в конце беспросветных студенческих будней. «План изменился. Приведёшь его на квартиру», – дал последние указания куратор.

Тайны «Заслона»

Кузнецов показал на проходной временный пропуск и уже привычным маршрутом направился в кабинет Матросова. Мучительно тяжёлый мультфильм всё ещё стоял у него перед глазами. «За просмотр такого пятёрки мало», – вспоминал Кузнецов как просыпался ночью от каждого шороха.

– Постой, – окликнул его знакомый голос. – Тебе со мной.

– Егоров?! Ты к гальваническому приписан, а мне к Матросову, потом в инженерный, – недоумённо смотрел он на соседа.

– Что происходит? – появился вчерашний охранник и улыбнулся. – Художник пришёл. Тебе за Егоровым.

Кузнецов пожал плечами, но спорить не стал. Плёлся за соседом по тёмным коридорам, а, зайдя в кабину лифта, не поверил увиденному.

– Минус третий?

– Секретность, – буднично ответил Егоров. – Ты молодец, выдержал испытание.

– Какое?

– Я вчера тебя пытал про завод, а ты как стена. Я своему соседу всё выложил. Получил от него потом… С тех пор понял, подписка не шутки: ни маме, ни папе, ни Господу-Богу.

Кузнецов опустил глаза и промолчал. Не говорить же, что он всё ещё вчера рассказал Саньку: и про Матросова, и про мультфильм, и про ловушки.

– Нам в команду инженер-программист нужен. Я руководителю сразу про тебя сказал. Он решил тебя прощупать.

– Эх, – расстроился Кузнецов. – Зря мультфильм смотрел. Не видать мне пятёрки.

– Вот дурак. За участие в проекте не только практики на отлично закрывают, но и курсовые. Считай, диплом у тебя в кармане. Любая дорога открыта. «Заслон» – это не шутки, брат.

Двери лифта открылись в тёмный коридор. На потолке мигали лампы аварийного освещения. Кузнецов поёжился. Слишком неприветливым выглядел путь в беспросветную секретность. Он представлял себя запертым в подземельях «Заслона» и мысленно прощался с солнцем, пляжем и визгом загорелых девчонок.

Егоров толкнул первую дверь, и Кузнецов охнул. Перед ним отрылся навороченный «Сезам». Большие мониторы перемежались с мягкими диванами, аппаратами с чипсами и кофе.

– Заходи, заходи, – подтолкнул его Егоров. – Знакомьтесь, – крикнул он и у диванов выросли головы. Все посмотрели в их сторону.

– Хороший выбор, – подошёл к Кузнецову сосед Санька. – Жду не дождусь, когда мой охламон подрастёт, – пожал он руку Кузнецову.

Ему кивали, махали руками и погружались в работу.

– Дальше, дальше, – подпихивал Кузнецова Егоров, и они шли вглубь нескончаемого зала.

Показалась ещё одна дверь. Егоров втолкнул в неё Кузнецова, но сам не пошёл. Приглушённый свет от занимавшего всю стену монитора и два кресла перед панелью управления.

– Удивили тебя? – послышался знакомый голос.

Кресло с высокой спинкой повернулось. В нём сидел Матросов.

– Вы тоже здесь? – не поверил Кузнецов.

– Я везде, – подмигнул Матросов и протянул Кузнецову пластиковую карту. – Береги как собственное сердце.

– Это ключ от секретной лаборатории? – затаил дыхание Кузнецов, беря в руки кусок белого пластика.

– Ещё ценнее, – понизил голос Матросов и совсем перешёл на шёпот. – Это пропуск в столовку с годовым доступам к обедам, – откинулся он на спинку кресла и заливисто засмеялся. – Садись, – хлопнул он по соседнему креслу успокоившись. – Сейчас в космос полетим.

Кузнецов сел и на экране вспыхнуло звёздное небо, несущее с приличной скоростью.

– Мы в спутнике, – почему-то закричал Матросов и Кузнецова накрыл гул спецэффектов, свист пролетающих мимо обломков, камешков, болтиков и даже пластикового стакана

– В космосе же нет звука! – закричал в ответ Кузнецов.

