Но Алексею не нравилось несколько обстоятельств. Например, почему Царев, «расколовшийся» еще на первом допросе, упорно отрицал причастность к убийству Чеглокова? — Боялся, что светит «вышка»? — Вряд ли. Тогда бы Царев не признал и покушение на убийство отца Алексея — Юрия Алексеевича. А может, Сергуня кого-то прикрывает за обещание вытянуть из «Крестов»? — Это, конечно, не исключено, но тоже маловероятно. Дело о покушении на Нертова и так шито белыми нитками, доказательств практически нет, свидетелей кроме несостоявшейся киллерши Марины, тоже. Да и не могли Шварц с Царевым взорвать банкира, хотя бы потому, что в это время оба находились в других местах.

В общем, как ни крути, а выходило, что или истинный заказчик убийств до сих пор гуляет, или еще кто-то третий, неизвестный, ведет самостоятельную игру. А это значит, что угроза, нависшая над отцом Нертова, до сих пор может существовать.

Алексей наугад вытащил один из груды валявшихся на столе компакт-дисков, сунул его в «комбайн» и попытался снять гнетущее напряжение музыкой. Но как назло, нарвался на грусные песни «Эрмитажа», абсолютно не способствовавшие улучшению настроения:

«Земля — шарик слишком крошечный, чтоб встретиться не удалось,

Но разошлись дороженьки лет на пятнадцать врозь»…

Алексей вздохнул и скинул влажную футболку. Вроде полегчало. Какой-то заблудившийся сквознячок ласково пощекотал спину, но затем духота вновь навалилась на бывшего начальника службы безопасности и он, проклиная жару, нехотя поплелся в ванну.

— Вот именно, — думал он, — земля — шарик. Только черт знает, когда и кого на ней встретишь. И обрадуешься ли при этом — тоже вопрос. Где же он ползает, этот заказчик? А может я просто себя накручиваю и начинается профессиональная шиза?..

Из банка Алексей ушел сразу же после похорон Чеглокова, ненароком пустив слух, что собрался служить обыкновенным опером в уголовном розыске — слишком укоризненными казались взгляды сослуживцев, которые, казалось, молча вопрошали: «Как же ты не сумел предотвратить покушение? За что деньги получал»?

Нертов и сам себе уже в который раз задавал подобные вопросы, пытался убедить, что сделал все, что мог. Ведь предупреждал же он Андрея Артуровича, чтобы тот не шел один в парадную, а пытался послать туда сначала бодигардов. Но, с другой стороны, Алексей продолжал думать, что лучше было бы окончательно поссориться с клиентом, остановить его, пусть даже силой, чем выполнить оставить Чеглокова наедине со смертью.

— А если это вообще была подстава, которую я не просчитал, — думал Алексей, — тогда мне как специалисту вообще — грош цена.

Он помнил выражение, что после драки кулаками не машут и правда о том, что же на самом деле случилось в том страшном подъезде, может, не нужна, но все больше приходил к убеждению, что обязан лично разобраться до конца в той истории. Именно до конца. Хотя бы для того, чтобы обезопасить собственного отца — директора одного из крупных областных заводов.

Противно затренькал телефон и Алексей, нехотя оторвавшись от размышлений, потянулся к предусмотрительно брошенной около ванной трубки. Хорошо, когда провод не мешает. Звонила, конечно же, его бывшая жена Светлана, которой не работалось в столь жаркий день. Едва услышав голос Нертова, она затараторила.

— Лешенька, мы должны немедленно встретиться. Я тебе все объясню. Это очень важно. Ты помнишь Даутова? Ну, который с моим мужем дела всякие имел?.. В общем, я еду. Ты только никуда не уходи.

