Мужчина на мгновение снова отходит, а потом возвращается уже с чем-то в руках. Присматриваюсь. В глазах, хоть все немного и двоится, но разглядеть 2 пухлых бокала с ярко желтыми зонтиками и трубочками в тон я могу.

— Прошу. Чтобы хоть как-то скрасить нашу первую встречу — говорит он и протягивает один из них мне.

— Там яд? Какой-то дурманящий отвар? Кто вы? Что вам от меня нужно? — Я задаю эти вопросы против своей воли просто потому, что события этого дня, кажутся мне, ну, слишком насыщенными.

Измена жениха, его любовница, которая хочет сделать из меня каменную статую, побег в другой мир, предательство отца, сошедший с ума Блейз, непонятный зверь в виде древнего бога, куда менее понятный незнакомец, которому поклоняется все живое и видимо не живое, а сверху ярко желтый, коктейльный зонтик.

— Нет. Там просто набор витаминов, которые помогут вам и мне быстрее восстановиться. — Улыбается он.

— Ага. — Продолжая недоверчиво смотреть на оранжевую жидкость, говорю я. — А вы прекрасный принц, который решил спасти бедную девушку от страшного чудовища.

— За соответствующую плату, разумеется. — Легко отвечает он, довольно щурит глаза, наслаждаясь моей реакцией, а потом выкидывает из бокала трубочку и залпом выпивает его до дна.

Кто бы сомневался — проносится в моей голове последняя здравая мысль, после чего я все-таки пробую этот странный коктейль. Куда уж хуже то?

Алтэя

Чтобы это ни было, но вкус у напитка совершенно божественный. Словно тропические фрукты взялись за руки и начали водить хороводы у меня на языке. Хотя понять, какие именно ингредиенты добавлены сложно.

— Ну, как? — Слышу голос с легкой хрипотцой. Поднимаю глаза и замечаю, что все это время мужчина внимательно меня изучает. От его пристального взгляда становится неловко, поэтому я сразу же иду в нападение.

— И? Каков вердикт? — спрашиваю я немного насмешливо, стараясь скрыть смущение.

— Не совсем понимаю, о чем вы. — Говорит он мягко. Врет. Очень даже понимает. В отместку начинаю рассматривать его.

— Сначала вы — без борьбы сдается он и улыбается уголками губ. Садится напротив меня. Тоже облокачивается на пальму и вытягивает ноги. Только сейчас замечаю, что он босой. И когда успел снять свои ботинки и подвернуть брюки? Зато теперь я могу видеть его красивые стопы, и аккуратные лодыжки. Надо же, не смотря на свою видимую физическую мощь, он сложен очень гармонично. Так, стоп. Алтэя. Да незнакомец красивый, да — сильный. Но после того, что произошло с Блэйзом, кажется, любовь, это последнее, что нам сейчас нужно.

Становится очень грустно. Постепенно начинаю понимать, что произошло на самом деле и что я теперь понятия не имею, что делать дальше.

— Какую вы плату потребуете за мое спасение? — вместо ответа на его вопрос, задаю свой. Да, это не вежливо, зато даст мне хоть немного ясности в отношении моего будущего.

— Мне нужна ваша помощь — прямо говорит он. Сначала мне кажется, что я ослышалась, поэтому решаю у него этот момент уточнить.

— Помощь? — он кивает.

— Моя? — еще один кивок.

— Уверены? — Мои брови удивленно ползут вверх и для верности, я делаю еще один глоток из бокала. Зонтик колит мне нос, тем самым немного приводя в чувства. Но это не помогает. Вглядываюсь в его лицо в поисках какого-то подвоха. Но он предельно серьезен. Глаза внимательно смотрят на меня без тени иронии. Мгновение, а потом я не выдерживаю и начинаю хохотать. Не просто смеяться, а именно хохотать, в голос, громко, от души, до слез.

— Я сказал, что-то смешное? — выждав некоторое время, и дав мне, немного успокоиться, спрашивает он тактично.

— Да. Нет. Простите. — Пытаюсь взять себя в руки, но получается очень плохо. Словно все напряжение, которое было разлито по моему телу — неожиданно решило разом его покинуть. И именно в тот момент, когда решается мое будущее. Очень вовремя. Молодец Алтэя!

— Кажется, сейчас не самое лучшее время для разговора. — Его голос звучит подчеркнуто мягко, но все равно в нем сквозит едва заметный металл. Словно меч обернули ватой.

— Давайте оставим деловые вопросы на завтра? — Продолжает он. Потихоньку начинаю успокаиваться, потому что снова ощущаю силу, которая от него идет. И ведь не делает ничего, просто сидит и внимательно на меня смотрит, а мне почему-то сразу хочется опустить глаза и стать маленькой мышкой. Ведь всего один его шаг и вот была принцесса, а вот её уже нет. Скушали мышку, и даже не подавились. Подтягиваю ноги к груди и обнимаю колени руками. А что мы в таких ситуациях делаем? Правильно, несем всякую чушь. Или болезненную правду, которую заворачиваем в обертку шутки. Чтобы скрыть боль.

— Боюсь, вас расстроить, таинственный незнакомец. Но вы ошиблись принцессой. Вам досталась дефектная. У меня ничего нет. Только это — я показываю на амулет, который спас мне жизнь.

— Так же, как и он — я довольно слабенькая и с устаревшими взглядами на жизнь, как оказалось. Выкуп за меня вы не получите, да и домой мне возвращаться теперь нельзя, после того, что произошло. Так что, спасибо конечно за коктейль, и за спасение, но — я не могу договорить. И не, потому что меня перебивают, а потому что просто не знаю, что сказать.

— Но? — Почему-то тихо переспрашивает он.

— Но. — Отвечаю я, и вдруг понимаю, что не отследила тот момент, когда по моим щекам начали течь слезы. Горькие, обжигающие. Такие бывают, когда оплакиваешь кого-то дорого, близкого. Например, себя.

— Ваше высочество — Голос звучит еще мягче.

— Извините. Я обычно так себя не веду. — Говорю сдавленным голосом. Вытираю слезы.

— Мне, мне нужно немного прийти в себя. — Пытаюсь подняться, но меня резко ведет в сторону, и я едва не падаю обратно на песок, как вдруг меня подхватывают его сильные руки. Испуганно заматываюсь плотнее в отрез ткани.

Наши лица оказываются опасно близко друг от друга, но его это, кажется, совершенно не волнует. Он просто несет меня куда-то, а потом бережно укладывает на что-то мягкое. Самое то, для больного тела и не менее больной души. Сам он садится мне в ноги, которые я инстинктивно снова подтягиваю к себе.

— Продолжим завтра — тихо говорит он. — А пока, вам нужно отдохнуть. У вас шок. Но он скоро пройдет. — Сейчас его голос звучит ниже и глубже, а в глазах — только искреннее участие. Тело реагирует на него приятной дрожью, которую мне хочется из себя выдрать, особенно после того, что было всего несколько часов назад с Блэйзом. От этого воспоминания