– Согласен! – крикнул в ответ Матросов. – Но так круче.

Так действительно было круче. Руки сами потянулись к стоящему на панели джойстику, и Кузнецов втянулся в игру, уворачиваясь от мусорной атаки. Впереди замаячил рой из осколков и Кузнецов закрыл от испуга глаза. Шумовые эффекты стихли.

– Всё, накрыло, – разочарованно махнул рукой Матросов. – Обшивку пробило.

Кузнецов открыл глаза. Из экрана, буквально в нескольких сантиметров от его носа торчал острый кусок жестяного листа.

– Как это? – прошептал Кузнецов и ещё сильнее вжался в кресло.

– Математическое моделирование. Бодрит, да?

– Да, – протянул руку Кузнецов, пытаясь обхватить голограмму. – Предупреждать надо, – дошло до него.

– Тогда эффекта не будет, – хитро улыбнулся Матросов. – Поиграли, переходим к делу. Запали мне твои ловушки. Точнее система определения свой/чужой. Сканеры, говоришь, контейнеры, неконтролируемые обломки… Что будет если сделать их контролируемыми?

– Собрать и утилизировать, – смотрел Кузнецов на голографический осколок.

Мозг отказывался верить в его нереальность.

– Собрать и направить, – поправил его Матросов.

– Куда? На Землю? Другую орбиту?

– Куда мы решим, – пристально посмотрел на него Матросов. – Запустили, допустим, недружественные товарищи спутник-наводчик, а мы его прицельно.

– Собьём, – сглотнул Кузнецов.

– И дело в шляпе, – продолжил Матросов. – Всё дело в мусоре. Нужен такой работяга-страж, который и орбиты очистит и за Родину постоит.

– Но как же задать ему нужную скорость и траекторию?

– Этим соседний отдел занимается, – подмигнул Матросов. – Твоя задача, за оставшееся до окончания универа время научить сканеры видеть врага. Мы должны предотвращать конфликты так, чтоб ни одна Америка не догадалась о причинах гибели спутников. Усёк?

– Усёк, – ответил Кузнецов и подумал: «Сашка охренеет».

– Отлично, – поднялся Матросов. – Переходишь под управление Егорова. Ладить вы научились, а любовь вам ни к чему, – засмеялся он и вышел из комнаты.

Потом пришёл Егоров, включил свет и космическое волшебство исчезло.

– Вот документация, – вывел он на экран файлы и вдруг побледнел. Телефон-то я у тебя не изъял. Моя оплошность. Вся техника сдаётся на входе. Ничего фотографировать, записывать нельзя. Сам понимаешь – секретный объект.

Кузнецов сдал смартфон и углубился в чтение скукоты.

– А нельзя сразу дать задание? – спросил он у Егорова.

– Поймёшь?

– Запросто, – пожал плечами Кузнецов.

– Не вопрос.

На экране сменилась картинка.

– Действуй.

Через несколько минут Кузнецов завяз в терминологии и цифрах. «Вот же, – думал он, вспоминая, как уворачивался от летящего мусора. – А начинал всё довольно неплохо». Надо было собраться и вникнуть в задание.

Он листал текст, пока не наткнулся на спутники. Под подробными чертежами следовали характеристики. Это было поинтереснее. Ниже шли виды выпускаемых «Заслоном» сканеров и Кузнецов погрузился в работу.

– Домой пора, – в очередной раз крикнул Егоров.

– Иду.

Они вместе минули проходную и вышли на залитую солнцем улицу. Кузнецову хотелось поговорить о работе, но Егоров напомнил о правилах: «Никаких обсуждений вне нашего отдела». Под строгим взглядом соседа-начальника он даже побоялся достать телефон.

Новая квартира

Кузнецова распирало. Он еле доехал до общаги и, бросив рюкзак, направился к Саньку.

– Он съехал, – ответил хмурый сосед Санька.

– Как? – не поверил Кузнецов.

– Сам ничего непониманию. Даже записки нет. Ему ещё неделю отработки в универе.

Кузнецов поплёлся к себе, упал на кровать и принялся шарить в телефоне. Пятнадцать пропущенных от друга.

– Я тебе весь день звоню, – тараторил