Алексей, даже не сумел ничего вразумительно ответить, как в трубке уже раздались короткие гудки. «Опять проблемы, — сокрушенно подумал он, — верно говорили Вайнеры, устами одного из своих героев, что кабы бабы в нашем деле были не нужны — век бы их не видеть». Он вспомнил, как недавно Светлана примерно также звонила ему, рыдая, что готова убить мужа, а потом приехала полупьяная с чемоданом денег и всякого компромата на своего благоверного и его подельников…

— Стоп! Компромат на подельников, — Алексей невольно напрягся, подумав, что нашел ту зацепку, которая бы могла оказаться отправной точкой для дальнейшего расследования.

Из всех связей Лишкова, чиновника Фонда госимущества, второго мужа Светланы, одна осталась недоработанной. И этой связью был ни кто иной, как Анатолий Семенович Даутов, генеральный директор АО «Транскросс», круто приподнявшийся, видимо, на долларово-рублевых спекуляциях. На тех же самых спекуляциях, из-за которых возникли проблемы у Чеглокова, у Нертова-старшего, из-за которых погиб Лишков, а преуспевающий руководитель страховой компании поднял руку на человека и теперь прочно обосновался в «Крестах»! Вот она, ниточка, за которую можно осторожно потянуть. Только очень осторожно, пока люди Даутова не решили снести голову бывшему военному прокурору. Скучно будет без головушки.

В том, что «крыша» у этого бизнесмена крепкая — Алексей не сомневался: слишком большие деньги крутятся вокруг его фирмы, слишком большие люди получали деньги за ее благополучие. Иначе как объяснить, что после всех прошедших событий Даутов (единственный!) остался в тени? А может, он сам и есть и «крыша», и заказчик всех убийств? — Слишком много точек соприкосновения оказывалось между ним и командой покойного Андрея Артуровича.

Нертов, лихорадочно просчитывая всевозможные варианты, едва успел вылезти из душа и одеться, как раздался новый звонок. Теперь уже в дверь.

— Неужели Светка уже примчалась? — Подумал Алексей, — Но вдруг это к лучшему. Посидим, поговорим. Интересно, что же она такое важное желает сообщить?

Но на лестничной площадке оказалась отнюдь не бывшая супруга. Там стоял, широко улыбаясь Арчи, а попросту — Коля Иванов, не сработавшийся с начальством опер, а ныне — преуспевающий частный детектив, отличный парень, с которым Алексею сколько времени все не удавалось спокойно посидеть, попить того же джина. Вот и сейчас Арчи буквально с порога заявил, что времени у него в обрез, заехал он просто по пути, чтобы забрать казенных «жучков», некогда одолженных Алексеем.

Уже уходя, Николай как бы невзначай бросил: «Да, кстати, Юрист, ты сейчас без работы, помнится? Тут один клиент охранника для дочки ищет, хочешь, поговорю»?

Алексею было ни до клиента, но он по привычке переспросил, что это за человек. И Арчи радостно сообщил о некоем, богатом как Крез, директоре фирмы, некоторые поручения которого выполняет его, Арчи-Николая, «контора».

— Даутов, слышал про такого? — Спросил сыщик. — Впрочем, давай-ка ты пока думай, а я сегодня вечером еще зайду, допьем твой джин и все расскажу подробно. Только не забудь льда побольше в холодильник зарядить…

Алексею оставалось лишь согласиться. Он недоуменно постоял у дверей, вслушиваясь в затихающие на лестнице шаги Николая и подумал, что земля, действительно, шарик слишком крошечный.

* * *

Светлана пришла минут через тридцать. Бесцеремонно плюхнувшись в хозяйское кресло и проворчав что-то насчет бардака в квартире, она закурила, а затем с интонациями любящей супруги поведала Алексею, что Даутов («Ну, ты же должен помнить его, бывший сослуживец моего муженька. Еще когда ты бумаги его ворошил, то спрашивал, кто это, и я тебе говорила!») собирается организовать постоянную охрану для своей дочки. Нет, не родной, а приемной, но все равно любимой. Поэтому платить будут хорошо. А сама Нина — так зовут эту особу — не очень-то хочет быть под постоянным присмотром людей отчима.