— О, нет! — простонала она.

— О, да! — издевательски заржала Глэд.

— Кальмара мне в бороду! — крякнул Торнон.

* * *

Корабли сближались. На кватердеке стоял Торнон в почти новом камзоле с позолоченным поясом и галунами. В подзорную трубу он рассматривал палубу трехмачтовой каракки. Торговое судно шло в Сальту и, судя по осадке, было порядком загружено. Торнон приказал поднять флаг Мислента и подать сигнал о мирных намерениях. Видимо, капитан «Святой Омефы» все же сомневался в них, поэтому на палубе Торонон увидел команду «Омефы» вооруженную до зубов.

«Морской конек» замедлил ход, еще ранее Торонон приказал задраить пушечные порты, чтобы успокоить недоверчивую «Омефу».

— Приветствую! — крикнул он и помахал в воздухе шляпой. Капитан «Омефы» ответил на приветствие таким же взмахом шляпы. — Капитан, вы же в Сальту идете? Захватите с собой мою пассажирку, она хорошо заплатит, Я бы и сам, но у меня появилось срочное дело в Башнире.

Не дожидаясь пока капитан «Омефы» начнет думать и задавать вопросы, Торнон вытолкнул вперед Лору. Она знала, что должна сделать и в других обстоятельствах ни за что бы не согласилась, но. когда тебе в спину упирается острый клинок, кочевряжиться получается не очень.

Лора схватилась руками за край борта, набрала воздуха в легкие и запела. Как у певицы, репертуар у нее не отличался разнообразием: все те же мышки и птички, и точно такие же последствия. К концу песни люди на палубе каракки мирно спали. Донельзя довольная Глэд оттащила Лору в каюту, на ходу вынимая из ушей затычки.

— Сиди тут, — приказала она.

— Вы их ограбите? — догадалась Лора.

— Нет, выдадим каждому по бочке рома, — осклабилась пиратка. — Им же и лучше, ну пошли бы мы на абордаж, половину бы положили, а так все живы-здоровы. Красота!

Глэд вышла, Лора осталась грустить и думать о своей незавидной участи. В каюте имелся выход на открытый балкон, опоясывающий корму, с него открывался вид на море. Лора склонилась над водой, раньше ее пугала глубина, сейчас же ее заворожила игра воды и света, каким-то неведомым чутьем она чувствовала, как кипит под толщей воды невидимая ей морская жизнь, в плеске волн об обшивку ей почудилась музыка. С ней явно творилось что-то невообразимое.

Глэд решила, что она сирена, а Торнон захотел проверить. Выбора у Лоры не было, отказ не предусматривался. И все из-за проклятой чешуи, Лора тронула рукой место на груди и застыла — теперь чешуек было уже пять. Если так пойдет дальше, то скоро она действительно станет похожа на морскую тварь и даже без всякого фотошопа.

Вечером капитан и Глэд устроили пир. Добыча оказалась настолько богатой, что решено было на этом закончить и отправиться в порт. Галеон лег на нужный курс, команда, получив изрядную долю в добыче, горланила песни.

— Ты представь, — от возбуждения Торнон стучал по столу кулаком. — Без единого выстрела! Так мы, пожалуй, и королевский курьерский фрегат прихватим. А? Знаешь, сколько золота на нем перевозится? А я знаю. Болтал как-то с одним бывшим моряком. Ему посчастливилось сделать на нем пару рейсов. Золото грузят бочками, как мы солонину. Возьмем его и больше вообще ничего никогда делать не нужно. Можно ехать в долины Гугайна и жить там в свое удовольствие. Что скажешь?

Глэд улыбнулась хищной улыбкой.

— А потом королевские тихие убийцы придут к тебе ночью, ты проснешься, а твоя голова стоит перед тобой на столе и улыбается распоротым от уха до уха ртом. Не знаю, как ты, а мне мой рот дорог, так же, как и голова.

— Не нагнетай. Тихие убийцы, фр-р-р…

Они еще спорили, но Лора уже спала на койке за ширмой, которую великодушно уступила ей Глэд.

Спор Торонона и Глэд продолжался полночи и возобновился утром, а к обеду марсовый сообщил, что их нагоняет какой-то корабль.

— Это Фарелл! — крикнул еще через какое-то время он. — Вижу черные паруса.

Торнон и сам уже видел, лицо его помрачнело, Глэд же посмотрела со значением, мол, я предупреждала.

— Ничего, это еще ничего не значит, — проворчал Торнон. — Мало ли что ему нужно. Так, надо спрятать нашу рыбку. Займись.

Глэд подхватила Лору под руку и повела в каюту.

— Это что-то серьезное? — заволновалась Лора. — Нас могут потопить?

— Всех могут потопить, рано или поздно.

— Просто я не умею плавать, — призналась Лора.

На Глэд это не произвело никакого впечатления, она просто схватила ее за руки обмотала веревкой и зацепила их за крюк в стене над ее головой.

— Вот посиди так пока, на всякий случай. А это чтоб ты не пищала, — она засунула ей в рот свой шейный платок.

Лора замычала, но пиратки уже вышла и ничего не оставалось, кроме как возмущенно топать ей вслед ногами.

* * *

Глэд ревниво наблюдала, как трехмачтовое судно под черными парусами медленно совершало маневр. «Красотка» — так назвал свой корабль капитан Рэй Фарелл и был чертовски прав. «Морской конек» Торнона и эта «Красотка» практически не отличались оснасткой, но Глэд знала, случись им устроить соревнования, «Конек» несомненно проиграет. Дело было даже не в кораблях — в капитанах. Нет, Торнон был чертовски хорошим моряком, но Фарелл… был еще и чертовски удачен. Ему везло так, будто сам Скрам поддерживал его под днище своими щупальцами. Сейчас «Красотка» встала на якорь и вывесила сигнальные флаги, приглашая к переговорам.

— Нельзя пускать его сюда, — хмуро сказал Торнон.

Глэд согласилась, прекрасно зная удивительное чутье капитана «Красотки». Нельзя, чтобы кто-то узнал про их «золотую рыбку». Слишком много появится желающих прибрать ее к рукам.

— Смотри, они спускают шлюпку.

Торнон почесал нос.

— Халес! Спустить шлюпку, — крикнул он и повернулся к Глэд. — Встречусь с ним на воде, скажу, что у нас на борту карантин, мол полэкипажа слегло от лихорадки.

— Гениально! — Глэд хлопнула его по плечу. — Если почуешь опасность, сними шляпу, мы тут же расчехлим пушки.

Она осталась стоять на полубаке, не отрывая от правого глаза подзорной трубы. Двое матросов в шлюпке с «Красотки» неторопливо гребли в сторону «Конька» На корме сидел мужчина в шляпе с пером, широкие поля закрывали его лицо. Глэд фыркнула, она не любила выпендрежников, Фареллу повезло, что сегодня нет ветра, иначе его шляпу давно бы сдуло.

* * *