В конечном итоге к тому времени, когда Испания попала в поле зрения античных историков и географов, большая часть страны была населена индоевропейскими народами, преимущественно кельтами. Их ареал охватывал внутреннюю, северную (кроме крайнего северо-востока), северо-западную и западную части полуострова. Внутри этой зоны, вероятно, жили и неиндоевропейцы. Возможно, к ним относились вардулы (или бардулы) и, может быть, некоторые другие близкие им племена, которые населяли восточную часть Кантабрии и прилегающие к ней восточные районы с их узкими и замкнутыми долинами, препятствующими проникновению чужаков[17]. Если это так, то в этих племенах надо видеть предков современных басков[18]. С другой стороны, Плиний (III, 13-14) и Птолемей (И, 5,5) упоминают кельтиков, живущих рядом стурдетанами, причем вторично Плиний (IV, 111) упоминает кельтиков на северо-западе полуострова, где они еще имеют особое прозвище Неры. Возможно, перед нами остатки одного этноса (и не след ли это того или подобного движения кельтов, о котором говорит Страбон?). Часть оретанов (явно неиндоевропейцев), по Плинию (III, 25), именуется еще и германами, в чем, несомненно, надо видеть следы их смешения с индоевропейцами[19]. И все же в целом две зоны Пиренейского полуострова выделяются достаточно ясно, а начало этому было положено около 1200 г. до н. э., когда носители культуры полей урн погребения начали проникать через проходы Пиренеев в Испанию.

Во II тыс. до н. э. ведущей культурой испанского бронзового века была Эль-Аргарская, ареал которой занимает юго-восточную часть Пиренейского полуострова[20]. Аргарские поселения занимали высоты, господствующие над окружающей относительно плодородной территорией и позволяющие контролировать пути доступа к самим поселениям. Они были разного размера, укрепленными, и о некоторых из них можно, по-видимому, уже говорить как о протогородах. Своих мертвецов аргарцы хоронили под полом собственных жилищ, причем погребальный инвентарь показывает начавшуюся, а в некоторых случаях, вероятно, и довольно далеко зашедшую социальную и имущественную дифференциацию[21]. Занимались эти люди земледелием, скотоводством и ремеслом. Хорошо обработанные керамические сосуды и металлические изделия аргарских ремесленников распространялись далеко за пределами их собственной территории[22].

Торговые связи этой культуры не ограничивались Пиренейским полуостровом. Из Британии и Арморики (совр. Бретани) в Испанию приходили олово и янтарь. Аргарцы распространяли эти товары и собственные металлы в Средиземоморье. Находки, в частности, египетских фаянсовых бус на Крите, Мальте, в Южной Галлии, Юго-Восточной Испании, Арморике и Британии показывают путь, которым олово и янтарь шли с европейского Севера на Крит и в Египет. Одновременность появления этих бус в Британии и янтаря в Египте[23] подтверждает то, что бусы действительно имели отношение к пути олова и янтаря. Центром связи испанцев с Восточным Средиземноморьем была, вероятно, Сардиния. На самом Пиренейском полуострове или вблизи него имеются только случайные восточносредиземноморские находки[24], в то время как Сардиния показывает в относительном изобилии следы связей и с Эгеидой, и с Испанией[25]. Интересны находки в сардинском некрополе Ангелу Рую, где имеются и идолы кикладского типа, и керамика иберийского типа[26].

Около 1400 г. до н. э. начинается упадок Эль-Аргарской культуры, который, в частности, проявляется в том, что многие поселения покидаются, а оставшиеся беднеют[27]. Видимо, к этому времени истощаются рудные богатства юго-востока, ибо при технике того времени увеличить добычу было уже невозможно. Интенсивное земледелие привело к уменьшению плодородия полей, и все это заставило людей, покидая прежние укрепленные поселения, искать новые способы существования[28], более замкнутые и в большей степени направленные на удовлетворение самых примитивных нужд. Возможно, к этому надо добавить и внешние причины. В Восточном Средиземноморье господство переходит от минойских критян к микенским грекам. Последние были меньше заинтересованы в связях с крайним западом Средиземноморья, ибо, видимо, установили контакты с месторождениями северного олова и янтаря сухопутным и речным путем через Европейский континент[29]. В целом Эль-Аргарская культура не исчезла, но ее значение резко упало. И на первый план начала выдвигаться так называемая юго-западная культура.

Юго-западная культура, ареал которой охватывает южную часть современной Португалии и запад нынешней Андалусии, долгое время находилась как бы в тени Эль-Аргарской. Влияние аргарцев на носителей юго-западной культуры было довольно велико, оно, например, проявилось в подражании аргарской керамике. Но видны и ясные различия. Так, на юго-западе никогда не хоронили покойников внутри поселения, а тем более под полом домов, не использовали там и погребения в керамических сосудах, как это делалось на юго-востоке. Некрополи этой культуры состоят из цистовых могил, покрытых плитами[30].