— Вам лучше никогда больше не делать ничего подобного, а об этом эксперименте и вообще лучше помалкивать! Если когда-нибудь станет известно, что это из-за вас сегодня в городе творилось такое безумие, на вас подадут тысячу исков о возмещении ущерба.

— Хм! — сказал доктор Баском, задумчиво нахмурившись.

— Возможно, вы правы, Джон, — сказал он через мгновение. — Возможно, в конце концов, что страх, хотя он иногда и делает нас несчастными, на самом деле является главной движущей силой человечества. Страх перед законом, страх перед неодобрением других, когда мы совершаем подлые поступки, страх перед последствиями непредусмотрительности…

Это напомнило мне кое о чём, и я воскликнул в смятении:

— Боже мой, моя работа! Я забыл, что уволился с неё!

Я схватил телефон и позвонил своему боссу. Голос мистера Уилсона превратился в сердитый рёв, как только он узнал, кто ему звонит.

— Это ты, Стюарт? — крикнул он. — Чего ты хочешь, юный нахал?

— Я хочу извиниться за свою дерзость сегодня днём, — быстро проговорил я. — Я, наверное, был немного не в себе. И я хотел бы вернуться на свою работу, если смогу.

Он поворчал, но в конце концов согласился.

— Хорошо, ты можешь вернуться на свою работу. Имей в виду, я бы не позволил тебе получить её опять, если бы не боялся, что не смогу найти такого же хорошего человека, как ты, на твоё место.

— Тогда я очень рад, что вы этого боитесь, — сказал я и, повесив трубку, пробормотал себе под нос: — Слава Богу, что у вас есть страх!

Доктор Баском, нахмурившись, сказал мне:

— Джон, в целом, я думаю, что вы правы, и что, если мы вообще никому не скажем о моём эксперименте, это избавит меня от многих неприятностей.

— Как ваш зять, доктор, я вам обещаю, что вы можете положиться на то, что я сохраню молчание, — быстро сказал я.

Он обратил на меня сверкающий, сердитый взгляд, и я внутренне содрогнулся, потому что теперь я, как всегда, испытывал благоговейный трепет перед вспыльчивым маленьким учёным.

— Зять? Хм! — сказал он. — Ну, если вы с Хелен женаты, я полагаю, этого уже не исправить. Но сейчас же убирайтесь из лаборатории — мне нужно разобрать этот злосчастный проектор.

— Да, сэр! — с готовностью воскликнул я и почтительно попятился из лаборатории.

Встревоженная и обеспокоенная Хелен была в гостиной, и она, увидев меня, тут же подбежала ко мне.

— Джон, я только что поняла, как ужасно ты рисковал, так безрассудно ведя машину и затевая драки со всеми этими людьми! — воскликнула она. — И потерял самообладание из-за всего этого, связанного с отцом — разбил его аппаратуру! Наверное, тогда я была слишком взволнована, чтобы бояться, но сейчас я боюсь!

Она обняла меня за шею и искренне сказала:

— Джон, я хочу, чтобы с этого момента ты контролировал своё безрассудное бесстрашие, подавлял и скрывал его, как раньше. Обещай мне, что ты сделаешь это для меня.

В её глазах была мольба. Я напустил на себя печальный вид и неохотно сказал:

— Мне будет трудно это контролировать, дорогая. Но уверен, что я смогу это сделать для тебя.

© Перевод: Андрей Березуцкий (Stirliz77)

Примечания

1

Игнац — имя мыши, персонажа комиксов «Krazy Kat», выходивших с 1913 по 1944 год.