начали работать вместе, — заметила я. — Полагаю, в этот раз ты просто забыла, что пригласила меня.

— О, черт. Я так напилась. Из-за него я всегда теряю контроль. Что мне делать? — Гретхен отпустила меня и провела трясущимися пальцами по лицу. Она начала вышагивать, неистово тряся головой. — Никто не должен знать. Это может положить конец моей карьере в Белом доме еще до того, как она начнется.

Еще хуже было то, что, поскольку на момент моего прихода на WNT разразился грандиозный скандал с сексуальными домогательствами, телеканал решил отказаться от всех договоров о неразглашении информации для людей, работающих со звездами их главных шоу, в попытке продемонстрировать полную прозрачность. Это означало, что я никогда не подписывала соглашение о неразглашении. Ничто не мешало мне купить себе хорошее шестизначное интервью о том, как я застала Гретхен Битти, трахающуюся с мужчиной, который позже задумал взять меня в качестве домашнего питомца. А потом замышлял мое убийство в моем присутствии.

Погодите, разве это не сюжет сериала "Улица Коронации"?

Я стояла молча, переваривая смену власти, пока Гретхен задирала лицо к небу, предположительно, чтобы потребовать от одного из ангелов Божьих поговорить с менеджером.

— Этого не может быть со мной. Я слишком много работала, я слишком много отдала… Должен быть способ сделать так, чтобы это прошло. Придумать что-нибудь… — Она сделала паузу, видимо, вспомнив, что Полубог тоже здесь.

— Тащи свою задницу сюда, мистер! Не пытайся оставить меня с этим беспорядком. Твой член еще даже не высох, а ты уже планируешь свой побег.

Я забыла упомянуть, что Гретхен не отличалась хорошими манерами.

Полубог сделал две холостые затяжки, выкинул косяк на балкон и направился к нам. Вблизи он был просто гигантским — шесть футов три дюйма, не меньше, — и безжалостно скульптурным.

Мне даже не нравились привлекательные мужчины. Такие парни, как он, были настолько недоступны, настолько недосягаемы, что я относилась к ним как к инопланетянам. С таким подходом: "Ха, значит, ты существуешь". В отличие от "Да, я бы с удовольствием была похищена, а затем анально прощупана тобой".

Кроме того, мне больше подходили воспитанные мужчины с редеющими волосами и трастовыми фондами, а на этом парне было очень мало одежды, и вся она, похоже, была в плохом состоянии.

— Расслабься. — Полубог намотал ее волосы на кулак и дразняще потянул, его бицепсы напряглись. Даже язык его тела мог вызвать спонтанный оргазм. — Маленькая Мэри Поппинс не проронит ни слова.

Гретхен отмахнулась от него.

— Тебе легко говорить. Ты ничего не потеряешь, если она выйдет отсюда и начнет петь для прессы. Ты холост.

— Так и есть. Лучший штат для жизни, и я побывал в каждом из них. — Подмигнув, он подошел к холодильнику и достал один из ее имбирных соков. Прислонившись узким бедром к стойке, он сделал большой глоток, а затем указал бутылкой на меня. — А у Мэри Поппинс есть имя?

— Дафна Маркхэм. — Гретхен скривила рот в отвращении, как будто сама мысль обо мне угнетала ее. — Она моя помощница.

И вот, я стояла тут в своем цветистом платье от Ellie Nap — я не могла выйти из квартиры в одной пижаме, на которой собирала крошки от печенья, — и меня поджаривали эти два обманщика. Из-за того, что сегодня я опустилась на самое дно, я оказалась в совершенно другой галактике.

— Если учесть, что твой нрав вне постели такой же свирепый, как и в ней, то, полагаю, у нее не так уж много мотивации держать рот на замке, — сказала Гретхен Полубогу.

— Пожалуйста. Как будто, если бы я ей нравился, это что-то изменило бы. — Моя начальница начала застегивать пуговицы на своей порванной блузке. — Деньги есть деньги, и она их очень любит.

Что меня выдавало? Моя слабость к дизайнерской одежде или тот факт, что я встречалась с Би Джей Эбботом, наследником магната недвижимости?

Раньше встречалась, напомнила я себе.

— Тогда, может, мы немного смажем ей ладонь? — предложил Полубог. — Пусть она лучше держит свой маленький ротик на замке.

Мой взгляд метался между ними. В кои-то веки я сдержалась от язвительных замечаний. Мне хотелось посмотреть, к чему все это приведет.

Гретхен надулась.

— Будь серьезнее, Риггс!

Риггс. Какое необычное имя для необычного человека.

И к тому же одинокого.

— Я серьезно. — Риггс оскалил безупречные зубы. — Как ты сказала, деньги есть деньги, а у тебя их чертова тонна, детка.

На внутреннем бицепсе у Риггса была татуировка в виде горы, а под ней — список известных гор: Эверест, К2, Канченджанга, Лхоцзе и так далее. Весь список был вычеркнут, кроме Денали.

Он был альпинистом. Как странно, что единственная крупная гора, на которую он не поднялся, находилась на Аляске.

И как странно, что ты думаешь о его альпинистской карьере, размышляя о его шантаже, к которому, кстати, я сейчас склоняюсь.

— Отлично! — Гретхен повернулась, устремив свой полный яда взгляд на мое лицо. — Какова твоя цена?

— Возьми меня с собой в Вашингтон, — пролепетала я.

Это был единственный способ остаться здесь и ждать Би Джея, который, по непонятной мне причине, все еще был мне интересен, даже после того, как он надул меня сегодня.

Она долго смотрела на меня, прежде чем вскинуть руки и разразиться безудержными рыданиями.

— Они не разрешают мне приводить своих сотрудников. Не говоря уже о том, чтобы рассматривать кандидатуру иностранца на должность в Белом доме.

— Мне нужно, чтобы кто-то спонсировал мою визу. — Я скрестила руки на груди.

— Я могу это сделать! — Глаза Гретхен загорелись. — Я могу устроить тебе интервью со всеми телеканалами на Манхэттене.

Я покачала головой.

— Я говорю не об интервью. Я говорю о визе. По ней я смогу найти работу где угодно. Без всяких условий. — Мне надоело быть, образно говоря, зажатой за яйца сетью, которая знала, что я завишу от нее, чтобы остаться в стране. К тому же я хотела сама определять график работы и добиваться лучшей зарплаты. И хотя я склонялась к тому, чтобы остаться в новостной индустрии — она была динамичной, гламурной и полной возможностей, — я не могла не признаться себе, что новости кажутся мне… ну, довольно скучными.

Я повернулась, чтобы посмотреть Риггсу в глаза.

— Мэри Поппинс не гуляющая.

— А я — да. — Риггс озорно подмигнул. Он закручивал себе очередной косяк, со знанием дела облизывая край бумаги. — Без обид, но умные люди обычно не работают на тиранов.

— По крайней мере, я с ними не сплю, — сказала я с укором.

Он предложил мне сигарету. Я покачала головой. Он пожал