— Это я починить уже не смогу, — опустив руки, он смотрел в экран своего планшета, выдающего окно с набором кода — свидетельством его неудачи.

— Но вы ведь мастер, неужели это так сложно?

— Боюсь, что эта поломка мне не под силу.

Госпожа N расплакалась, дети, свято верившие в превосходство технологий над человеком, пришли в ужас, а хозяин квартиры молча зашел в свой кабинет и набрал номер Валентины, гувернантки, которая трудилась у них два десятилетия и которую они накануне отправили в отпуск на неопределенный срок.

— Валентина, дети завтра встают ко второму уроку, — ему не требовалось просить женщину вернуться, а Валентине не требовалось слушать извинений, ведь оба понимали, как они нужны друг другу: женщина — этому дому, и эта семья — гувернантке.

Через несколько недель готовящую обед Валентину отвлек звонок в дверь. Молодой курьер, возможно, еще студент, подрабатывающий ради карманных денег, сунул ей конверт и, отметив приятный запах запеканки, поспешил откланяться.

«Дорогая Валентина, мы с радостью сообщаем вам, что вы успешно завершили курс Internet of Things. Последний год показал как нам, так и всем сотрудникам нашей школы web-разработки, что изменить свою жизнь и освоить новую профессию можно и в пятьдесят лет.

Мы рады сообщить вам, что даже на основе сданных тестов, курсовых и контрольных работ мы готовы предложить вам место начинающего разработчика в рядах компаний — партнеров нашей школы. Однако мы бы хотели взглянуть на финальную версию вашего дипломного проекта. Пока что мы видели лишь наработки, но не получили его в завершенной форме. Вышлите, пожалуйста, его как можно скорее на электронную почту вашего преподавателя-куратора. Это поможет нам не только определиться с начальной зарплатой, но и составить полную картину ваших способностей как специалиста.

С уважением,

HR школы web-разработки TeachYourself

Александра»

Рассмеявшись, Валентина сунула письмо в мусорный бак и вернулась к готовке. Ее мысли снова были сконцентрированы на паназиатском меню, которое госпожа N попросила ее освоить. Женщина напевала песенку, которую услышала краем уха по радио и которая так нравилась детям.

Когда обед был готов, а дети госпожи и господина N должны были вот-вот вернуться, в дверь снова позвонили. На этот раз на пороге стояли крепкие мужчины в ярко-оранжевой форме и с названием логистической службы на спине.

— Нас вызвали вынести мусор, — озвучил цель визита один из них.

— Да, меня предупреждали, — Валентина позволила им войти в прихожую, указав на груду коробок, аккуратно составленных и ожидающих, пока им помогут покинуть уютные стены пентхауса.

Мужчины принялись поднимать и выносить к лифту коробки с пометками «Умный дом», пока от них не осталось ни следа — даже пыль не успела собраться на месте, где они стояли. Между звонком господина N Валентине и ее возвращением не прошло и суток.

Напевая песенку, Валентина через окно наблюдала за тем, как мужчины в ярко-оранжевых комбинезонах забрасывали ее «дипломный проект» в грузовую машину, увозя его прочь от дома одного из многочисленных заместителей одного из нескончаемых чиновников министерства важных и непостижимых простым людям дел.

Засвистел чайник, и Лариса, никогда не чувствовавшая себя столь живой, зашагала к плите.

Шахматист

Сашка Рубинчик был грозой нашей улицы и, следовательно, всей деревни. Не было ни одного жителя, с кем он хоть раз не сцепился бы в ожесточенной схватке. Он искусно орудовал шестнадцатью верными последователями, зная, когда и где использовать их сильные и слабые стороны. Царящий хаос на поле битвы, каким видели происходящее противники, был настоящим танцем для бесстрашного и решительно настроенного на победу пацаненка. Даже когда он оказывался в меньшинстве из-за непредвиденно возникших слабостей или подлых ловушек противников, он все равно находил способ выйти из драки победителем. Более того, не раз он одерживал верх, попутно морально унижая и растаптывая врага, не оставляя у того ни малейшего желания на реванш.

Играть в шахматы Саша научился довольно рано — в четыре года. Сын фельдшера, с которым соседствовала его семья, год как пытался освоить игру, когда Саша заинтересованно потянулся к доске. Искусство манипуляции армией из восьми солдат, двух царствующих фигур, двух верных слонов, таких же бравых коней и двух непоколебимых твердынь — ладей — далось Саше быстрее, чем его учителю.

К пяти Саша уже уверенно передвигал фигуры и делал рокировку. А первого соперника мальчик обыграл в шесть. Им стал Виктор, лесничий, недурно умевший играть и даже занявший призовое место на чемпионате юниоров во время службы в армии. Вместе с практическими навыками лесничий подарил юному дарованию две книги, ставшие настольными для мальчика на долгие годы: учебник по шахматам и сборник из двадцати пяти партий прославленного во всем мире, но не известного Саше гроссмейстера. Соседские мальчишки зачитывались перед сном комиксами, Саша — шахматными книгами.

Играл Саша со всеми, кто попадался ему под руку: с родителями, с батюшкой, с учителем в школе и с некоторыми одноклассниками. Когда играть было не с кем, Саша играл с самим собой, повторяя в голове и на доске уже сыгранные партии. Так же часто, как и повторение успешных партий, Саша перечитывал книгу с партиями великого гроссмейстера и представлял, как он сыграл бы на его месте.

В одной из партий противник гроссмейстера навязал тому «съесть» ферзя в самом начале игры, таким образом выманив короля гроссмейстера на вражескую половину поля, после чего окружил фигурами и грозился поставить мат. Удивительным образом и благодаря ряду хитрых комбинаций гроссмейстеру удалось защититься, однако вынужденное удержание сильных фигур вокруг короля не позволило ему провести атаку и партия закончилась ничьей — король гроссмейстера попал в патовую ситуацию. Удача, казалось бы. Но только не для гроссмейстера, привыкшего к победам.

Изучив партию, юноша пришел к выводу, что автору книги не следовало тратить сильные фигуры на защиту короля на вражеской половине поля, а вместо этого вернуть его на свою половину, закрыть пешками и, пусть с упущенной инициативой, развивать атаку. Преимущество в виде ферзя уравнивало бы утерянную инициативу и запоздалый вывод фигур. Юноша не привык оставлять заметки в книге, однако на страницу с партией выписал свои идеи и замечания.

Конечно, у Саши были и другие книги. Родители, видя его заинтересованность, дарили шахматные книги каждый раз, когда наступал какой-либо праздник. Так, на девятый день рождения Саше подарили сборник популярных шахматных дебютов, а на последовавшее за ним Рождество — сборник редких, но хитрых ловушек.

К двенадцати годам домашняя библиотека Саши пополнилась биографиями великих