Черт его дернул связаться с фальшивыми чеченскими авизовками! Ну, хотелось человеку побыть директором фирмы, даже фиктивной. В длинной отлаженной цепи случился сбой, деньги, что называется, «зависли», и непонятно было, удастся ли получить их обратно.

Чеченец Магомед, как и все практически его соплеменники, шуток не понимал и на Вадимовы объяснения не реагировал. Он только каменел лицом, и в глазах его Вадим уже видел свою смерть. Очень плохую смерть. До сих пор он не забыл свои судорожные попытки «сохранить лицо», предательски потные, липкие ладони, срывающийся голос.

И надо же было так случиться, что Катя пришла именно в этот момент. Она влетела в квартиру радостная, оживленная, пахнущая дождем и весной. Весело защебетала на кухне, распаковывая принесенные с собой свертки и принялась готовить ужин.

Магомед скривился и процедил сквозь зубы: «Отправь девочку домой, к маме. Мешает». Надо ли говорить, что Вадим поспешил выполнить его приказ.

В конце этого длинного и неприятного разговора Магомед сказал: «Ладно, ты вот что. Говоришь, денег у тебя нет? Зато девочка есть. Пришлешь ее ко мне — подожду. Недели две, не больше. Завтра же и пришлешь. Ты понял меня, Вадик? Где я живу, ты знаешь. Будь здоров.»

Вадим, конечно, знал, что по мусульманским обычаям женщина даже не друг человека. Доходили до него и темные, неясные слухи о своеобразных сексуальных наклонностях самого Магомеда. Недаром же он выстроил себе огромный дом на отшибе, далеко не только от города, но и от всякого жилья вообще. Будучи весьма неглупым человеком, Вадим очень прозорливо представил себе, что ожидает Катю — и содрогнулся.

Но делать было нечего. Оставался, правда, чисто технический вопрос — как уговорить Катю. Правду ей сказать ни в коем случае нельзя, — тоскливо думал Вадим. Ах, вот оно что — она, скорее всего, поняла, что ее любимый в затруднительном положении, если не в беде. Чтобы мне помочь, она пойдет на что угодно. И, кстати, поверит чему угодно, дурочка. Можно будет ей сказать, что я болен или занят, а Магомеду надо срочно передать большую сумму денег, натолкать «кукол» в дипломат, и… Что и требовалось доказать.

Все удалось на удивление легко и просто. Катя сразу поверила, забеспокоилась почти материнской тревогой, хотя и была намного моложе и с полным чемоданом резаной бумаги направилась навстречу своей печальной судьбе. Ринат отвез ее до порога, и у Вадима не было никаких оснований ему не верить.

Но в ту же ночь в доме Магомеда произошел пожар. Говорят, взорвался газовый баллон. Огромный, затейливо сложенный из бруса лиственницы дом сгорел, как свеча, и все, кто в нем был, погибли.

Будучи в глубине души человеком не то чтобы злым, но трусливым, Вадим был даже рад, что все так кончилось. Он очень надеялся, что Катя так и не узнала о его роли в этой гнусной истории.

Дньги, «зависшие» на чужих счетах, потом все же удалось получить назад, хотя и частично. Поскольку Магомед погиб, а его наследники так и не объявились, Вадим, выждав некоторое время, спокойно их присвоил.

Так был заложен фундамент его теперешнего финансового благополучия.

Вадим потряс головой, и наваждение исчезло. Но и развлекаться ему больше не хотелось. До парилки он так и не дошел, веселье друзей стало казаться надуманным и фальшивым, а девушки — некрасивыми и тупыми до отвращения.

«Какого черта они все выхваляются друг перед другом? А, главное, какого черта я тут делаю? — думал он, — уехать, что ли, отсюда? А дома что? Весь вечер в телевизор пялиться? Или вызвонить по телефону какую-нибудь шлюху, которая будет ничем не лучше этих? Тогда уж лучше здесь оставаться…»

Вокруг было много людей, но в тот вечер Вадим впервые напился в одиночестве.

На следующий день Вадимовы сотрудники с трудом узнали своего шефа. Несмотря на пьянки и загулы, он всегда появлялся перед ними чисто выбритый, небрежно-элегантный, благоухающий дорогоим одеколоном. А тут… Всего за один день Вадим как будто постарел и осунулся. Красные, в прожилках глаза, мощный запах перегара, который не перебить никаким «Диролом», придавали ему какой-то жалкий и потерянный вид. Даже дорогой фирменный костюм выглядел мятым и потрепанным.

Буркнув что-то вроде приветствия, Вадим быстро прошел к себе в кабинет. Хотелось укрыться от любопытных взглядов и закрыть за собой дверь.

Устроившись на привычном месте за столом, Вадим достал папку с последним контрактом, закурил и попытался сосредоточиться. Мысли путались, печатные строчки извивались и прыгали перед глазами. Вадим откинулся на спинку кресла и уставился в потолок.

Не сказать, чтобы он особенно жалел Катю, но в этот раз Вадим провел действительно плохую ночь. Стоило закрыть глаза, и снова возникало лицо, которое он давно забыл. Заставил себя забыть. Катя молчала, ни в чем не упрекала его, как никогда не упрекала и при жизни, но от одного ее взгляда хотелось провалиться сквозь землю.

«Я же не хотел этого, не хотел! Я не виноват, что все так получилось! Это просто стечение обстоятельств, несчастный случай, и не более того. И, в конце концов, я не убивал ее!»

Вадим прекрасно понимал всю бессмысленность подобных самооправданий. В милиции почти всегда можно дать взятку, в суде нанять хорошего адвоката, да и вообще вся наша Фемида часто оказывается продажной, как девочка с панели.

Но как дать на лапу человеку, которого уже нет в живых?

Нет, все-таки надо собраться. Прочь все эти мысли. Так что там с контрактом?

Вадим выпрямился — и не поверил своим глазам. Напротив него, точно так же, как и две недели назад, сидела девушка с длинными черными волосами. Как же ее звали? Странное имя какое-то…Но если тогда она вызвала у Вадима ярко выраженный мужской интерес, то теперь внушала ужас и отвращение. Вадим был готов на что угодно, лишь бы не смотреть сейчас на ее лицо, но и глаз оторвать не мог.

Девушка молчала, не двигалась, и только смотрела на него в упор, улыбаясь мрачной безжалостной улыбкой пещерного идола. Глаза ее испускали какое-то мертвенное сияние. Длинные черные пряди волос разметались по плечам и Вадиму показалось, что это живые, шевелящиеся змеи. Он с трудом удержался, чтобы не закричать и бросился прочь из своего кабинета.

Все сотрудники были на своих местах и с удивлением уставились на него. Вид у Вадима был действительно безумный.

— Боря, зайди ко мне, — еле выговорил он белыми от ужаса губами.

Боря поднялся и пошел за ним. Вадим пропустил его в дверь впереди себя, но Боря вошел как ни в чем не бывало.

Незнакомки в кабинете больше не было.

Вадим постарался задержать Борю у себя как можно дольше. Он попросил его еще раз объяснить суть последней биржевой операции, но в смысл Бориных слов не вникал совершенно. Вадима сейчас занимали совсем другие мысли.

— Очень интересно. Одна галлюцинация — это случайность, а три — уже система. Вот бы узнать, куда девалась эта девка? Не в окно же вылетела! Или ее тут вообще никогда не было? Нет, в первый раз точно была. И Боря ее тоже видел. Да уж, Боря… Сидит тут, бухтит что-то себе под нос, и горюшка ему мало. Да, кстати, Боря говорил — она пришла из агентства. Если так, у них должны быть ее координаты.