еще здесь и тоже ослеплен. Я разлепил глаза. Солнечные блики продолжали кружить перед взором. Однако я разглядел возле себя склоненную над маленьким телом фигуру Нэнси.

— Кто он, мать твою, такой? — рявкнул демон, возвращая человеческий облик.

— Мой брат! — крикнула девчонка.

Откуда только смелость взялась?.. Я склонился над пацаном, подул холодным воздухом на лицо. Мартин дернулся, сморщился.

— Фу, воняет, — прошелестел детский голосок. Пацан потер кулачками глаза и посмотрел на нас. — Что случилось?

— Мартин! — выдохнула Нэнси и прижала брата к груди.

— Как трогательно, — ехидно заметил демон, перевернул отброшенный стул и уселся посреди кухни.

Я выдохнул. Бой отменяется. Нет, я, конечно, не против размять кости, но прежде следовало выяснить, что произошло. Я захаживал в этот дом и раньше. Обрадовался, когда появилась новая семья. Ошалел, когда узнал, что пацан меня не боится. А теперь, я просто в шоке.

— Насколько я понял, — начал демон, обратившись ко мне, — ты не в курсе, кто эта семейка? Живешь в доме и не знаешь?

— Девчонка появилась только вчера, — прорычал я в ответ, — пацан — бесстрашный.

— Бесстрашный? — переспросил демон. — А светопреставление, по-твоему, что? А девчонка? Суп готовила и перепутала ингредиенты? Обычная девчонка?

Тон его голоса с каждым словом повышался, и к концу монолога гремел на всю кухню.

— Дай мне книгу заклинаний! — приказал демон.

— Какую книгу? — пролепетала Нэнси и поставила Мартина на ноги.

— По которой меня призвала! — рявкнул демон.

— Так… это обычная кулинарная книга, — запинаясь, ответила девушка, — записи моей бабушки.

— Дай мне ее!

Нэнси подлетела к холодильнику и подняла с пола книгу, протянула дрожащей рукой демону.

— Вот, смотри… те сами.

Демон открыл книгу и методично перелистывал страницы, пристально вглядываясь в прописные строки и заметки на полях.

— Ах ты, старая курица!

— Это вы обо мне? — удивилась Нэнси.

— О твоей бабке, — злобно ответил демон. — Я узнаю ее почерк. Старая ведьма!

— Моя бабушка?

— А ты не знала? — в свою очередь удивился демон.

Нэнси отрицательно покачала головой, посмотрела на брата. Мартин лишь пожал плечами. Я знал, что пацан никогда не видел свою бабку. Ванильная мамаша рассказывала за бутылкой вина.

— И почему я тебе не верю? — демон поднялся и сверху вниз посмотрел на девчонку.

— Возможно, ты и сам брехло, — иронично бросил я.

— Цыц, тебя не спрашивают… Джек! — с ударением на имени ответил демон и перевел взгляд на девчонку. — Так, что скажешь? Кстати, как там тебя?

— Нэнси, — прошептала она.

— Мм, красивое имя. Так, кто же ты, Нэнси? Юная ведьма?

— Я… Не понимаю, о чем вы!

— Все ты понимаешь! — не выдержал демон и замахнулся для удара, но остановился, сжал руку в кулак. Потрепал девчонку по щеке и тихо спросил, — вспомни, что именно ты делала, когда готовила чертово варево!

— Нэнси, скажи ему! — попросил малец, забрался на стул и сидел, покачивая ногами в воздухе.

Девчонка кинула взгляд на брата, скользнула бегло по мне. Я отвел глаза и увидел на полу яблоки. Взрывом они разлетелись по кухне. Подобрал одно и протянул пацану. Малыш кивнул, обтер его о пижаму и сочно захрустел зеленым яблоком.

— Я помню, бабушка варила суп и читала рецепты из книги. Из шкафчика она доставала пряности засушенные, бросала в воду. Ну, вот же они!

Нэнси указала на ровный строй баночек-скляночек на полке.

— Допустим, что так и случилось, — милостиво согласился демон, — однако, чтобы вызвать меня, нужна моя плоть, а не куриная тушка.

Я хмыкнул. Только сейчас я вспомнил, как бабка тщательно высушила и измельчила кусочек кожи, сложила в стеклянную емкость и подписала: чеснок сушеный. Я еще подумал, бабка сбрендила.

— Джек? — вопросительно посмотрел на меня демон.

— Ты чеснок в бульон добавляла? — спросил я у Нэнси.

Девушка на миг задумалась. Подошла к шкафчику и вытащила баночки со специями и ингредиентами, которые использовала. Демон внимательно изучил их, понюхал, попробовал на язык. Покачал головой и вздохнул.

