок, спрыгнула в воду, а после поплыла в обратном направлении, скрывшись за дворцом.

А это было красиво… Странно, уехали всего пару дней назад, а уже соскучился по дому. Ладно, решу завтра… точнее сегодня утром вопросы с королевой и нужно отправляться домой.

Утро началось рано, ещё до восхода солнца, мне доставили наряд, лишь облачившись в который я должен присутствовать на встрече с королевой, так же меня предупредили о том, что оружие и охрану придётся оставить здесь…

Вела меня Рона в сопровождении ещё пяти воительниц, Малграф и северяне проводили меня взглядом, когда я направился в новом наряде во дворец. Войдя внутрь мне пришлось разуться и ступая босыми ногами по полу войти в большой зал где на возвышении в удобных тронах сидели мудрые представительницы горного племени, принявшиеся изучать меня взглядами.

Как и было условлено, я прошёл в центр белого круга посреди зала и остановился прислушиваясь к своим ощущениям сигнализировавшим о том что я стою на чём-то магическом… Однако ничего странного я не замечал, да и защитные амулеты оставались на мне.

— Четвёртый принц Империи Чёрного Дракона, зачем ты пришёл к горному народу?

— Это было ваше приглашение. — Спокойно ответил я, не понимая от кого из мудрых последовал вопрос из-за акустики зала.

— Не наше, а нашей королевы. — Поправили меня. — Она иначе смотрит на жизнь нашего народа, и мы поддерживаем её в этом.

— Чего вы хотите от меня?

— Думаю, я смогу ответить на этот вопрос в зависимости от того что можешь предложить ты, — раздался голос молодой девушки из-за спины, неспешно направившейся ко мне ступая по деревянному полу босыми ногами.

— Долго же ты там стояла…

— А я думала, ты меня не заметил. — Улыбнулась она, выйдя передо мной. — Итак, что ты можешь предложить нам?

— Зависит от того что вы желаете?

— Нет, принц Эшарион, ты предложишь нам всё… — сделал она пас рукой и я почувствовал, как меня стянуло по рукам и ногам магическими цепями, — иначе, тебе отсюда никогда не выйти. Ну, так что? — кончиками пальцем она коснулась моего подбородка.

— Ты ошиблась в одном… — открыто посмотрел я ей в глаза, сопротивляясь тому, чтобы не упасть на колени, — мне нельзя угрожать!..

* * *

Отряд из ста всадников, в парадных белых доспехах с орнаментом в виде белой совы из королевского рода Арниирм, сопровождали двух знатных особ в путешествии сначала по королевствам севера, а после и землям Империи. Сейчас они вошли на территории графства Файраль и держали путь к Крепости Восточных врат…

— Нужно остановиться и купить припасов на постоялом дворе, — проговорила Эвелин, — Соня, ты не устала?

— Эвелин, я уже не ребёнок, — борясь с тем чтобы не зевнуть, ответила ей дочь, — думаю, я бы купила что-нибудь из сладостей, всё равно ночевать нам приходится в чистом поле. Нет таких мест, где бы мог разместиться наш отряд. В Империи так неудобно.

— Просто мы идём в стороне от торгового тракта, если бы