раз составляем одни и те же пары. В следующий раз, когда ты придёшь, я удостоверюсь, что твой партнёр будет здесь, чтобы вы могли встретиться. У Джексона сегодня выходной.

Он встал, и я сделала то же самое.

— Давай найдём тебе шкафчик и познакомим с Агнес.

Я смотрела на его широкую спину, пока он шёл к двери, и одна мысль промелькнула у меня в голове.

Я в деле.

2

КЭЛЛУМ

— Тебе нужно потрахаться, чувак.

Мой лучший друг Рид заявил это как приказ.

Я сдержал свой первоначальный ответ, который заключался в том, что я хотел бы, чтобы мог, и вместо этого проворчал. Я был не в настроении поощрять его. К сожалению, похоже, это не сработало.

— Ты был чертовски сосредоточен на своей работе.

— Мне нравится моя работа.

Рид сделал большой глоток из своей бутылки пива, скептически глядя на меня. Я подражал его движениям и удерживал его взгляд своим.

— Не знаю, почему ты не устроился на ту важную работу в Калифорнии, когда мы закончили учёбу. Ну, знаю, что я симпатяжка, но тебе не обязательно было оставаться здесь ради меня.

Ничто никогда не заставило бы меня вернуться в Калифорнию. Я уехал из этого штата, как только смог. Мои родители всё ещё жили там, но они знали о моих требованиях и вместо этого приезжали навестить меня. Они знали, что мои демоны не дадут мне покоя, если я когда-нибудь вернусь туда.

— Мне здесь нравится, — произнёс я, защищая своё решение. — В Калифорнии слишком солнечно и нет снега. По крайней мере, не в Сакраменто. Цинциннати мне подходит.

— Полагаю, я просто подслащиваю твоё решение, — пошутил он.

— Не, на самом деле я здесь только ради твоей жены и её вкусных блюд.

Он закатил глаза.

— Кстати о Карен, она сказала мне, что ты чмокнул её подругу в щеку и сбежал после свидания, — он сказал это так, словно я вышвырнул из машины. — Послушай, Кэл. Я говорю это со всей любовью, но Люси — распутная подружка Карен. Эта женщина любит секс, и я был уверен, что ты отвезёшь её домой.

Я приподнял ложку, чтобы нож лежал по центру салфетки, и задумался, как ответить. Рид был моим лучшим другом со времён колледжа, но он не знал обо мне всего, что можно было знать. Он не знал моих секретов, и я хотел, чтобы так и оставалось.

— Она была милой. То, что мы ходили на свидание, не означает, что нам нужно заниматься сексом.

— Сколько времени прошло, Кэл? Год? Больше?

— Рид, — сказала я, мой тон предупреждал его прекратить. Я не хотел отвечать на этот вопрос, потому что срок был намного длиннее.

— Прошло больше года с тех пор, как ты расстался с как-её-там. Знаю, что ты ходил на свидания, но когда ты уже трахнешься?

Я выпил ещё своего пива, глядя на других посетителей ресторана, избегая встречи с глазами Рида.

— Тебе. Нужно. С. Кем-нибудь. Перепихнуться, — сказал он снова.

— Я итак имею целое множество действий.

Мне не нужно объяснять, какие действия я имею в виду.

— Нет, ты видишь множество действий.

— У всех свои причуды, — проговорил я, избегая этой темы. — Уверен, ты всё время позволяешь Карен связывать тебя.

Он не заглотил наживку и продолжил, зарычав и вскинув руки.

— Ты меня расстраиваешь, чувак. Посмотри на себя, — Рид указал на меня через стол. — Женщины стекаются к тебе. Они жаждут всех тех мышц, ради которых ты ходишь в спортзал. Карен восхищается твоими глазами, — он взмахнул ресницами и заговорил женским голосом с придыханием. — У Кэллума такие голубые глаза. Они такие яркие.

Я рассмеялся.

— Ревнуешь?

— Ага, конечно. Я достаточно удовлетворяю свою жену. Ты просто человек, которого не понять, — его взгляд метнулся влево, прежде чем он откинулся назад. — Держу пари, ты даже не осознаёшь, что девушка, приближающаяся к нашему столику, всё это время наблюдала за тобой. Вероятно, она подходит, чтобы лишь разочароваться, когда пригласит тебя на свидание, а ты скажешь «нет».

Возможно, я не стремился к близости с женщинами, но это не означало, что я не ходил на свидания и не ценил женское общество. Это не означало, что они меня не привлекали. Я заметил блондинку в другом конце комнаты почти сразу, как только она вошла. Мои губы дрогнули, когда я подумал о том, как я заставлю Рида взять его слова обратно.

Я сделал последний глоток пива и затем поставил его обратно, точно на влажное кольцо, которое оно оставило в центре салфетки. Удовлетворённый, я откинулся назад и повторил его позу.

— Привет, — сказала девушка, как только подошла к нашему столику. — Извините, но я заметила вас в другом конце ресторана, и я просто не могла уйти, не подойдя представиться.

Её голос был мягким и женственным, и я мог представить, как мы с ней общаемся. Я повернулся к ней, чтобы получше рассмотреть. Она была красива. Высокая и стройная в своих чёрных брюках и кремовой рубашке в цветочек. Она выглядела профессионально организованной.

Я растянул губы в своей самой очаровательной улыбке и протянул руку.

— Привет. Я Кэллум.

— Шеннон, — её тонкие пальцы скользнули в мою ладонь, ощущаясь мягкими и хрупкими.

— Приятно познакомиться, Кэллум, — она заправила прядь волос за ухо и откашлялась. — Что ж, не хочу вас задерживать, но я хотела узнать, не хотите ли вы как-нибудь выпить кофе.

Я быстро взглянул на Рида, убеждаясь, что он наблюдает с довольной ухмылкой, которая вот-вот исчезнет.

— Я бы с удовольствием выпил с тобой кофе, если хочешь, дай мне свой номер телефона.

— Да. Да, конечно. Я оставила телефон на столике, но позволь мне записать номер, и ты сможешь отправить мне сообщение со своего.

Когда она наклонилась и нацарапала свой номер ручкой, которую оставил официант, я ухмыльнулся Риду. Мне пришлось бороться с тем, чтобы не рассмеяться, когда он одними губами произнёс: «Пошёл ты».

Я приподнял бровь и снова обратил своё внимание на Шеннон.

Может, она отличалась бы от других. Может, она стала бы той, кто помог бы мне избавиться от кошмаров.

3

ОКЛИН

После того, как я разделась до самой крошечной пары нижнего белья, которую я когда-либо знала, Агнес дала мне разрешение, в котором я нуждалась. После этого я пошла к врачу, которого они мне посоветовали, и сдала анализ на ЗППП. Лёжа на столе, с молодой женщиной-врачом между моих ног, я задавалась вопросом, знала ли она, что я была