она вздохнула с сожалением. - Я так понимаю, ты хочешь отправиться на её поиски, не так ли?

Я неловко ухмыльнулся.

- Во всяком случае, таков был план, - я пожал плечами и взял пальто. Надев его, я сказал: - Но, эх... Я обещал своему старику, что оставлю эту затею в покое.

- И? - спросила она с ехидной ухмылкой.

- И что?

- И с каких это пор нас это когда-нибудь останавливало, а?

Назовите меня "тормозом", но на самом деле мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она имеет в виду. Когда я это сделал, у меня чуть не случился сердечный приступ. Инстинктивно её лукавая улыбка стала шире.

- Нет! - я рявкнул, почти крича. - Точно нет.

- Что, ты боишься? - она снова хихикнула.

- Нет, но...

- Но что, цыплёнок? - и она начала пищать, как цыплёнок.

- Но я обещал своему старику, что не буду, - после этих слов я сделал паузу на мгновение.

Дежа вю ударило меня по заднице, как движущийся поезд, и я начал смеяться. О, ирония.

Она тоже засмеялась, вероятно, осознав то же самое.

- Повторяю свой вопрос: когда это твоё "обещание своему старику" мешало нам сделать какую-нибудь глупость, а?

- Ладно, но тогда мы были детьми, понимаешь? К тому же, ты знаешь, мы никогда не поднимались на гору...

- Тогда даже лучше. Что-то, что мы можем вычеркнуть из нашего списка не сделанных дел.

- Стэйси, я серьёзно. Не думаю, что это хорошая идея.

Она вздохнула, вскинув руку.

- Ладно... Просто я пытаюсь помочь. Может, немного повеселимся с тобой, понимаешь?

Я вздохнул.

- Я знаю, просто... Я не знаю, мне кажется... Я имею в виду, я хочу помочь этой маленькой девочке, понимаешь? Но в то же время... - я выглянул в окно. - Я чувствую, что это объяснит, почему все, кто поднимается туда, как она, всегда пропадают, понимаешь, о чём я?

- О, я понимаю, - сказала она, улыбаясь. - Чёрт, я тоже слышала истории о Человеке-Свинье.

Я ухмыльнулся.

- Ты имеешь в виду те, с которыми я заставлял тебя мочиться в постель по ночам?

Она растянулась в улыбке, показывая мне средний палец. Я тоже засмеялся. Когда всё снова успокоилось, прошла почти целая минута блаженного молчания, прежде чем реальность вернула нас обоих обратно к насущному вопросу. Она всё ещё сохраняла свою хитрую ухмылку.

- Итак... Что скажешь? Хочешь пойти на охоту на монстров?

Я ущипнул переносицу и застонал. Она начала дёргать меня за рукав рубашки.

- Да ладно, это будет весело, братик, - умоляла она тем же озорным голоском маленькой девочки, что и тогда, когда она хотела, чтобы мы сделали что-то, чего мы не должны были делать.

Я вздохнул, признавая поражение, и сказал своим детским голосом:

- Хорошо... Но мы не можем позволить моему старику узнать об этом.

Она улыбнулась и игриво ударила меня в плечо, прежде чем повернуться и выйти за дверь. Я накинул пальто и последовал за ней. С каждым шагом один вопрос за другим проносилось в моей голове.

"Правильно ли я поступаю? Что, если она сама ушла? Существует ли на самом деле Человек-Свинья?"

Я добрался до своей машины, и она подошла к пассажирской стороне. Я помню, как смотрел на неё, сбитый с толку пять секунд:

- Какого чёрта ты ждёшь? - она постучала в окно, и я опустил его. - Ты, э-э-э... собираешься меня подвезти, или ты думаешь, что я доберусь автостопом до горы?

- Но... у тебя есть машина.

- И?

- Так почему ты хочешь ехать со мной на этой?

- Ну ладно, мне придётся ехать одной на большую, страшную гору; одной, в поисках Человека-Свиньи, так?

- Я имею в виду, это была твоя идея.

- Моя идея?

Я нахмурился.

- Что ты имеешь в виду под словами "была моя идея"?

- Да, была. Это ты захотела подняться на гору.

- Потому что ты, мистер, захотел найти маленькую девочку. И ты собираешься заставить меня ехать туда одной?

Я посмотрел на неё фирменным взглядом.

- Ты меня сейчас обидишь, - она ответила растущими щенячьими глазами.

Признаюсь, я не был уверен, должен ли я посмеяться над её задницей, сказать ей, чтобы она наложила кучу кирпичей в её собственной машине, или смягчиться и взять её с собой, но в конце концов победителем оказался третий вариант. Я закатил глаза и открыл ей дверь.

- Да, это будет так весело, не правда ли, братик?

Я сухо усмехнулся.

Да, это будет весело. Примерно так же весело, как подписывать себе смертный приговор.

Я в последний раз оглянулся на дом. Старик уже отключился, вокруг него были разбросаны пустые пивные бутылки и всё такое. Мне пришлось ухмыльнуться этому. Классический папа.

Я помню, как ещё раз взглянул на Стэйси, затем на гору впереди и несколько мрачно подумал:

"Некоторые вещи вообще не меняются".

Я включил передачу и медленно поехал. К тому времени солнце уже почти полностью скрылось. Если от солнца и оставался хоть какой-то свет, чтобы освещать дороги, деревья, по сути, всё равно его гасили, а это означало, что мне приходилось включать дальний свет только для того, чтобы увидеть первые три фута перед моим универсалом.

- Интересно, как он будет выглядеть, - Стэйси наконец заговорила, проведя первые двадцать минут в тишине.

- А? Кто?

- Человек-Свинья, - закончила она.

- Ну, э-э-э... Давай просто подумаем... - я начал чесать подбородок, как будто думал правой рукой, держа другую на руле. - Я не зоолог или что-то в этом роде, но если бы я мог предположить, я бы сказал, что это большая свинья, которая ходит на двух ногах.

Она засмеялась. Я тоже. Моё остроумие иногда забавляет даже меня самого.

- Умник, я имею в виду, какой он высокий, понимаешь, или, может быть, он мускулистый или он толстяк?

- Чёрт возьми, если бы я знал, Стэйси. Не то чтобы я действительно видел этого ублюдка раньше.

Она снова засмеялась. И если это возможно, я бы хотел, чтобы так было всегда...

Я свернул налево в магазин.

- Почему мы останавливаемся? - спросила Стэйси.

- Просто побудь здесь минутку, я принесу чего-нибудь перекусить или выпить, хочешь что-нибудь?

На этот раз она была в замешательстве.

- Эм-м-м... Рой, у нас в машине остатки еды...

- И?