шевеление. Денис заметил среди них женщину, но не успел ее рассмотреть, потому что военный ледяным голосом произнес:

— На моем участке журналистам и прочим… блогерам, — последнее слово прозвучало как отборное ругательство, — места нет и не будет.

— А знаете, — подал голос Денис, с вызовом глядя на мужчину, — вы не сильно изменились после нашей последней встречи.

Брови командира поползли вверх. Присутствующие удивленно переглянулись. Казалось, замолчали даже связисты.

— В прошлый раз, правда, вы наставили на меня пистолет и грозились пристрелить, если я немедленно не уберусь обратно в Москву.

Мужчина наклонил голову набок, с удивлением рассматривая военкора.

— Луганск, лето 2014-го, помните? Тогда у вас на рукаве был шеврон с летучей мышью, а все СМИ соревновались в том, кто сильнее обдаст грязью ваш отряд и командира.

Мужчина плавным движением размял шею. На его уставшем лице выражались смешанные чувства. Он молчал, давая Денису высказаться.

— «Темный рыцарь Новороссии». Если считать, сколько раз меня допрашивали за эту статью, то она определенно стала моей лучшей!

Военный хмыкнул. В его усмешке не было радости, только горькая тоска о прошлом.

— Невеста! — не поворачивая головы, позвал он, и женщина чуть подалась вперед.

— Если под пулями он будет такой же смелый, как сейчас, то о твоем отряде впервые напишут правду.

Борода улыбнулся. Люди вокруг стола тоже расслабились. Голоса связистов снова заполнили помещение.

— Но если его пристрелят, — мужчина повернулся обратно к картам, — видит Бог, я сделал что мог.

Денис с трудом сдержал вздох облегчения. Только сейчас он почувствовал, что весь взмок от волнения. Семен положил руку ему на плечо и отвел в сторону.

Военкор стал рассматривать женщину с позывным «Невеста». Она выглядела совершенно обычно: около тридцати, среднего роста, нормального телосложения, с темными волосами, собранными в хвост. Такой типаж можно встретить и в офисе, и на заводе. На симпатичном славянском лице не было ни макияжа, ни татуировок, пирсинг и драгоценности тоже отсутствовали. В целом она не произвела на Дениса особого впечатления. Корреспондент втайне надеялся увидеть обворожительную валькирию, а вместо нее встретил чуть ли не соседку по лестничной клетке.

Смирившись с отсутствием ярких образов, Денис прислушался к беседе за столом.

Говорил военный, с которым они только что спорили:

— Итак, подобьем, что мы имеем. Вот дорога, по которой идет их снабжение, между ней и нами перпендикулярно расположены три лесополосы, каждая длиной порядка двух с половиной километров. Если с нашей стороны смотреть на дорогу, то будем называть их левой, правой и центральной. В центральной, примерно в километре от наших позиций, опорный пункт противника. В левой и правой, на тысячу двести метров от нас, их расчеты с ДШК. За двести метров до опорника находится фишка с наблюдателями. Вдоль дороги шакалят ПТРК. У центральной лесополосы по обе стороны идут грунтовки, которые, как мы уверены, расчищены от мин, верно?

— До их опорника мы простреляли и левую, и правую грунтовки. Дальше, до асфальтовой дороги, они не разминированы, — ответил один из командиров.

— Хорошо. От наблюдательного пункта до опорника тропинка тоже безопасная?

— По ней ходят три раза в день. Наверное, ближе к окопам стоит несколько монок с проволокой, чтобы вручную их подрывать. Сам бы я именно так и сделал.

— Там четыре пулемета?

— Да, и пятый в наблюдательном пункте.

— Невеста, будет человек восемь в опорнике, двое-трое на фишке впереди. Твое отделение справится?

— Да, — спокойно кивнула женщина.

— Тогда поехали дальше. В воздухе будут два коптера: мой «мавик-три» для общей координации и квадрик штурмовой группы. Все остальное — противник.

Мужчина на секунду замолчал, тяжело вздохнул и продолжил.

— Начинаем, когда группа с ФПВ выбьет ПТРК. Как только подтвердят попадание, вы, — кивок в сторону женщины, — прыгаете на БМП и несетесь вперед. Двигаетесь по той стороне от центральной посадки, где отработал дрон. Перепутаете — есть все шансы словить ракету. ФПВ-шники, как подобьете первый расчет, ищите второй. Они попытаются нас достать и поедут прикрывать опорник. Невеста, пока будете ехать, подстрелите точку с ДШК. Просто накройте ее из пушки — пусть залягут. В зависимости от того, по какой стороне от центральной посадки вы поедете, я выведу к левой или правой лесополосе вторую бэшку, и она начнет давить угол опорника, чтобы в вас ничего не полетело.

— И минометы? — уточнила она.

— Да, в обе точки с ДШК. Мне нужно, чтобы по тем, кто в левой и правой лесополосе, постоянно летело. Не надо мне говорить, что у вас мало снарядов для 82-го, не поверю.

— Все нормально, отсыпем с горкой, — обещал один из военных. — Когда штурм начнется, мы еще с 152-х за сам опорник накидаем, чтоб никто с сюрпризами не возник.

— По рациям и частотам договорились? Я сижу на «Азарте», у штурмэнов свои «Комбаты». Мехводы и артиллерия всем укомплектованы? Хорошо, — мужчина кивнул, дождавшись утвердительных ответов.

— Если есть вопросы, задавайте, предложения — предлагайте. Если нет, давайте на исходные. И удачи нам всем!

Когда собрание закончилось, Борода с Невестой подошли к Денису. Военкор, так и не нашедший в женщине ничего необычного, гадал, в чем же проявляется ее святость.

— Денис, я надеюсь, ты сегодня ничего не снимал и не выкладывал? — спросил Борода.

Корреспондент молча покачал головой, затем обернулся к женщине:

— Как мне к вам обращаться?

— Сестра Наталья, — спокойно ответила она, — или по позывному, как удобно. И можно на «ты».

— Все начнется через несколько часов. Наша бээмпэшка стоит тут, так что нарядимся в праздничное и полетим вперед, — сообщил Семен. — Пойдем, нечего здесь торчать.

Они втроем вышли из координационного центра и пошли по лабиринту коридоров.

— Вы когда-нибудь принимали участие в штурме, Денис? — голос Натальи оставался спокойным, как у домохозяйки, обсуждающей с подругами новые рецепты.

— С музыкантами в Попасной, — слукавил военкор, стараясь не отставать от своих спутников. Он действительно был первым репортером, опубликовавшим кадры городка, но к тому моменту противника оттуда уже выбили.

— Тогда для тебя ничего нового не будет, — с удовлетворением в голосе проговорил идущий впереди Борода.

— Пойдете в замыкающей группе, с медиком и дронобоем, — решила Невеста.

Денис не возражал. То, что его берут с собой в составе штурмового отделения, уже было большой удачей.

— Личное оружие есть? — спросил Семен и, получив отрицательный ответ, кивнул. — Это хорошо, нас не постреляете в горячке.

— А можно записать с вами небольшое интервью? — Денис обернулся к идущей за ним Невесте.

— Думаю, да, но только после операции, — пожала плечами женщина.

— Конечно, — поспешил согласиться военкор.

Через несколько часов Денис сидел в десантном отделении БМП-2. Воздух наполняли ароматы