— Ну, а латынь ты откуда знаешь?

— Вообще не знаю, — не задумываясь ответила Нэнси, — просто прочла строчки на полях возле рецепта.

— Просто твоя бабка — ведьма, и по памяти записала заклинание в кулинарной книге, а заодно между ингредиентами для куриного супа вписала составляющие для вызова демона. А ты все перемешала и получился взрыв.

Демон вырвал страницу и порвал на мелкие кусочки, сжал в кулаке остатки заклинания, дунул на руку и разжал кулак, серым пеплом развеял по воздуху.

— Вы хотите сказать, что я — потомок ведьмы? Но бабушка только гадала на картах.

— Почему тогда ты вчера сказала, что ненавидишь этот дом? — я прервал молчание.

Взгляд Нэнси оказался красноречивее слов: она меня ненавидела, потому что я скрывался и подслушивал, а теперь еще и сдал.

— Я не знаю, чем именно занималась бабушка, но в доме жуткая атмосфера. Я испытывала страх и не желала здесь оставаться, — призналась Нэнси.

Малыш перестал жевать и с открытым ртом слушал байки сестры.

— Все с тобой понятно, — резюмировал демон и отмахнулся от Нэнси, как от назойливой мухи, не вдаваясь в подробности, откуда у бабки появился его кусок плоти. — Теперь твоя очередь, малыш.

— Не трогай пацана! — рявкнул я. — Ты выяснил, что хотел.

— Да что ты! Как я испугался! А, скажи мне, милый друг Джек, как давно ты знаешь о силе мальчишки?

— К чему ты клонишь?

— Ты укрываешь его! Защищаешь человеческое дитя с необычными способностями. А ты знаешь, что за это бывает в нашем мире? — елейным противным голосом вещал демон.

— Они тебя накажут? — пацан просек тему быстрее, чем я ожидал.

— Не просто накажут, — вставил демон, — его уничтожат, попросту, убьют.

— Но я не хочу! — вспыхнул малыш. — Нэнси, я не хочу, чтобы убили Джека!

— Перестаньте пугать ребенка! — встряла в разговор Нэнси. — Ему только три года!

— Пугать? — воскликнул демон. — После той вспышки, которую он сотворил?

— Он сам не ведал, что делает, — защищала брата Нэнси, позабыв, с кем говорит.

Я переводил взгляд с одного на другого и ждал, чем закончится препирательство.

— Вот, об этом и речь! — воскликнул демон, обошел вокруг стола и присел возле стула малыша.

Мартин насупился и исподлобья смотрел на демона. Я стоял рядом, готовый к любым неожиданностям.

— Мартина мы поместим в школу для одаренных детей, — продолжил демон, глядя в глаза ребенку. — Он станет великим колдуном. Родители не будут против, ручаюсь.

— У нас нет родителей, — пролепетал малыш, — мама ушла.

— Ушла? — демон бросил на меня вопросительный взгляд.

— В мир иной, — поправил я.

— Тем лучше! Мартин, ты станешь некромантом и сможешь воскресить свою мать. Ты же хочешь снова увидеть маму?

— Да! — крикнул малыш.

— Нет! — возопил я. — Не верь ему, пацан! Это демоны-обманщики, они притворяются и выдают себя за другого демона, разводят людей на грех. В итоге тот ничего не получает и погибает, а демон наслаждается очередной победой.

— Вот, кто тебя за язык тянул?! — демон медленно поднялся. — Я вижу, ты здесь неплохо устроился. Забросил дела адские, нормативы не выполняешь.

— Не трогай пацана! — пригрозил я.

— Я не трону! — демон поднял руки в примирительном жесте. — Но позвольте еще один вопрос: кто отец этого малыша?

На кухне воцарилось молчание. Демон поочередно изучал лица присутствующих, и легкая ирония искривляла тонкую линию рта.

— Не знаете! Отличная семейка! Получается, у вас с братом разные отцы, Нэнси? А ты своего знаешь?

Демон бил по больному месту. Я видел, как Нэнси стиснула зубы и нахмурилась. На счастье демона, кастрюля с остатками бульона валялась возле плиты. Иначе девушка надела бы ее на голову рогатому.

— Не твое дело! — процедила сквозь зубы Нэнси. — Оставь в покое меня и брата. Я тебя не вызывала!

— За ложный вызов следует платить. А я беру дорого! К тому же, ты прервала крупную сделку, и я требую возмещения убытков, — демон вальяжно развалился на стуле, закинул ногу на ногу и с интересом рассматривал перстень на мизинце. Подул на камень в центре и потер перстень об лацкан пиджака из дорогой ткани.

— Платить чем? — не поняла Нэнси.

— Ну, не деньгами же! — всплеснул руками демон. — Их я тебе