пугало и вместе с тем завораживало. Завораживало невероятной силой, какой-то потусторонней мощью, которая скорее подспудно чувствовалась, чем реально ощущалось.

— Прикольно, — усмехнулся Василий, сжимая и разжимая кулак.

— Мог бы испугаться, ради приличия, — рыкнул демон.

— А смысл?

— Тоже верно.

Ровные удары сердца отмеряли секунды, внутри что-то пульсировало, словно кто-то надувал и сдувал шар из огня. Нет, два шара, один большой, скорее даже гигантский, на фоне которого крохотный шарик терялся. «Наверно, мелкий — это я», — подумал Василий, и в этот миг все кончилось. Он вновь чувствовал и контролировал тело.

— Ладно, что хотел, я выяснил, — сказал демон.

Поморщившись и смахнув выступившие слезы, Василий вздохнул. Бессчетные мириады иголок, пронзившие тело совсем не радовали. Казалось, что у него затекло и отлежалось все и сразу, но, по сравнению с теми отголосками мощи, которую довелось почувствовать — ерунда и мелочи.

— Блин, все тело колет. Жуть, — пожаловался Василий.

— Мне в разы хуже, — прорычал демон.

— Че выяснить-то хотел?

— Да так, — прошипел демон.

«Совсем его видать корежит. Ну еще бы, такой пузырь ужать — это о-го-го», — подумал Василий, у которого ощущение бессчетного числа уколов уже полностью прошло. Впрочем, вслух он сказал, скорее уж целенаправленно подумал, другое.

— Колись давай, что узнать хотел.

— Я не дрова, — рыкнул демон.

— Это мы еще не пили. Поверь, я кого хочешь в дрова, — отмахнулся Василий.

— Заткнись, а, — вздохнул демон. — Не своди с ума. Я и так после смерти не слишком адекватен, а тут еще такое.

— А от чего помер? Болел, да? — тут же полюбопытствовал Вася.

— Зарезали меня. Очпредзлоб в спину ударил, — прорычал демон, но как-то тоскливо и даже обиженно.

— Бывает. Опередил тебя, да?

— Ррр.

— Да ладно, не парься, ну с кем не бывает, у вас же это поди в порядке…

— Слушай, Вася, а ты чего спокойный такой? — перебил его демон.

— А если буду орать и головой о камни — поможет?

— Нет.

— Так и чем ты недоволен? — усмехнулся Василий.

— Тобой, — буркнул демон.

— Да меня вообще мало кто любил, а ведь я со всей душой, всегда помочь готов и все такое.

— Может и правда в менталисты? — задумчиво протянул демон.

— Не, шаман прикольней, духи всегда рядом, считай компания. С духами ты никогда не будешь одинок! — последнее Василий продекламировал поставив ногу на камень и вскинув вверх сжатый кулак.

— Ты прав, лучше шаман, может, если ты накуришься и мухаморов нажрешься, так не таким мозгоедом станешь.

— Ну хз, трава меня не берет, грибы как-то не пробовал, я больше по беленькой там, первачу, на крайняк вискарик, если совсем уж туго, то можно и…

— У меня от тебя голова болит, — пожаловался демон.

— Это как? Она же у нас одна на двоих, — удивился Василий, решив, что сейчас не время пародировать новомодные японские мультфильмы.

— Голова одна, а ментальных оболочек две, — пояснил демон.

— А, поэтому мы с тобой говорить можем, да?

— Именно.

— А чего у нас еще два? — спросил Василий.

— Магические оболочки и ядра.

— Че за ядра? — заинтересовался Василий.

— Душа похожа на… лук. Есть нерушимое ядро, вокруг которого три оболочки. Физическая, ментальная и магическая. Четкой границы внутри нет, но качественные отличия на разной… ммм… пусть будет глубине, имеются. Поэтому в некоторых мирах плодят лишние сущности, вводят больше разграничений, но делается это скорее из удобства в конкретных реалиях. На деле только между тремя оболочками души, которые чаще называют аурой или аурами, есть принципиальная разница, так вот…

— Понятно, — зевнул Вася.

— Я не закончил, — рыкнул демон.

— Да не люблю я все эти теории, ты мне практическое применение объясни.

— Практическое?

— Ага, и не вообще, а применительно к нам, — добавил Василий.

— Хорошо. Если просто и понятно, то у нас срослись физические оболочки. Вернее, меня почти лишили родной, оставшегося хватило на то, чтобы зацепиться, нет, — поправился демон, — скорее… эмм… укорениться, да так более точно. Так вот, остатки моей физической оболочки пошли на укоренение в твоей ауре. Так что у нас имеется твое тело, два сознания, пара магических очагов, они же соответствующие слои ауры, и два ядра души, которые притягиваются друг к другу, но на наше счастье, достаточно медленно, следовательно…

— Это че, мы с тобой как сиамские близнецы?

— Типа того, — вздохнул демон.

Хоть он и не мог читать мысли Василия, но переплетенные весьма причудливым образом аурные слои позволяли ему периодически улавливать не только отголоски творящегося в сознании компаньона, но и считывать его воспоминания. Правда, на деле это больше походило на чтение вырванных и перемешанных листов из пары тысяч книг.

— И чего теперь, мы крутые? Эти, как их, избранные? — спросил Василий, поражая демона очередным зигзагом мысли.

— Не совсем, ты обычный герой, может и будешь крутым избранным, а может — сдохнешь!

— Не хотелось бы, — почесал затылок Василий.

— Да и мне не хотелось бы, — рыкнул демон. — Короче, ситуация следующая. Ты у нас нулевой уровень, то есть хиляк обыкновенный. Бесполезный, но при этом архиценный. Я высший демон, не бог, конечно, до него мне еще две ступени осталось, но кое-чего могу, вот только явить свою мощь…

— Не усложняй, — попросил Вася, принявшись оглядываться по сторонам в поисках одежды или чего-то на замену.

Надоело ему мерзнуть и сверкать мудями. И от разговоров этих он устал. Голова пухла так, словно весь день на лекциях провел.

— Могу кратковременно заменять тебя собой, но всей прошлой мощи не явлю. Мы и так в этот пласт реальности ослабленными приходим, а теперь и вовсе раза в два слабее буду. Если не в три.

— Кратковременно это насколько? — вычленил главное Василий.

— Максимум минута. Суммарно. За сутки. Может чуть больше, может меньше. Тут проверять надо.

— Так давай проверим, — предложил Василий.

— Нет. Если переберем, нам обоим будет очень и очень плохо. Вплоть до смерти. Пока я воплощен, ядра сдерживает твоя аура. Хоть она и полноценная, но слишком, скажем так, неподходящая.

— Понятно, — кивнул Василий и на миг задумался. —