В прохладном полумраке ресторанного зала шеф-повар, крепкий парень, рыжий и конопатый, словно в детстве загорал сквозь решето, как раз приводил в порядок стойку. Повернувшись на скрип двери, он одарил Джой широкой улыбкой.

— Брайан звонил.

Сердце Джой затрепетало. Брайан никогда раньше этого не делал. Почему же позвонил именно сегодня?

— А что такое? — спросила она, надеясь, что ее голос звучит как обычно.

— Сказал, что приехал из Лондона и будет здесь к восьми. Попросил оставить ему парочку моих фирменных цыплят по-корнуэльски.

Все ясно… А она было подумала, что Брайан откуда-то узнал про ее день рождения. Джой подавила вздох разочарования и заставила себя улыбнуться.

— Да, Дэвид, это блюдо тебе удается как никакое другое.

— Это точно.

Польщенный шеф-повар расплылся в счастливой улыбке.

— Вам еще письма пришли, — добавил он, по-прежнему улыбаясь. — Я их положил в кухне.

— Спасибо.

Наверное, поздравления с днем рождения от родных, подумала Джой. Интересно, что-то они скажут, когда она поделится с ними своей новостью. Но родственников не обязательно извещать прямо сейчас, а вот Брайана… Брайан появится здесь всего через несколько часов, предвкушая два удовольствия зараз. Однако ему придется довольствоваться одним.

Да ладно, мир не обрушится, если Брайан ее бросит. Как-то ведь Джой пережила крушение своего брака с Беном… Она привыкла к самостоятельности, привыкла ставить себе цели и достигать их… как правило.

И на сей раз с пустыми руками она не останется: у нее будет ребенок.

Вернувшись в Бристоль, Брайан Эпплйард первым делом отправился к себе на фирму и добрался до дому только после окончания рабочего дня.

Уют и тишина дома подействовали на него умиротворяюще. Войдя в гостиную, Брайан с удовольствием осмотрелся вокруг, радуясь своей независимости. Домработница привела все в идеальный порядок безо всякой жены. Брайан бросил одежду на массивное кожаное кресло, стоящее перед телевизором. Сидя в нем, он мог смотреть свои любимые ковбойские фильмы с максимальным комфортом. И никто не жужжит над ухом, что, вместо того чтобы проводить столько времени перед телевизором, лучше бы пообщаться с женой.

Нет, замечательно. Только спать в одиночестве грустновато. Но цена слишком высока, да и наличие жены не гарантировало секса: Джозефин имела привычку «допускать» мужа к телу только тогда, когда тот вел себя сообразно ее предписаниям. Да ладно, к черту эту накрашенную и расфуфыренную куклу!

Брайан принял душ, переоделся в одежду попроще и вышел из дому.

Лондонские дела удачно устроились, на обратном пути не было ни пробок, ни неприятных происшествий. А сейчас он пешком, чтобы размять ноги, направлялся в ресторанчик к Джой. Кормили у нее вкусно, но без изысков. Затем его ожидает ночь с хозяйкой.

Идти было недалеко, квартала три. Брайан улыбнулся, вспомнив вывеску с двумя сердцами. Ему нравилось название, которое придумала Джой для своего заведения, — очень милое и простое, как и сама она. Брайану не терпелось снова оказаться рядом с ней. Джой — чудесная женщина: не придирается, не дуется, не пристает с пустяками, ничего не требует и всегда рада ему. И тело у нее просто фантастическое.

Одно воспоминание о ее теле уже возбуждает — такая Джой ладная и округлая. Кости не торчат, и в ее мягкой плоти просто хочется утонуть. Настоящая женщина, не какая-нибудь вешалка для тряпок или драгоценностей, на ощупь больше похожая на стиральную доску, а не на живого человека.

Брайан вспомнил, как они познакомились. Уже почти год назад. Это случилось вскоре после того, как он купил дом неподалеку, на Сент-Питер-стрит. Тогда Брайан пешком обошел всю округу в поисках ресторана с хорошей кухней. Таверна «Радость сердца» оказалась сущей находкой. И обслуживали быстро, хотя Брайан ничего не имел против того, чтобы сидеть и любоваться, как Джой снует между столиками.

Ему нравилось в ней все. И то, как она улыбается посетителям, и ее красивые глаза, и по-мальчишески постриженные волосы, и открытая, но не грубая манера общения. Не говоря уже о теле, за которое — насколько мог судить Брайан — немало женщин продали бы душу дьяволу. Чего в Джой не было, так это замашек капризной принцессы. Что делало ее еще более привлекательной и желанной в глазах мужчины.

Брайан всей душой ненавидел высокомерие красивых — или мнящих себя красивыми — женщин. Ему хватило бывшей супруги: та считала, что мир и Брайан должны крутиться вокруг нее, что любая ее прихоть должна быть законом для мужа.

Нескоро он еще снова попадется в этот капкан, если это вообще когда-либо произойдет. Джозефин так ловко водила его за нос, что Брайан теперь просто не знал, можно ли вообще хоть в чем-то доверять женщинам. Кроме того, свобода — великое благо. Чем дальше в прошлое отодвигался неудачный брак, тем больше нравился Брайану его нынешний образ жизни.

Владелице «Радости сердца» тоже по душе свобода. По крайней мере, у неудачного брака есть одно положительное свойство: после него волей-неволей приходится задуматься, что делать со своей жизнью. Джой — прирожденная деловая женщина, и Брайан весьма ее уважает. Вот кто стоит на собственных ногах и способен общаться с ним на равных!

Таверна уже недалеко, еще поворот, и… Короче, Джой прекрасно ему подходит, а сам Брайан прекрасно подходит ей. Одно слово — радость сердца.

Джой снова посмотрела на часы: две минуты девятого. Ожидание отвлекало от работы и изрядно действовало на нервы. Подумаешь, опаздывает на две минутки! Брайан, может, и на полчаса опоздает. Или вообще не придет: ведь он ничего не обещал. А она только себя накручивает, глядя на часы каждые пять минут.

Ну что стоило Дэвиду попридержать язык! Если бы не он, Джой спокойно делала бы свое дело, обслуживая клиентов, а не носилась туда-сюда, как будто у нее внутри пчелиный рой. Если уж быть полностью откровенной, ей не хотелось сегодня встречаться с Брайаном. Завтра или послезавтра, рано или поздно, но Джой все равно рассказала бы ему про ребенка. А сегодня, в собственный юбилей, тихо-смирно отправилась бы спать в одиночестве, не жалея об этом.

Джой попыталась сосредоточиться: она как раз пересчитывала дневную выручку. «Радость сердца» закрывалась в девять, и большинство посетителей уже разошлись по домам. Очень подходящее время для закрытия, подумала Джой. Как раз после этого можно будет кормить ребенка на ночь.

Тут двери распахнулись, заставив Джой вздрогнуть. Брайан!

Он прошел через зал, ни малейшего внимания не обращая на столы, застеленные небеленым холстом, на тяжелые дубовые стулья с высокими спинками и на людей, которые, сидя за столами, ели, пили и о чем-то беседовали.

Брайан направился прямо к стойке, за которой стояла Джой. Он просто-таки излучал бодрость и силу, и сердце женщины забилось быстрее. Брайан был одет в джинсы и в голубую тенниску. И, судя по блеску в глазах, намеревался в полной мере насладиться сегодняшним вечером.