тренировки с той экипировкой, что вы для себя выбрали. Отбой! Тревога была учебной. Вольно, разойдись. У вас есть час перед ужином и два после него свободного времени. Всем вам открыт индивидуальный доступ к виртуальной библиотеке и тренажёрному залу. Используйте время с толком. Только так вы сможете занять достойное положение в Вооружённых силах Земного Терриата.

Проходя мимо меня, блондин специально ткнул меня локтем под рёбра. Видимо он ожидал, что я разревусь, выкажу неудовольствие или ещё как-то проявлю свою слабость. Только его ждало очередное разочарование. Получил вполне заслуженный нагоняй и наряд на кухню чистить овощи на две недели за «Нетоварищеское поведение» от наставника. Как и обещание, что в следующий раз так легко нарушитель дисциплины уже не отделается.

Потом инструктор подошёл ко мне:

– Вам придётся несладко, Карма, – у брюнета были насмешливые каре-зелёные глаза, как у моего брата Димки.

– Думаете, в школе было иначе? Да и братья, готовя меня к реалиям взрослой жизни, спуску не давали. К величайшему сожалению бабушки, инструктор Дивин. Она мечтала вырастить из меня такое же воздушное и аристократическое создание, как моя единственная сестра Марион.

– Марион Грейт? Марсианская оперная прима? Да уж, вы на неё совершенно не похожи, – весь дискомфорт и неловкость мгновенно улетучились.

В тот миг, когда мы дружно заржали, представив представительницу высшего бомонда в камуфляже и берцах под рёв даже учебной тревоги.

– Советую просто отдохнуть, а не срываться с места в карьер. Вам потребуется несколько дней на адаптацию. Я знаком с вашим братом Дмитрием. Вы похожи на него не только внешне, – потом я долго пыталась понять, почему такой ещё молодой мужчина был вынужден уйти в отставку.

Ответа на этот вопрос у меня не было, но я собиралась узнать эту тайну как можно скорее.

Ночью никто и ничто не помешало нам набраться сил перед первым учебным днём.

Утро началось с громкого сигнала побудки. Я торопливо вскочила, застелила постель. Поспешно привела себя в порядок. Оделась, аккуратно расправляя каждую складочку лёгкого комбинезона. Давать хоть малейший повод для насмешек со стороны слишком уж недружелюбно настроенных сокурсников в мои планы не входило.

Косметикой решила не пользоваться. Вокруг не было никого, кого бы мне захотелось очаровать. Да и время не располагало к завязыванию романтических отношений. Сейчас надо просто выжить. Иначе люди просто могут однажды исчезнуть с лика вселенной, как вымерший вид.

Копаться никогда не любила. Поэтому минут через тридцать уже была полностью готова. Ещё через десять оказалась на камбузе. Удивилась, что нас накормили кашей с мясом и овощами.

С удовольствием проглотила всё до последней ложки, стараясь впечатать в память приятные ощущения мирной жизни. Увы, они могли быть прерваны фразой «Мир дому твоему!» практически в любое мгновение. Тогда снова придётся в спешном порядке эвакуироваться.

Мы не в состоянии противостоять более высокоразвитому в техническом плане врагу, если не поймём, как они умудряются просачиваться через девять степеней защиты нашей компьютерной безопасности.

Даже Искусственный Интеллект пока так и не смог получить ответ на вопрос «как» и чего нам ожидать в ближайшие несколько месяцев. Результаты многофакторного анализа выдавали тревожные звоночки. Военное противостояние вот-вот перейдёт в новую фазу действия.

Далеко не все колонии распылялись. Большая часть методично зачищалась усилиями промышленных роботов. Им человечество привыкло поручать самую тяжёлую и грязную работу. Видимо, настала пора отвыкать от этого. Привычка оказалась не просто вредной, а смертельно опасной ловушкой.

– Хватит жрать, Светлая, – голос ненавистного блондина вызвал в душе протест.

Только я привыкла скрывать свои истинные чувства под маской вселенской безмятежности и необоримого душевного покоя. Знала, что мой ответ ему точно не понравится, но всё равно с заботой в голосе проронила:

– Слишком маленькая порция? Желаешь слопать ещё и мою? Смотри, у меня нет лишнего веса, в отличие от многих из вас. Слышала, что тех, у кого наблюдается избыток жировой массы против стандартных показателей, обещали посадить на воду и овсяный кисель.

Тут мне на выручку пришёл инструктор:

– Курсант Тинолль, отставить задирать боевого товарища. По результатам первой недели занятий лучшим из вас может быть присвоен первый или более высокий уровень. Даже если курсант Светлая – девушка, это не делает её лучше или хуже любого рекрута вашего курса. Будете мутить воду, и я напишу вам такую характеристику, что вас переведут в космический штрафбат. Я служил с вашими дедом и отцом. Они никогда не марали честь семьи таким непотребным поведением. Вы ещё ничем себя не проявили. Повторяю, ничем. Никто!

Я поблагодарила за урок вежливости и ушла в сторону ниши для грязной посуды. Потом встала в строй и с невозмутимым видом отправилась в класс.

Тут было всё совсем не так, как в школе. Вместо парт и скамеек – кресла для выхода виртуальную реальность. Ещё и огромный голографический экран напротив одной из стен.

Ассистенты инструктора помогли каждому из нас подключиться к системе жизнеобеспечения, датчикам. Потом правильно активировать под себя шлем виртуальной реальности.

Глава 3

На гражданке никогда особо компьютерными играми и тренажёрами не увлекалась. Об этом теперь горько жалела. Я сама не обеспечила себе трамплин к развитию нужных для военной службы в космофлоте навыков.

Потом в гробовой тишине раздался предупредительный сигнал, и мир вокруг меня стал медленно гаснуть. Через вздох я оказалась на чуть холмистом плацу один на один с инструктором Дивиным.

– Итак, первую неделю вы посвятите получению базовых навыков ведения боя с помощью выбранной вами экипировки. Дмитрий внятно и доходчиво вам всё объяснил. Это оптимально эффективный набор для женщины. Программа-минимум – стать курсантом первого уровня. Те, кто не справится, будут отчислены из элитного подразделения. Увы, послаблений и поблажек в военное время ждать не следует. Ваш персональный киберсоветник будет выдавать рекомендации. Как и оповещать меня, вас и руководство, насколько успешно вы продвигаетесь к цели. Не обращайте на внимания на курсанта Тинолля. Он с трудом набрал минимальные характеристики, чтобы его сюда приняли. Ваши результаты выглядели более достойно. Только пусть это останется между нами. Под действием злобы и зависти даже внешне благоразумные люди способны на гадкие и непредсказуемые поступки.

Я молча кивнула головой и направилась к выбранной мной амуниции. Быстро облачилась в лёгкую броню и обратилась к своему цифровому помощнику с вопросом, с чего лучше начать.

Голос, прозвучавший в голове, был очень похож на женский. Только это была лишь очень качественная программа-тестер:

– Курсант класса