Именно таких профи, спецназ своей маленькой, но очень хорошо обученной армии, и привёз на Ио отец Фабио. О, не всех, конечно, но, судя по некоторым оговоркам бойцов — существенную часть подразделения, вместе с техникой, оружием, боеприпасами, снаряжением и прочим, прочим, прочим. Что очень хорошо показывало, насколько серьёзно воспринимает Клавель-старший начинание директора Кабуки: даже для картеля, получающего баснословные прибыли, содержание элитных бойцов обходилось весьма недёшево.

Что интересно, подчинение “офицерам”-подросткам “снежные” спецназовцы восприняли очень спокойно. Неукоснительно выполняли приказы, охотно делились своим богатым опытом и как-то по-доброму опекали своих “командиров”, самостоятельно “на лету” исправляя мелкие огрехи лидеров и потом помогали им, разбирая и поясняя ошибки. Именно тот опыт, что требовался на данном этапе обучения шестерым курсантам военно-тактического клуба. Тренировочные поединки между шестью сформированными учебными ротами, начавшиеся с понедельника, подчинёнными Клавеля тоже были восприняты на ура.

Впрочем, организованы полевые занятия были вполне “по-взрослому”: в полный контакт, с техникой, с выглядящими весьма похоже на реальное оружие пейнтбольными маркерами. Со светошумовыми гранатами, с вполне натуральным выбиванием недавно установленных новеньких дверей в пустых зданиях, с турельными “шароплюями” на машинах, способными очередью разбить стекло или устроить пару-тройку трещин в рёбрах, если словить несколько шаров с краской на грудь без бронежилета. После таких тренировок у старшеклассников, что называется, адреналин выливался из ушей, а перед глазами плавали круги от переутомления. Едва-едва за несколько дней курсанты смогли привыкнуть к новому формату занятий — а ведь и остальную нагрузку никто не отменял…

…Занявшая оборону рота Войде, разумеется, не пропустила появления неприятеля. Сложно пропустить с треском и рёвом летящую сквозь бездорожье машину. Вот только занять хоть сколько-нибудь господствующую высоту рельеф из невысоких пологих холмов, заросших невысокими кустами, не позволял. Водителю пикапа Родики-младшей было достаточно не выезжать на вершины соседних “высот” — и всё, установленный в специально отрытый капонир в качестве постоянной огневой точки джип противников потерял своё тактическое преимущество.

Ми, успевшая немного узнать доставшихся под командование бойцов, использовала своё преимущество на полную катушку — а именно, наличие водителя-виртуоза. Тот умудрялся не буксовать и не сбавлять ход, пробивая машиной путь по дикому полю импровизированного полигона, при этом очерчивая вокруг закрепившейся группы ровный полукруг. Кузовному стрелку оставалось только поймать в прицел вражеский турельный шаромёт и по мере сил компенсировать вертикальную болтанку. Десять секунд диких скачек — и статистика победила разлёт боеприпасов: облепленная красной краской станина стала считаться выведенной из строя.

В реальности рой крупнокалиберных пуль в два счёта разбивал незащищённое бронещитом орудие и выкашивал пулемётный расчёт. Правда, в реальности защищающиеся наверняка озаботились бы минированием окружающей территории — как раз против самых умных, желающих атаковать с наскока, но по условиям учебно-тренировочной задачи мин ни у кого не было. Тем не менее, надо отдать оседлавшим вершину холма бойцам должное — даже в таких условиях нескольких попаданий в кузов пикапа они добились. И это не пулями — всё-таки шары летят помедленнее. Но нанести хоть какие-то существенные “повреждения” машине атакующей стороны и её экипажу не смогли.

— На позиции, — пшикнула рация в разгрузке Мирен.

— Поняла, фаза-два, — поймав промежуток между толчками, коротко скомандовала суккуба. — Ро, спираль.

Водитель послушно заложил вираж и гантрак понёсся на окопы противника — но опять же не по прямой, чтобы не дать бойцам Войде сосредоточить огонь на машине. Сужающаяся кривая, словно адская карусель, вынесла постоянно выплёвывающий шары куда-то “в сторону врага” минигрузовик точно в тот момент, когда подобравшиеся под прикрытием отвлекающего маневра спецназовцы Ми сделали последний рывок, скатываясь в отрытые в земле укрепления. Нескольким стрелкам удалось-таки ссадить пулемётчика из кузова и залепить радиатор и лобовое стекло транспорта вторженцев жёлтой краской так, что наблюдатель зафиксировал отказ двигателя — но это было уже предсмертными конвульсиями. “Пережившие” шквальный огонь под защитой высокого капота с надёжно улавливающим пули двигателем Ми и водитель выбрались уже после фактической победы.

— Красная команда — победа, жёлтая — поражение, — подтвердил по рации Абрамов. — Упражнение закончено.

— Курва! — с чувством выругалась Марила откуда-то со дна окопа.

Блондинка-победительница устало стянула с себя каску, тыльной стороной руки в тактической перчатке собрав пот, и слабо улыбнулась. Получилось. Наконец-то получилось, как было задумано — от начала и до конца. Только сил радоваться нет… Суккуба беззвучно выдохнула: поймала себя на мысли, что быть полевым командиром не так уж плохо, и что она, пожалуй, продолжила бы. Чёрт. Чёрт! Время летит — а подумать над происходящим просто не получается. Некогда. Даже просто поговорить с Нанао — и то некогда, Куроцуки занята и устаёт не меньше неё…

— Рота Родики — на стрельбище, — словно прочтя её мысли, ожила рация.

Чёрт.

С усилием заставив себя встать — после болтанки лихой атаки земля под ногами всё ещё слегка качалась — Ми открыла рот, чтобы отдать приказ, но так и застыла, привлечённая необычным зрелищем. Немного в стороне от центрального района Тауна, где располагалась высокая вертикальная решётчатая мачта, взлетал воздушный шар. Очень необычный воздушный шар — оболочка ярко блестела серебром, отражая солнечный свет, а сам газовый мешок был весь в складках и словно полуспущен. Истинные размеры объекта выдавала подвешенная к шару снизу гондола — крохотный на таком расстоянии шарик с едва заметными точками иллюминаторов.

“Стратостат” — всплыло в голове полузабытое слово из детской книжки. Одной из тех, что мать так щедро натащила в библиотеку холда Родика. Эта была на русском языке и с подписью “напечатано в СССР, 1972 год”. Высотный воздушный шар, пока суккуба предавалась воспоминаниями, величаво и одновременно довольно быстро набирал высоту, едва заметно раздуваясь и постепенно смещаясь в сторону от острова. Несколько минут — и вот уже серебряную искру стало трудно разглядеть среди перистых облаков высоко в небе. Ещё некоторое время Мирен пыталась себе представить, зачем директору “Карасу Тенгу” и фактическому владельцу острова мог понадобиться стратостат — но тут даже её неплохое воображение отказывало.

— Мэм? — скромно напомнил о себе и подчинённых сержант Родригес, тот самый водитель-виртуоз.

— Рота, слушай мою команду, — опомнилась блондинка, с усилием выкидывая из головы увиденное. Потом подумает. — Все на борт, нас ждёт стрельбище!

Там же.

23 декабря (за 1 день до событий 27 главы “Воплощения”).

Настойчивый стук в дверь застал только что вышедшую из душа Мирен за ленивыми размышлениями: одеться и спуститься за ужином, или просто доползти до кровати и уснуть. Есть хотелось, но лечь и забыться хотелось сильнее — день был тот ещё. Закрываешь глаза — и перед ними начинает мелькать точка коллиматорного прицела и бегущие бойцы…