И все же подводная навигация по Северному морскому пути была гораздо безопасней и экономически выгодней, чем надводная. Атомным субмаринам не страшны полярные штормы, для проводки караванов не нужно использовать огромные ледоколы, вести ледовую разведку вертолетами. Да и использовать подводные маршруты можно практически круглый год.

Сейчас подводный и подледный поход уже подходил к своему завершению. Находящийся в центральном посту капитан, ветеран дальних походов и подводного противостояния двух сверхдержав, принял доклад командира боевой части связи:

— Товарищ капитан, мы засекли приводной радиомаяк. Пеленг идет, чисто берется.

— Ясно. Штурман — держать курс по пеленгу радиомаяка. Старпом, подвсплываем на глубину пятьдесят метров, дифферент пять градусов на корму!

— Есть курс — по радиомаяку. Подвсплываем на глубину пятьдесят. Дифферент — пять градусов на корму.

Хоть переоборудованные подлодки-танкеры и числились сейчас судами гражданского флота, порядки на них оставались военными. Да в подплаве иначе и нельзя, дисциплина — залог безопасности.

— Включить телевизионную систему слежения!

— Телевизионная система включена.

На экранах среди темной бездны, куда редко проникал луч света, показалась россыпь огоньков. Это была подводная топливная база и одновременно — грузовой терминал по перекачке нефти и сжиженного газа. Углеводородное сырье поступало сюда по многокилометровым трубопроводам от огромной буровой платформы, на сегодняшний день — самой большой в мире.

Боевая АПЛ-«охотник» отошла в сторону, чтобы не мешать подводным танкерам швартоваться к подводной базе.

Подойдя к подводному нефтегазовому терминалу, субмарины-танкеры включили мощные прожекторы. В лучах света виднелись герметичные модули подводного причала и турбонасосной станции, огромные сферические емкости сжиженного газа и нефти. К ним шли трубопроводы от расположенной в нескольких километрах огромной буровой платформы. От нее вертикально вниз спускались в бездну водоотделяющие колонны, которые тянутся вертикально до самого дна. Здесь установлена пятнадцатиметровой высоты башня, так называемая противовыбросовая задвижка, внутри которой находятся гидравлические клапаны и аппаратура автоматического управления. А под ней в шельфе стоит стальная обсадная колонна, которую и связывает с буровой платформой полый титановый сосуд водоотделяющей колонны.

Атомные подводные лодки-танкеры подошли к подводному причалу. Раскрылись массивные броневые крышки бывших ракетных шахт — сейчас они скрывали нефтеналивные и газосберегающие емкости. Навстречу выдвинулась заправочная эстакада, автоматически произошла стыковка форсунок с горловинами лодочных танков, и турбонасосы погнали внутрь «черное золото», а сосуды Дьюара начали наполняться сжиженным газом.

* * *

Массивная буровая платформа казалась утлым островком среди бескрайней стихии белого льда и свинцово-серой воды. «Белый медведь», так она называлась, была самым высокоширотным и самым большим сооружением по промышленной добыче нефти и газа. Располагалась она на подводном хребте Менделеева, который был частью шельфа Северного Ледовитого океана, принадлежащего России. Вполне оправдывая имя великого русского химика, это геологическое подводное образование подарило своей стране несметные сокровища. Недавно именно здесь, на границе полярных владений, были обнаружены богатейшие запасы нефти и газа, залегающие на большой глубине.

Согласно международным правовым нормам, если морская территория является продолжением материка, то на нее не действует ограничение о 200-мильной экономической зоне. Однако «цивилизованный мир» думал иначе: никто не хотел видеть Россию сильной. А стране, раскинувшейся почти на одной шестой суши и делающей сейчас стремительный рывок вперед, были крайне необходимы энергоресурсы.

В кратчайшие сроки на северодвинских верфях «Севмашпредприятия» была спроектирована и построена уникальная сверхглубокая буровая платформа «Белый медведь». И вскоре она была отбуксирована к новому месторождению. Буровая рассчитывалась на крайне неблагоприятные условия Севера и комплектовалась всем необходимым для длительной и сложной работы в течение полярной ночи.

В качестве автономного источника энергии на ней был установлен компактный ядерный реактор, как на подводных лодках. Буровая также имела собственную доковую площадку, нефтеналивной терминал и целое звено вертолетов Ка-32, которые исключительно хорошо зарекомендовали себя в полярных условиях. Добыча «черного золота» началась.

Однако сразу же русским стали мешать. Несмотря на то что буровая платформа находилась на территории русских полярных владений, корабли и самолеты НАТО под началом Великобритании и изрядно побитого в Карибском море ВМС США постоянно действовали на нервы русским морякам и нефтяникам.

Вот и сейчас почти вровень с вертолетной площадкой буровой платформы завис британский истребитель вертикального взлета и посадки «Си Харриер». Он раскачивался на струях газовых сопел, расположенных в носовой и кормовой частях, а также на законцовках крыльев. Бороться с силой земного притяжения самолету также помогали и поворотные сопла подъемно-маршевого двигателя. Ветеран еще Фолклендской войны 1982 года смотрелся грозно и демонстрировал подвешенные под крылом ракеты. А в это время его напарник кружил над буровой, оглашая ледяную пустыню ревом своих двигателей.

Один из рабочих в сердцах выставил английскому летчику оттопыренный средний палец.

— Блин, как же они уже задрали! Все мускулами играют! Мало им было Украины и Венесуэлы!

— Сюда бы «зеушку»[5]… — мечтательно сказал стоящий рядом с ним специалист по автоматизированным системам управления из Донецка. — Я из такой пушки «Черного ястреба» под Торезом[6]завалил.

Но пушка не понадобилась. Разрывая воздух ревом мощных турбин, над буровой платформой пронеслась пара тяжелых сверхзвуковых истребителей-бомбардировщиков Су-34ПЛ.

Висящий всего в нескольких метрах от буровой английский летчик к такому раскладу готов не был. Неизвестно, что там у него случилось, но самолет вдруг завалился «на спину», накренился и рухнул на огромную льдину, дрейфующую рядом с русской буровой платформой. В последний момент сработала система катапультирования, выбросившая кресло пилота из истребителя. Взрыв запятнал копотью чистый снег, а пилот под оранжевым куполом упал на ледовое поле возле русской буровой платформы. Почти сразу же к месту аварии вылетел один из вертолетов Ка-31 со спасателями.

— «Альбатрос-2», прикрывай! Берем второго «Харриера» в «клещи». — Капитан Игорь Чайка передвинул РУДы[7]вперед, увеличивая тягу турбин. — Второй паре — занять четыре тысячи и прикрывать нас.