Не успела девушка спуститься до своего этажа, как ей на почту пришло сообщение с указанием прибыть в лабораторию. Поправив помятый халат, она направилась к своему рабочему месту.

В кабинете оказалось народу больше, чем обычно. Присутствовали знакомые лица из соседних лабораторий, были и те, кого она видела в первый раз.

— Верстон было не обязательно звать, она новенькая и едва разбирается в нашей работе, — проговорил коллега, Джори Горблэн, даже не взглянув на девушку. Это был мужчина лет пятидесяти с седой головой и сгорбленной осанкой.

— Значит будет перенимать опыт, — строго отозвался незнакомец. Он выглядел моложе Джори лет на десять, но держался прямо, горделиво, словно имел руководящую должность. Он перевёл взгляд на присутствующих и заговорил более спокойным тоном: — Меня зовут Фреп Тазли, я руководитель отдела «Разработки ультразвуковых систем». Сейчас нам придётся отменить все текущие проекты и сосредоточиться на том, чтобы разработать очистительную систему. — Послышались возмутительные возгласы. — Знаю, — поднимая руку вверх, продолжил он. — Задача перед нами стоит непростая. Но нужно придумать, как очистить воды.

— Есть наработки в других лабораториях? Зона поражения продолжает расширяться?

— Идей мало. Смогли пока предотвратить распространение, но законсервировать этот участок нет возможности.

— Нужно образцы воды, — отозвался Шортли.

— Будут, как и биохимический анализ. Наши биологи уже провели все необходимые исследования, если понадобятся — сделают дополнительные. — Он хлопнул в ладоши и произнёс: — Приступайте к работе.

Тут же началась дискуссия: кто-то предлагал идеи, кто-то относился к ним критически. Пара человек отделилась от общей массы, начав самостоятельную работу.

— Будешь помогать мне, — скомандовал Эмбарс,

— Что мы будем делать?

— Сначала просмотрим биохимический анализ воды, а после ты сделаешь моделирование данной среды. Тем временем я подумаю над решением.

В базе нашёлся необходимый файл, после его изучения мужчина стал обсуждать данные со своими коллегами, а Плея приступила к моделированию. Когда она закончила, ей пришлось проработать несколько вариантов, которые должны были помочь, большая часть браковалась сразу, показывая свою нежизнеспособность. Оставшиеся — пытались воплотить, собирая небольшие устройства из подручных материалов и тестируя на образцах воды.

Они не спали всю ночь, продолжая работать. Никто не покидал кабинета, считая своим долгом сделать всё возможное, чтобы утром презентовать рабочее устройство. И когда им это удалось, большинство осталось сидеть на своих рабочих местах, положив голову на стол или откинувшись на спинку стула. Были и те, кто успел уснуть.

— Знаешь, — устало проговорил Эмбрас. — Ты хорошо себя показала. Поможешь мне создать систему «Мираж»?

Губы Плеи растянулись в улыбке. Подперев кулаком голову, она ответила:

— Спасибо. Этот проект мне будет весьма интересен. — Она задумалась лишь на мгновение. — Когда я писала диплом, рассматривала возможность использования ультразвука для передачи информации. Как думаешь, сможем создать новые устройства для связи?

— Да, сначала разберёмся с голограммами, а после придумаем, как эти знания применить для голографического общения. — Мужчина усмехнулся, положив голову на стол и закрывая глаза. — Мне нравится эта идея.

Девушка понимала, что ещё рано думать о грядущих проектах. Сначала нужно дождаться изготовления спроектированных за эту ночь устройств, применения их и новых анализов воды. Но что-то подсказывало — всё будет хорошо.