молча ехали по ночному шоссе. Он вцепился руками в руль и молча улыбался. С каждой минутой на его лице появлялись все новые морщины. В волосах начала проступать седина, пока они не стали абсолютно белыми.

К рассвету он выглядел как восьмидесятилетний старик с седыми волосами и морщинистым лицом.

Когда солнце полностью показалось из-за горизонта, Коготок нежно погладила Блэка по волосам, поцеловала его в щеку, и он рассыпался, превратившись в прах вместе со своим мотоциклом.

Оставшись одна посреди ночного шоссе, Коготок развернулась и пошла в обратном направлении.

Звучала негромкая музыка, и дым сигарет витал в воздухе. Шершень, как обычно, стоял за барной стойкой и разливал пиво по кружкам. Утюг и Гоблин молча посмотрели друг на друга. К ним подошла Фокси и села за столик.

— Ну что, — спросила она. — Он снова не приехал сегодня?

— Уже четыре дня его никто не видел, — Утюг грустно покачал головой.

— За счет заведения, — сказал Шершень, подойдя к Утюгу, и поставил на стол кружку пива, похлопав его по плечу.

— И до него добралась, зараза проклятая! — громко сказал Гоблин. — Завелась же нечисть в наших краях!

Коготок, стоявшая за барной стойкой, услышала это и повернулась к ним лицом.

— А я слышала другую историю, — слегка улыбаясь, начала говорить она. — Я слышала, что никакая это не нечисть и никакая не «черная вдова». На самом деле это своего рода ангел. Она делает мужчину по-настоящему счастливым. Скажите, кто из вас сейчас полностью доволен своей жизнью? Кто получил все, что он хотел? Кто объездил весь мир и видел каждую ветку шоссе, каждую лесную тропинку?

Неожиданно в зале нависла полная тишина. Все молча переглядывались, не зная, что на это ответить.

— А Блэк сейчас счастлив, — мечтательно сказала она, глядя куда-то вдаль. — За ту ночь, когда он пропал, он успел прожить полную счастья и наслаждения жизнь. Он видел рассветы и закаты самых далеких стран, о которых вы даже не слыхали. Он ночевал где придется, в компании подруги, которая любит его больше всех на свете. Он забыл, что такое печаль, сожаление о прошлом, страх неизвестного будущего. Он любил так, как никто из вас никогда не любил. Он делал то, о чем вы могли только робко мечтать, надеясь на чудесное исполнение своих желаний.

Немного прервавшись, она провела рукой по лицу, вытерев внезапно выступившую слезу.

— Вот такую историю я слышала, когда была в своей прошлой компании до приезда сюда, — сказала она в полной тишине. — И я надеюсь, что именно так все и получилось!

— Лучше уж сидеть здесь, чем довериться какой-то нечисти! — поежившись, громко сказал Утюг.

— Вот поэтому ты никогда и не станешь счастливым! — ответила Коготок и отвернулась обратно к барной стойке.

Зал потихоньку пришел в себя. Снова заиграла музыка, послушался стук бильярдных шаров. Коготок развернулась и направилась к выходу.

— Привет! — сказала она какому-то молодому человеку, сидевшему недалеко от выхода, приятно улыбаясь и выйдя за двери.

Он осмотрелся по сторонам, встал из-за столика и вышел вслед за ней.

Все изображения созданы с помощью нейросети — https://rudalle.ru