Сэмюэл остановил женщину, мягко отказавшись от рассказов о способах приготовлений всех блюд. Мы прошли к столу. Усевшись на мягкую скамью, я положила сумку рядом с собой и стала избавляться от сапог, что не укрылось от кота.

- В моих краях было  намного холоднее, а сменную обувь я... потеряла, - объяснилась, откинув все  стеснения. Не до этого сейчас, когда  ноги уже почти спеклись, как рыба,  красовавшаяся на большом блюде в центре стола.

Ох, такого блаженства я уже давно не ощущала. Как иногда мало человеку надо — всего лишь комфорт.

Мэр призвал приняться за еду, но я набросилась на кувшин с соком. Стакан за стаканом, выпила половину, наконец-то утолив жажду и притупив острое похмелье.

- Как я уже и говорил: ведьм уже так давно не видели в наших краях, что мы решили, будто всё это сказки  наших предков, - говорил Сэмюэл, элегантно разделываясь с куриной ножкой с помощью  вилки, пока в его руке не осталась голая кость, а на тарелке — мясо. - Мне бы  хотелось узнать, если это не секрет: какими судьбами вас к нам занесло?

- Занесло — не то слово,  - выдохнула я, прикрыв рот от внезапной  отрыжки, и ойкнула. - Простите мне мои  манеры, но путь вышел не из лёгких.

- Я могу приказать  выделить вам номер в отеле. Он отсюда  неподалёку. Вы приведёте себя  в порядок и передохнёте. И не волнуйтесь  об оплате — вы мой гость, - мурлыкал  кот, склоняя всё бросить и воспользоваться  его предложением, но звук входящего  сообщения вынудил повременить с этим.

- Что это? - поинтересовался  Сэмюэл, округлив глаза. Видимо, смартфоны  у них не водятся, хотя грузовик на  площади я краем глаза приметила.

- Это мой артефакт  связи с другими ведьмами, - ответила, открыв сообщение.

«Забыл сказать, поэтому показываю. Так выглядит твой осколок. Добрый дух». - Следом было прикреплено фото зеленоватого браслета из толстого стекла.

Хороший такой осколок. Хотя бы знаю, что теперь искать. Но заполучив возможность, я немедленно набрала ответ забывчивому духу, который, как мне показалось, пытается изо всех сил подмазаться:

«Где мои подруги? Что ты с ними сделал?»

- Как интересно, - тихо промурлыкал Сэмюэл, напомнив о себе. - И  что другие ведьмы спрашивают?

Я задумалась. На краткий миг, придумывая подходящее объяснение. Вспомнив испуганного Бергамота, решила укрепиться в позиции «лучше не злите ведьму, а помогите ей».

- Спрашивают: как у  меня дела, как поиски проходят? Не нужна ли помощь? А то они мигом примчатся и  сравняют тут всё с землёй. Ух, в чистом  поле найти искомое будет проще, чем в  городе.

Уши мэра впервые сменили свою позицию, выдав волнение.

- И что вы им ответили?  - тихо спросил кот, словно боясь услышать ответ, но уши навострил в мою сторону,  чтобы расслышать каждое слово.

- Сказала, что пока со  мной здесь очень милы и приветливы, а  там посмотрим. И кстати, - открыла фото  браслета на весь экран и сунула сотовый  под курносый носик мэра, - вы видели такое?

- Нет. Определённо  нет, - охотно ответил он. - Но я могу  попросить своих охранников разузнать.

Я кивнула. Уж лучше так, чем иди не знаю куда и спрашивай у всех сама: «Простите, а вы не видели... А может, вы... Не видели?... А то мне домой... и ножки болят».

Ну форменный муравьишка, осталось найти своего ворчливого жука и сварливую гусеницу — их нужно взять в оборот, и тогда я точно окажусь дома! К закату! То есть к сроку оплаты кредита за шубу. Вот теперь жалею, самую малость, что не попросила в долг у родителей недостающую сумму, а согласилась на такой ход. Сама шуба искусственная, но животные этого не поняли, как и мои подруги. Вот что значит качественная подделка за каких-то двадцать пять тысяч.

Мэр попросил показать изображение бугаям. Те приблизились ко мне, чтобы разглядеть и запомнить потерянный осколок бутылки.

- И если не секрет, что это за браслет? - спросил кот, съев мясо  со своей тарелки.

- Это браслет верховной  ведьмы. Он ей очень дорог, а кто-то из  зверолюдей его украл, - сочиняла на  ходу, прервав пробы салатика, что стоял  ближе всего ко мне.

- Не может быть! -  картинно всплеснул мэр руками и хвостом.  Чуть не прыснула едой, что успела попасть  мне в рот.  

- Этот зверолюд, видимо,  обладает властью, деньгами и силой,  раз не побоялся присвоить вещь ведьмы, тем более верховной, - предположил  Сэмюэл, дав мне возможность прожевать  кусок мяса, что утянула с блюда рядом с его котейшеством.

-  В Гарденбурге я знаю  всех из высшего круга, поэтому с  уверенностью могу сказать, что ваш вор  не из нашего города.

  - А из какого? - пробубнила,  не прожевав хлеб, что ароматно пах,  перебивая запечённую рыбу, и потянулась  за новым стаканом сока.

- Возможно, кто-то из соседнего города, - озвучил мэр закономерную догадку. -  К нам сегодня на праздник в честь  окончания сбора урожая приезжают мэр  и несколько министров из Прайдбурга.  Предлагаю вам задержаться. Я вас  познакомлю с Калифом Сафаром. Он известный коллекционер ведьмовских артефактов. Вы могли бы разузнать у него про потерянный артефакт. Не обязательно ваша пропажа в его руках, но он знает всех, кто интересуется ведьмовскими вещами. Задержитесь, всем необходимым я вас снабжу, - настаивала хитрая белая морда.

Звучало очень и очень заманчиво. К тому же отдых после плотного полдника не помешал бы, а еще ванна и подходящая одежда.

- Согласна, но с одной  просьбой — вы и ваши люди сообщат мне,  если увидят кого-нибудь еще из ведьм.

- Еще кого-то?.. - Веко  мэра дёрнулось, а уши едва заметно  прижались.

- Да. Верховная не одну  меня послала на поиски своей пропажи,  но мы с девчонками попали в турбулентность  и нас раскидало в разные стороны.  

- Турбулентность?

- Это в небе. Я самая добрая из них, так что не хотелось бы,  чтобы кого-то превратили во что-то или,  - я понизила голос до загадочного и  выдала полушёпотом, сделав пас руками: - ни во что.

Мэр судорожно глотнул, распушив хвост.

- Хорошо, я предупрежу  людей. А вас попрошу устроить в гостинице  и снабдить всем необходимым.  Только я вынужден буду тоже вас попросить об услуге, - мягким голоском добавил  он, заинтриговав.

- О какой? - спросила, приподняв в удивлении брови.

- Давайте не сразу раскроем нашим гостям, что вы ведьма.

- Хм... - Я задумчиво  опёрлась подбородком о ладонь, навалившись  локтем на стол.

- Сейчас мало кто знает о вашем пребывании здесь. И если зверолюди  узнают, то могут перепугаться, и вся  работа и последующий отдых пойдёт  насмарку, - попытался объяснить Сэмюэл,  с мольбой заглядывая мне в глаза, словно  выпрашивая очередную порцию любимого  корма. - И вы сможете отдохнуть, смешавшись с толпой, - озвучивал он всё больше и больше причин на то, чтобы я дала своё согласие.