— Пока, конфетка. — Лёля целует меня в щеку. — Звони, если что. — Чуть сдвинув брови, она сжимает кулак в жесте «но пасаран». — Мы с Костей примчимся на помощь.

Улыбаюсь, видя самоотверженность подруги, и, махнув рукой, отпускаю ее:

— Беги уже.

Цокая каблучками по ступенькам, Лёля быстро спускается по центральной лестнице, чтобы тут же упасть в объятия своего верного принца. Я мысленно желаю ей отличного вечера и, помедлив мгновение, направляюсь в сторону представительского автомобиля и его самоуверенного хозяина.

— А можно было не привлекать внимания? — рассерженно шиплю я, поравнявшись с преподавателем.

Глава 2

*Кира*

— Перестань дергаться по пустякам, — советует он, понизив голос до таинственного полушепота. Открывает переднюю пассажирскую дверь и галантно поддерживает меня под локоть, помогая забраться в высокий салон. — Повторюсь: рабочее и учебное время окончено, а дальше уже никого не касается, как и с кем мы его проводим. Главное, что не в стенах университета.

Препод захлопывает дверь и обходит автомобиль, чтобы занять водительское место. Ловко заводит стальную зверюгу и плавно выезжает с парковки, чтобы вклиниться в тягучий поток неспешно движущихся по загруженной, в этот час, трассе.

Легко ему быть таким уверенным! Он преподаватель, мужик, да еще, видимо, полный похуист по жизни. У меня нет ничего из вышеперечисленного. И до машины я почти бежала, озираясь по сторонам, в надежде, что на нас никто не заметит. А уж сейчас, наедине и в его машине, я и подавно нервничаю.

— Кир, расслабься, — улыбается Иван Васильевич, переходя на неофициальное общение, — у меня нет никакого злого умысла, и желания скомпрометировать тебя тоже нет.

— Ладно, — выдыхаю я, смирившись.

Зачем себя накручивать и думать о том, кто что решил про нас?

Сплетникам не нужна правда. Они видят только то, что хотят. А ты хоть лоб расшиби, но не докажешь им обратного!

И потом, я же могла наотрез отказаться, развернуться и уйти вместе с Лёлей. Могла? Конечно, могла. Он ничего бы с этим не смог поделать, разве что рванул бы за мной через всю парковку. Хотя вряд ли.

«Так что выдыхай, Кира, и не строй из себя целку-недотрогу. Не трахаться же он тебя везет? Да и на маньяка он не похож, — мысленно констатирую я, оглядывая его исподтишка. В крайнем случае (надеюсь, его не будет) подруга знает, с кем я уехала после занятий».

— Так, и для чего все же вы меня прозвали? — чуть прищурившись, обращаюсь к нему. — И куда, собственно, сейчас вы меня везете? — Адрес салона, в котором ждет меня мама, я ему так и не сказала.

— В ближайший торговый центр. Я знаю в нем отличный ресторанчик, тихий, и кормят там очень вкусно, — без тени шутки выдает он, останавливаясь перед пешеходным переходом на красный сигнал светофора.

— Да? — откашливаюсь я, поперхнувшись от удивления. — Тогда вам стоит высадить меня на ближайшей автобусной остановке.

— Почему? — искренне недоумевает он.

— Ну, наверное, потому, что я не врала, и меня действительно ждут к трем часам. И пропустить эту встречу мне нельзя ни в коем случае.

— Да? — теперь уже удивляется он и как-то расстроенно вздыхает, нажимая на педаль газа и трогаясь с места. — А я все же надеялся, что это была просто отмазка.

— Нет, — качаю головой, улыбаясь.

— Жаль. — Он пожимает плечами, бросая взгляд в зеркало заднего вида. — Диктуй адрес доставки.

— Так, значит, история про курсовую и руководство просто блеф? Хитрая уловка, чтобы заманить меня в свои сети? — спрашиваю я с притворным испугом и прикрываю ладошкой рот.

— Отчасти, — лукаво улыбается Иван Васильевич, вновь тормозя на светофоре, — курсовая будет, на четвертом курсе, как и положено по плану. — Он переводит взгляд на приборную панель и вводит в навигатор продиктованный мною адрес, — точных списков еще нет, но я хочу… — Он замолкает, а я, затаив дыхание, боюсь даже представить, чего он может там хотеть.

— Расскажешь, почему именно экономика? — вдруг интересуется Иван Васильевич и, строго следуя подсказкам умной техники, сворачивает в ближайший переулок.

— Люблю цифры, — выдаю то, что первое пришло в голову, потому что сама до сих пор не в курсе, почему именно эта специализация меня так привлекла, когда мы с девчонками, учась в одиннадцатом классе, ходили на Дни открытых дверей в различные профессиональные учебные заведения нашего города.

Нерешительно пожимаю плечами и, склонив голову набок, задаю встречный вопрос:

— А ты почему? — лукаво улыбаюсь, даже не замечая, что перешла на дружеское общение.

— Там больше платят, — улыбается он в ответ, и я не могу понять по его нечитаемому взгляду, шутит он или говорит серьезно.

— Да? — распахиваю в изумлении глаза. — Я так и думала, — подвожу итог, скептически качая головой. — Наверно, именно это меня и привлекло.

Но его шикарные брови, взметнувшиеся в немом вопросе, и то, как отлично он ими играет, сменяются нашим обоюдным смехом, оглашающим салон автомобиля, и мое недоверие лопается, как мыльный пузырь.

— В общем… — Вдоволь насмеявшись и приняв серьезный вид, Иван возвращается к прерванному им же монологу. — Я поговорил с заведующим кафедрой, он показал негласные списки, и, да, ты в моей команде. И я хочу предложить тебе начать работу над курсовой уже этим летом.

— Что, простите? — вновь перехожу на официальный тон, сглатывая подступивший к горлу ком смятения. — Как — начать уже этим летом?

— На фирме, где я работаю, появилось вакантное место стажера, — начинает объяснять Иван, мельком глянув на меня и вновь обратив все свое внимание на дорогу. — Я предложу тебя как студентку, идущую на красный диплом и желающую в качестве преддипломной практики поработать на благо фирмы.

— А вам это зачем? — скептически вопрошаю я.

— Соберем материал для твоей курсовой, затем переработаем его и под дипломную работу, а я на базе всего этого защищу свою магистерскую, — делится он мне своими наполеоновскими планами. — Как тебе такая идея?

— Неожиданно, — медленно, почти по слогам, произношу, пытаясь уместить все это в голове. Не сводя с мужчины внимательного взгляда, раскладываю по полочкам услышанное.

Он невозмутимо пожимает плечами и предлагает мне подумать над таким шикарным, на его взгляд, вариантом до конца этой недели. Киваю в знак немого согласия, и мы единогласно закрываем эту тему до срока.

Оставшуюся часть путь мы проводим в болтовне ни о чем. Когда мы подъезжаем к зданию одного из крупнейших торговых центров, я бросаю беглый взгляд на территорию вокруг и расслабленно выдыхаю, не обнаружив знакомого автомобиля.

До нашей с мамой встречи есть еще время в запасе,