платье, царевна! – указала рукой Алина на широкий выбор детской одежды. – Нас ещё туфельки ждут. Их тут множество-примножество, а кромя хрустальных.

У Кати разбежались глаза от такого прекрасного ассортимента.

– Доверься своей душе, – подсказала ей Арина, – позволь ей порадоваться.

Катя прошла к длинным стойкам, на которых аккуратно висели красивые платья разного покроя и цвета.

– Вот это мне нравится, – указала девочка на воздушное платье василькового цвета с изображением на нём белых бутонов роз.

– Прекрасное платье. А можно я подберу тебе туфли? – предложила Арина.

– Да,– согласилась Катя.

Арина выбрала для девочки белые туфельки на небольшом каблучке.

Они прошли в примерочную кабинку, где Арина по-матерински помогла ей надеть обновки.

– Осталось расчесать тебя и повязать бант, – сказала Арина, держа в руках лёгкий полупрозрачный синий бант.

Лёгкими движениями руки Алина сотворила из Катиных волос чудесную причёску, с повязанным воздушным бантом позади.

Девочка преобразилась и выглядела теперь как настоящая царевна.

Алина наклонилась к ней сзади, держась за её худенькие плечи, и смотря в большое примерочное зеркало, проговорила:

«Свет мой, зеркальце! скажи

Да всю правду доложи:

Я ль на свете всех милее,

Всех румяней и белее?»

– Какие дальше слова у этой сказки? – поинтересовалась Арина. – Помнишь?

– Помню, – ответила девочка и продолжила весёлым голосом:

И ей зеркальце в ответ:

«Ты, конечно, спору нет;

Ты, царица, всех милее,

Всех румяней и белее».

И царица хохотать,

И плечами пожимать,

И подмигивать глазами,

И прищёлкивать перстами,

И вертеться подбочась,

Гордо в зеркальце глядясь.

– Покрутись, порадуй меня, – произнесла женщина, – юная краса!

Катя покружилась перед зеркалом в приподнятом настроении.

– Гулять или спать? – предложила Арина девочке.

– Гулять! – отчеканила Катя.

– Правильный выбор. Есть у меня запасной выход. Пошли?

– Пошли, – кивнула девочка.

– Благодарим тебя щедрый ЦУМ! – обратилась Арина к просторным помещениям.

Здание померцало освещением в ответ.

Арина провела Катю через служебное помещение и, открыв дверь, они вышли и очутились на природе.

Женщина и девочка стояли посреди изумрудного парка.

Стоял летний день, бегущие облака остужали пыл яркого солнышка.

Катя обернулась: двери, как и самого здания, словно и не бывало.

– Ты точно волшебница! – воодушевлённо заявила Катя.

Арина на эти слова только нежно улыбнулась и погладила девочку по голове.

Такого парка Катя ещё не видела. Это был целый сказочный город.

Куда ни смотрела Катя своими детскими глазами, везде простирался прекрасный парк. В нём было всё, что пожелает душа: аллеи из плодоносящих деревьев и лужайки, аттракционы и театральные сцены, игровые и танцевальные площадки, палатки с вкусной едой и множество скульптурных персонажей. В середине парка находился большой водоём, где взрослые и дети катались на лодках. Мимо Кати и Арины, пока они прогуливались по парку, пробегали и проезжали группы людей на велосипедах, самокатах и роликах во главе с красивыми женщинами. Все радовались и веселились.

Периодически за людьми приходили медсёстры в белых халатах и увозили их на белом трамвае в неизвестную сторону. В этот момент Арина умело уводила взор Кати от неприглядной сцены.

Они медленно шли по ухоженной аллее.

Катя смотрела по сторонам и о чём-то размышляла.

Арина это заметила и спросила, – Тебя что-то тревожит?

– Арина, у некоторых одежда такая же, как их переодели в моечной. Она хорошая, но не всех разве отводят в ЦУМ, как это сделала ты со мною?

– Хороший вопрос, – рассмеялась Арина. – Все мы разные. Одни мои подруги считают, что достаточно той одежды, которую выдали, и не стоит выделяться. Другие поступают, как я. Есть ещё третьи, молодые подруги, которые всегда следуют строго по инструкции. Но ты, Катерина, прежде всего, помни своё имя и вспоминай, откуда ты.

Со стороны Арина и Катя выглядели как мама и дочка, которые посвятили свой выходной день прогулке на свежем воздухе. Они гуляли, вели беседу и катались на качелях. Прогуливаясь по дубовой роще, они услышали звуки духового оркестра. Живая мелодия зазывала к себе. В скором времени они оказались рядом с играющим оркестром и танцевальной площадкой. Люди разных возрастов кружились в радостном вальсе.

Беседу девочки и красивой женщины прервал паренёк, неожиданно подбежавший со стороны.

– Не откажите мне в любезности потанцевать с вами, – волнительно предложил молодой человек в чёрных шароварах и белой рубашке, за которой виднелась тельняшка, – моя сопроводительная женщина уже танцует. Я всё вспомнил. В Севастополе ранило меня. Последний танец, потом мы отбываем на трамвае.

– С удовольствием, – ответила Арина, – идёмте же скорее танцевать. Подержи, пожалуйста, сумочку, Катюша.

Арина вместе с парнем в окружении других счастливых пар кружились в мелодии вальса.

После вальса несколько молодых и стройных мужчин, чуть ли не строевым шагом, в сопровождении красивой женщины отправились на трамвайную остановку.

– Ты красиво танцуешь, Арина, – констатировала девочка.

– О, моя маленькая леди, – поправляя прическу, ответила ей женщина, – скоро и тебя ожидают такие круговороты. Жизнь прекрасна!

Девочка заулыбалась, и они, держась за руки, продолжили прогулку по сказочному парку. Вернее, их путь лежал в ту сторону, откуда шёл запах свежевыпеченного хлеба. Арина намеренно вела девочку в то место.

В одной из аллей на краю дорожки стояла открытая большая палатка, в которой красовалась румяная сдоба, что сразу привлекло внимание девочки.

– Выбирай любые, – предложила Арина, показывая рукой на многообразие выпечки, красиво уложенной на разноцветные подносы.

– Сколько хочешь и просто так? – глотая слюну, проговорила Катя.

– Сколько хочешь, – подтвердила женщина. – И просто так.

Девочка взяла пару булочек. Одна булочка была с яблочной начинкой, а другая покрыта шоколадной глазурью. Катя с большим аппетитом съела сладкие хлеба, запивая их ягодным компотом. Больше её маленький желудок не мог вместить в себя аппетитную выпечку и ароматные компоты, залитые в стаканы.

– Какие же они вкусные, – с восторгом сказала Катя, – эти булочки!

– Хлеб всему голова, – обмолвилась Арина.

После хлебной трапезы Катя и Арина продолжили прогулку по парку. Решив сделать передышку, они сели на скамейку полюбоваться видами зелёного парка.

Перед их взором четыре девочки встали в круг на лужайке. Молодая женщина в белом, с красными розами, платье стояла рядом и наблюдала за детьми.

– Девочка, – окликнула Катю одна из участниц в круге, – хочешь с нами поиграть?

Катя вопросительно посмотрела на Арину, ожидая её разрешения.

– Катюша, – опередила её вопрос Арина, – тебе решать, играть или нет.

– Да, – согласилась Катя и подбежала к девочкам.

Она встала в круг, игра собрала пять участниц.

– Вы не против, если я начну считалку? – спросила участниц одна из девочек.

Никто не