Так или иначе, но Ярослав решил действовать. Подъехал к смешанному строю защитников. Остановил коня и спрыгнул с коня.

Тут же подскочил какой-то молодой парень и принял поводья. Маркировка «свой – чужой» прошла успешно. По крайне мере, пока. Ярослав же снял с седельного подвеса щит. Пару раз стукнул о него копьем и громко крикнул:

- Хьярвард!

Вышел вперед, опасно приблизившись к строю нападающих. Но искомый кандидат для поединка не выходил. Медлил. Толи был ранен, толи убит, толи боялся. Хотя нет. Вот он. Чуть-чуть пройдясь, Ярослав зацепился взглядом за одного довольно крепкого парня в кольчуге и шлеме. Тот каким-то особо лютым волком на него смотрел.

- Хьярвард!

Снова выкрикнул Ярослав глядя прямо в глаза этому все еще довольно молодому мужчине. Тот вздрогнул. Скривился. И нехотя вышел из строя вперед. Его щит был слегка измочален, но все еще вполне цел. Тело не имело ран, во всяком случае наблюдаемых внешне. На поясе висел меч, а правой руке он крепко сжимал легкое копье – очень похожее на то, что было у нашего героя…

«Закружились в танце». Медленно переступая и внимательно присматриваясь друг к другу.

У Ярослава за плечами было больше тысячи индивидуальных поединков на разном оружие. Поэтому он не волновался. Да – живой человек. Да – может убить или погибнуть. Но это все болталось где-то на краю сознания и не отвлекало. В связке с огромным опытом шла отличная физическая подготовка и техника. Все-таки желание побеждать в поединках вынуждало обращаться не только к привычным приемам эпохи, но и к более поздним наработкам…

Выпад. Хьярвард атаковал первым. Проверяя. Прощупывая. Пытаясь понять, как будет защищаться его противник… как поведет себя. Ярослав же сломал сценарий на корню. Кромкой щита отведя выпад он сделал резкий шаг вперед и нанес свой удар…

У плоского круглого щита с кулачковым хватом есть один очень неприятный недостаток. А именно способ удержания. Там ведь обычная палка – считая дверная ручка. И она позволяет относительно жестко фиксировать щит только в одной плоскости. В другой же - очень погано, особенно уставшей рукой.

Что сделал Ярослав? Отследил по характеру движений, хват. Пока кружились. И ударил в нужную кромку, легко пробивая через рычаг, ослабляющий фиксацию. Щит провернулся, не удержанный кистью. И наконечник копья, содрав кусок кожаной обкладки, соскользнул прямо на кольчугу, которая для него значимым препятствием не была…

Боя не получилось. Раз и копье вонзилось в правую часть груди Хьярварда почти по плечи лезвия. Ярослав ведь удерживал его наконечник, ориентированный горизонтально, чтобы он соскальзывал с ребер и проходил между них.

Шаг назад. Копье вынырнуло из тела противника. Но тот закачался. Захрипел, начав захлебываться собственной кровью. Чуть постоял и упал навзничь, где ему предстояло умереть в самое ближайшее время.

Ярослав же не почувствовал ничего. Вообще ничего. Кроме разочарования. Избалованный хорошей выучкой ребят в XXI веке он как-то не ожидал, что все так быстро завершиться. Он ожидал поединка. Ярости. Напора. Борьбы. А тут раз и все. Не правильно. Слишком быстро. Поэтому, повернувшись к отряду нападающих он произнес на стародатском языке:

- Еще хочу!

Но хотел он, а не они. Видимо Хьярвард был далеко не самым последним воином здешних мест. Кроме того, Ярослав не был уверен, что зрители вообще поняли прием. Возможно предположили чудовищную силу удара, которым наш герой и взял свое. А может и еще что. Но к беседе они явно не были расположены. Как и к новым поединкам. Вон как бочком-бочком они «поползли» к лодкам, оставляя даже своих раненых. Главное, чтобы строй не разрушить. Главное, чтобы быстрее уйти.

- Лодку ему оставьте! – Махнул наш герой на уже затихшего Хьярварда.

И они оставили, как ни странно. Покойнику. То есть, в расчете на погребальный обряд. Иначе, зачем она ему могла бы понадобиться? Но он в этих вещах наш герой разбирался мало, как и большинство жителей XXI века. Что сжигали своих покойников многие народы Ярослав знал. Скандинавы так и вообще – в натуральных или мнимых кораблях. Но как именно это происходило? Вопрос. В какие бубны били? Как прыгали? Чего голосили? Не ясно. Описания таких ритуалов не сохранилось.

Но Ярослав думал не о том. Глядя на то, как неудачливые «гости» выгребают против течения мелкой речушки притока, он отчаянно робел. Ведь его ждало знакомство и общение с местными. А все эти трупы, кровь, поступки и антураж не оставлял вариантов. Он либо попал в какую-то старину, либо сошел с ума и его все это мерещиться. Но что так, что это – придется как-то договариваться с «зелеными человечками», пусть даже они и живут лишь в его голове.

В этом-то и крылась проблема. Можно, конечно, уйти просто так. Но они наверняка обидятся и не поймут. А оставаться как? Вон – за пару минут болтовни с бабами и стариками умудрился в нескольких фразах такого наболтать, что хоть стой, хоть падай. А что произойдет через пару часов увлекательных дискуссий? Жуть. Просто жуть…

Лодки с викингами отходили вверх по течению. И Ярослав провожал их взглядом, как и, наверное, все рядом. Наконец, зайдя за границу всякого приличия, он обернулся.

Наверное, он был бы счастлив, если все вокруг исчезли, а он увидел своего ворчливого и вечно всем недовольного Егора Петровича. И автомобиль. И мусор, обычный мусор XXI века. Пластиковые бутылки, металлизированные фантики от конфет и так далее. Хоть что-то, что говорило бы о том, что все это дурной розыгрыш. Но нет. Трупы лежали так, где и упали. Кровь, выпущенные кишки, отрубленные конечности, кое-где даже брызги мозгов. Раненые очень натуралистично стонут, истекая кровью. А живые молчат. И смотрят на Ярослава каким-то странным взглядом, полным смешанных чувств. Здесь было все – от восторга до ужаса.

Тишина продолжалась. Молчание. Напряжение. Даже конь, удерживаемый за узду тем же, кому его вручил парень, и тот старался не шевелиться, проникнувшийся моментом.

И тут особенно громко и пронзительно застонал кто-то раненный, то ли желая привлечь к себе внимание, то ли не выдержав боли. Очень удобный повод. И Ярослав им воспользовался:

- Вы ждете, пока раненые истекут кровью? – Произнес он.

- А?! – Хрипло переспросил ближайший к нему мужчина в кольчуге.

- Чего стоим? Раненым кто помощь оказывать будет?!

Ну и начал командовать. Страх заставлял быть наглым и дерзким. Он безумно боялся, что эти люди почувствуют слабину и начнут задавать неудобные вопросы. Начнут качать права. Или иным образом бузу раздувать. Но нет. Обошлось. Парень оказался достаточно дерзким, чтобы ему подчинялись беспрекословно и в должной степени осторожным, дабы не отдавать невыполнимые приказы. В результате авторитет стал накапливаться, словно снежный ком, катящийся по склону. Мелкие распоряжения в первые минуты легко переросли в более сложные задачи, которые поначалу никто бы не пошел делать.