С ранних лет Джефф пытался всем показать, что он лучше меня. У него раньше выпали молочные зубы… а потом и обычные зубы. Он первым начал гнить.

И довёл селянина до обморока он куда раньше меня. Всё бы ничего, но Джефф ещё и симпатичнее. Волос он потерял больше. И кожа у него более привлекательного оттенка зелёного. А ещё кишки видно лучше, чем у меня.

Короче, он легко заполучит Салли Трупак в подружки. Я обречён.

После вчерашнего фиаско я решил прикинуться больным и не ходить в школу. Обычно отвалившейся ноги для этого хватало, но похоже, мама с папой начали что-то подозревать. Поэтому я решил действовать наверняка… и принять ванну!

Зомби не должны промокать. И уж тем более они не должны принимать ванн! Нужно много лет, чтобы твоё тухлое мясо приобрело нужный запах и цвет. А ванна делает зомби похожим на «живых». Именно этого эффекта я и добивался.

Мама с папой не догадывались, что я знаю про ванны. Мне Стив про них рассказал. Говорит, люди их принимают постоянно. Наверное, поэтому мама и говорит, что от них странно пахнет.

Я проснулся пораньше, перед восходом луны, тайком выбрался из дома и побежал к озеру.

«Пора», – подумал я.

Я уже готовился прыгнуть в воду, когда ко мне подъехал старик Дженкинс верхом на своей зомби-кляче.

– Что это ты задумал, юноша? – строго спросил он.

– Я собираюсь принять ванну!

– Как тебе в голову пришла такая страшная мысль?

Ну, я и выложил ему всю историю. Как ни странно, он меня понял. Похоже, он тоже пережил нечто подобное. Наверное, все зомби в детстве проходят через это.

Выслушав меня, старик Дженкинс сказал:

– Просто помой одну руку и скажи родителям, что в школе подцепил сыпь. У меня это всегда срабатывало.

Я попробовал… Отлично сработало!

Теперь надо придумать, как мне отвертеться от завтрашних занятий.

Сегодня я помыл вторую руку и сказал маме с папой, что сыпь распространяется. Они поверили. Проблема в том, что я оказался слишком убедительным. Мама с папой отвезли меня в больницу, чтобы доктор посмотрел, не превращаюсь ли я в человека. Даже отправили к специалисту-вирусологу, чтобы узнать, не заразно ли это.

«Прекрасно, теперь я буду изгоем не только в школе, но и ещё и среди соседей», – подумал я.

Вирусологом был ведьмак из болотного биома. Я и не знал, что мужчины тоже бывают ведьмами, но он сидел прямо передо мной. С огромным носом и бородавкой.

Проведя осмотр, ведьмак отправил меня домой. Думаю, он догадался, что я симулирую болезнь. Наверняка он в детстве делал то же самое.

Скели, Крипи и Слизи зашли меня проведать. Крипи боялся заразиться и постоянно дрожал. Скели и Слизи отправили его домой, чтобы он не взорвался от волнения.

Я спросил у парней, как дела в школе.

– Всех отправили по домам, потому что кто-то подхватил страшную болезнь «Белые руки», – сказал Скели.

– Не знаете, кто?

– Нет, нам не сказали. А с тобой-то что? – спросили Слизи.

– Да так, простудился, – ответил я, пряча руки.

После моего чудесного выздоровления за один день папа решил отправиться со мной в поход. Сказал, что хочет показать мне болотный биом. Вроде как затхлый воздух пойдёт мне на пользу.

Папы любят таскать детей в походы. Думают, это полезно. Папаша Слизи как-то отправился с ним в снежный биом. Только он явно не всё продумал. Они вмёрзли в землю на несколько дней, пока их не спасли какие-то туристы. А папа Скели однажды отвёл его в лес. Потом извинялся, говорил: «Я не думал, что там будет столько волков!» А отец Крипи как-то всю семью затащил в пустынный биом. Только никто не предупредил их о колючих кактусах.

Папы, конечно, никому зла не желают. Я просто хочу сказать, что они не умеют готовиться к походам. А вот мамы, с другой стороны, готовы ко всему. Мама даже дала мне специальный спрей для насекомых, чтобы за время похода жуки отложили во мне личинки. Папе это даже в голову не пришло!

Сегодня я ходил в гости к Стиву. Когда я к нему подошёл, он бил кулаками дерево. Раньше я бы спросил его, чем он занимается, но теперь уже привык, что он постоянно делает что-то странное.

– Что тебя гложет? – спросил Стив.

– Насекомые. А тебя?

– Нет, я имел в виду – что тебя беспокоит? – уточнил он.

Тогда я рассказал ему про Салли Трупак и про то, что случилось в школе.

– Ого, зомби и люди не такие уж и разные, – удивился Стив.

– Мы пахнем по-разному.

– Да, с этим не поспоришь. Но внутри мы одинаковые.

Я непонимающе уставился на него. Стив улыбнулся и продолжил бить дерево.

Я вернулся домой и решил, что сегодня проверю свою силу. Я докажу Джеффу, что могу делать то же, что и он. Поэтому я решил выйти на улицу днём. Крипи согласился пойти со мной, чтобы сделать фотки в качестве доказательства. Уж если Стив может бить дерево, то и я сумею!

Я остался дома, пока кожа снова не отрастёт. Ох!

Сегодня я вернулся в школу. Обидно, я надеялся ещё денёк дома посидеть. Но гнилая плоть быстро заживает.

Наверное, не всё так плохо. Потому что сегодня у нас должна быть экскурсия. Хотя экскурсии бывают разные. Мисс Кости как-то сводила нас в заброшенную шахту. Всё было хорошо, только мы потеряли Скели и несколько дней не могли его найти.