надеялся, внимания на него не обращали: мало ли куда могли отправить голема. Для местных людей он был чем-то вроде ходячий тумбы. Никто ведь не обращает внимания на мебель.

Внезапно во двор быстрым шагом вышел ещё один человек. Это был явно не слуга. На нём была дорогая шёлковая накидка, да и держался он слишком властно. Мгновение спустя Артём узнал в нём одного из учеников магира.

Увидев Плохого мужчина довольно кивнул и тут же прищёлкнул пальцами. Это был условный сигнал, привлекавший внимание голема.

— Ц-4, подойди сюда, — требовательно произнёс он.

Часть 1: В бегах от чародеев. Глава 2: Её высочество принцесса

Сказать по правде, Плохой струхнул. Неужели магиры заподозрили, что с ним что-то не так? Он видел, что ученик явно кого-то искал во дворе. Может быть, они обнаружили подмену големов в лабораторном крыле? Плохо, Артём был уверен, что до завтрашнего дня никто из чародеев там не объявится.

Но, не смотря на своё беспокойство, Артём отреагировал, как и положено послушному, беспрекословно выполняющему команды, голему: развернулся и двинулся на зов. Шагал он без спешки, големы вообще никогда не спешат.

Ученик ждал его приближения, неторопливо постукивая рукой по колену.

— Следуй за мной, — распорядился он, как только Артём приблизился.

Сказав это, ученик двинулся обратно, даже не потрудившись убедиться в том, что голем идёт следом за ним. Он знал, что эти псевдоживые существа никогда не ослушиваются. И Артёму действительно ничего не оставалось, как подчиниться. Он порадовался, что его новое лицо практически не способно на мимику.

И всё-таки, в чём же причина? Если магир действительно в чём-то его подозревает, то неужели он может быть настолько беспечен, что бы повернуться к нему спиной? Или магир просто слишком уверен в себе? Или не хочет, что бы Артём почему-либо забеспокоился? Гадать можно было до бесконечности, лишь накручивая себя. Поэтому Плохой бросил это занятие, и решил подождать, целиком положившись на судьбу.

Эта часть замка, безусловно, была жилой, причём обитали здесь отнюдь не слуги: уж слишком роскошны были тут даже коридоры. Стены блестели золотой драпировкой, по верху шли тёмные барельефы — это были в основном батальные сцены, но Плохой был не в том настроении, что бы подробно их разглядывать.

Как и везде в замке, окна в коридорах были довольно узкими, но особого значения это не имело, так как повсюду находились магические источники света. Они походили на очень толстые свечи, излучавшие яркий свет, немного напоминавший свет дневных ламп. Эти свечи никогда не сгорали, и откуда в них берётся энергия, Артём не знал.

Его привели в относительно скромную комнату. Несколько кресел, строгая деревянная мебель по стенам, небольшой стол у противоположной стены, чуть сдвинутый влево от входной двери. В креслах сидели магиры. Плохой уже научился различать эту публику, по надменно-холодному выражению лиц.

Одежда на них была явно парадного образца: тускло-золочёная, она по фасону больше всего походила на одежду французских аристократов восемнадцатого века: бархатный сюртук, атласные штаны и длинные шёлковые чулки. Женщин среди них не было. Артём сразу узнал Арджума, хотя тот и седел к нему спиной. Ещё несколько кресел располагались за ним полукругом.

Но куда больше внимание Плохого привлекло иное. Между креслами и столом располагалось свободное пространство, в котором лежала большая слабо светящаяся сфера, внутри которой находилась женщина. Она стояла совершенно неподвижно, словно спеленатая невидимыми покровами.

И внезапно Артём понял, что именно так всё и обстоит. Тело женщины окутывали едва заметные линии, схожие с теми которые можно было различить на выходной мембране лабораторного коридора. Они брали начало на поверхности сферы и тонкие, словно паутина, окружали пленницу, будто стальной каркас.

Осознав это, Артём стал разглядывать женщину более внимательно. Это была девушка, совсем ещё молодая, не старше восемнадцати лет. Она была одета в короткое зелёное платье, обхваченное тонким пояском. Стройные же ножки её были облачены в высокие тёмные сапоги. Девушка была довольно миловидна, но что-то в её лице и фигуре показалось Артёму странным. Она, безусловно, принадлежала к другому народу, нежели магиры или видимые Артемом слуги, но на самом деле важным было не это.

Лицо её немного походило на маску, а густые волосы напоминали серую шерсть. Зелёные глаза были слегка раскосые, а маленький рот скривился в презрительной гримасе. Из-под волос виднелись немного вытянутые уши, причём располагались они несколько выше, чем это положено у людей, и, похоже, были очень чуткими. В общем, выглядела она достаточно необычно для человека.

Пожалуй, она несколько походила на эльфа, какими их обычно рисует современное фэнтези, но не совсем, не совсем. Скорее это был какой-то гибрид эльфа с кошкой, как, если бы кошки эволюционировали в разумный вид, став при этом достаточно антропоморфными.

В глазах и на лице этой странной девушки были хорошо различимы отвращение и гнев. Как реагировали на неё магиры, Плохой разглядеть не мог: он видел только их спины.

— Стой у двери, — небрежно бросил приведшей его, усаживаясь в единственное пустое кресло.

Артём встал, где указано. Что ж, теперь, по крайней мере, ясно, что собрались они здесь не из-за него. Плохой испытал сильное облегчение: он понял, что попался под руку случайно. Похоже, происходило что-то достаточно интересное.

Некоторое время царила тишина, все присутствующие молчали. Девушка презрительно, магиры равнодушно. Артёму уже начала надоедать эта игра в молчанку, когда Аруджум заговорил.

— И так, дорогая принцесса, вы попались, — произнёс он так, что по интонации невозможно было определить, как относится магир к этому событию.

Рот девушки на мгновение ещё больше скривился, но она всё-таки ответила.

— И так, великие магиры скатились до политических похищений с целью выкупа и шантажа. Во всяком случае, я не могу найти другого объяснения происходящему. И это гордящиеся собственным величием магиры. Вы что всерьёз думаете, что вам сойдёт с рук такое?!

В её голосе звучала необычная для человека тональность, хотя эти нотки и были едва различимы.

Аруджум коротко рассмеялся.

— Ах, дорогая Лития, бросьте. Ваш отец никогда не посмеет ничего предпринять против магиров. Он слишком хорошо понимает, что за пределами своего леса эльты ничто. И мы запросто сотрём в порошок любые армии. Да и есть ли они у вас?

— Но дело не в этом, по-моему, дорогая Лития, у вас повышенное чувство собственной значимости. Нет, поверьте, я вовсе не стремился поймать вас конкретно. Мне нужен был просто любой из эльтов. Вы же угодили в мою ловушку чисто случайно. Право же, столь высокопоставленной особе не следует