сам открывает водительскую дверь.

- Сюда, лапушка. Давай помогу.

Он держит меня за руку, пока я усаживаюсь в салон.

И едва перекидываю через порог вторую ногу - он хлопает дверью.

Отходит к брату.

Откидываюсь в кресле и тереблю волосы, в окно смотрю на них и чувствую обиду. Ник не говорил, что со старшим братом продолжает общаться, и про свадьбу мы тоже решили никому не рассказывать.

И вот что получается.

Все в курсе.

Как это понимать?

Наблюдаю за ними и кошусь на часы. Проходит и две минуты, и десять - они всё стоят. Один в классическом костюме, другой в черной парке с огромным капюшоном, оба одного роста, и такие разные, но сразу видно, что близкие родственники.

Слева проплывает машина с синей полосой по белому кузову, и у меня глаза на лоб лезут.

Из салона выбирается грузный мужик.

Арон что, правда, инспектора сюда вызвал? Просто чтобы мы тут застряли и костюм забрать не успели?

Ник оглядывается на инспектора, машет рукой и наступает на брата, мне ничего не слышно, и я открываю дверь.

-…- какого черта, - ругается Ник. - Что за цирк, твою мать, забирай этого клоуна и проваливай, понял?

Ник резко разворачивается и идет ко мне.

Торопливо закрываю дверь и сквозь стекло смотрю на инспектора и Арона, которые молча, взглядами, провожают Ника.

Он падает на сиденье рядом со мной и растирает ладонями лицо.

- Фу, выбесил, - глухо выдыхает.

У меня куча вопросов на языке вертятся, но я молчу. Ник говорит сам, и его голосу возвращаются привычные легкие нотки:

- Так, соскучилась, признавайся? В ателье успеваем еще? Поехали. И…скажу кое-что тебе. На счет нашей свадьбы.

Глава 4

Выезжаю на проспект и чуть добавляю громкость радио. Моя любимая песня - старенькая, но красивая, я бы под нее с удовольствием покружилась на первый супружеский танец.

Но вряд ли.

Зал для свадьбы мы снимать не стали и, вообще, никого не пригласили. Решили немного побыть эгоистами, и завтра, сразу после ЗАГСа - в аэропорт и к морю.

На недельку в лето из морозного февраля.

Чудесный план.

- Во сколько у тебя девичник? - спрашивает Ник и щелкает зажигалкой. Приоткрывает окно. И заявляет. - Родители с нами встретиться сегодня хотят. В ресторане посидеть.

Торможу на светофоре.

Поразительно.

С папой я не общаюсь, он меня даже с праздниками новогодними не поздравил. И Ник тоже давно с семьей не виделся, мы с ним весь месяц из дома не вылезали почти, у меня была сессия, а он со мной.

Поворачиваюсь.

Он затягивается дымом, и щеки вваливаются, я его сигареты терпеть не могу, но обожаю смотреть, как он курит - сощурившись, слегка запрокинув голову, и пухлые губы остаются чуть приоткрыты.

Поджидаю момент, когда Ник выпускает изо рта сизое колечко.

И вырываю у него сигарету.

Тушу в пепельнице.

Чтобы он меньше курил у нас правило есть - в моей машине нельзя. Табу.

- Алис, ну чего ты, - с улыбкой спрашивает он и перехватывает мою руку, подносит к губам. - Сказала бы - потушил. Теперь такие сладкие пальчики. Табаком пахнут.

Невольно улыбаюсь в ответ - вот умеет же он подлизываться. И так всегда. Его даже наши собаки Генерал и Бубочка больше меня ценят, он тайком их вкусняшками угощает.

- Что ты там про ужин говорил? - высвобождаю руку и трогаюсь. - Гадкий льстец.

- Очень гадкий, - Ник откидывается в кресле. - Помнишь ты хотела, чтобы я с дедом помирился?

Киваю и добавляю скорость.

Мне не нравится этот их властный дед. Он мне говорил, что я их семью разрушаю, чтобы я братьев не держала возле себя, позволила им жениться, и во всех грехах обвинял меня.

Но Николас его любит.

И это важнее моих обид.

- Сегодня на шесть часов дед ресторан заказал, - Ник спускает на нос темные очки и смотрит на электронные цифры на панели. - То есть через час. Поздравить нас хочет. Будет он, родители, тетя. Да. И мои братья.

И его братья.

Машина перестает мне подчиняться и виляет. Сжимаю руль и сажусь ровнее, как на экзамене.

- Лапушка, я не настаиваю, - он видит, что водитель из меня после такой новости паршивый, и разговаривает мягко, как с маленькой девочкой. - Не хочешь - не пойдем. Смотри сама. Все нормально. Без поздравлений обойдемся, - добавляет с усмешкой.

Торможу напротив ателье и щелкаю ремнем безопасности. Выходим на улицу, и наши двери синхронно хлопают, идем по разным сторонам от машины и встречаемся под козырьком ателье.

Времени эти действия заняли - меньше минуты. Секунд сорок на то, чтобы подумать, взвесить чувства и риск, и дать ответ.

Всё равно мы не празднуем. Не собираем гостей. А за один часок в ресторане, где будет вся семья, что случится?

Я ведь не боюсь его братьев. Нет.

- Поздравления лишними не бывают, - делаю решительный шаг в холл, когда Ник открывает для меня дверь. - Давай съездим.

Глава 5

В ресторане людно, шумно, вечер пятницы - народ гуляет. Часы над зеркалом показывают ровно шесть вечера.

С волнением расстегиваю шубку, и Ник помогает мне ее снять. Перебрасывает ее через стойку вместе со своей паркой и широко улыбается пожилой женщине-гардеробщице.

- Хороший сегодня вечер, - непринужденно болтает он с ней, и я хмыкаю.

Он всегда так делает. Со всеми треплется. И с курьерами, и с кассирами, официантами, охранниками, и с моими одногрупницами, когда забирает меня из универа.

Девочки считают, что мне повезло безумно, этот хитрец всех очаровал своими улыбочками.

А меня бесит.

Что его внимания на всех хватает.

Ник убирает номерки в задний карман черных джинсов, подходит и за бедра притягивает меня к себе.

- Какая девочка тут стоит грустная.

- Не грустная.

- Вруша.

- Нет.

- Да.

- Всё, - выпутываюсь из его рук и отворачиваюсь, а то не сдержусь и засмеюсь в ответ. - Иди к семье, я догоню.

Хихикаю и отступаю, сворачиваю в коридор.

Навстречу дефелируют официантки с подносами, торопятся в зал. Где-то тут должен быть закуток, ведущий к туалетам, а мне надо макияж проверить.

Нервничаю и тру вспотевшие ладошки. Приближаюсь к туалетам.

Из закутка выходит девушка.

Каштановые волосы с рыжинкой, гладкая челка. Заколка с блестящими камушками и сверкающий кулон на шее.