— Доброго времени, господин!

— И тебе доброго времени, Роган, — ответил Зорган. — Почему мы в режиме торможения? Мы уже подлетаем к дому?

— Нет, господин! — ответил Роган. — Мы получили сигнал бедствия, он исходит от картанской спасательной капсулы. Поскольку наш корабль автоматически принял сигнал бедствия, капсула зарегистрировала подтверждение в получении запроса и дополнительно выслала код, подтверждающий свою принадлежность к высшему картанскому командованию. В спасательной капсуле находятся два живых существа. Жизненные сигналы в норме, но замедленны. Судя по всему, они в стазисной камере, но более точно определить можно только после подъёма капсулы на борт. Больше ничего о капсуле не известно. Она может принадлежать как простым картанцам, так и высшему сословию, но то, что она с командного корабля — это подтверждено кодом.

Роган замолчал, окончив доклад, и принялся ждать реакции капитана.

Зорган откинулся на спинку дивана и после некоторой паузы произнёс:

— Скверная история! Кажется, нам не отвертеться теперь…

— Да, господин, — ответил Роган. — Согласно законам империи и кодексу гильдии пилотов, если мы зарегистрировали сигнал бедствия, мы не можем оставить его без ответа, не имея на то существенных оснований, а поскольку капсула ещё и командный код прислала, то теперь мы обязаны поднять её на борт и спасти выживших, кем бы они ни были. В противном случае мы можем лишиться не только пилотных лицензий, но и своих жизней, согласно имперским законам, — снова повторил Роган.

— Да понял я, — отмахнулся Зорган. — Сколько лететь до этой капсулы? — спросил он.

— Двое стандартных галактических суток, — ответил Роган.

— Будите команду и меняйте курс. Регистрировать смену курса и подтверждать получении и обработку сигнала пока не стоит. Сначала посмотрим, будут ли они живы к моменту нашего прилёта, а то, возможно, всё это не стоит и записи в журнале. Объясняться потом в гильдии, что в капсуле были трупы, мне не очень хочется.

После непродолжительной паузы капитан добавил:

— Мне нужно немного акклиматизироваться после стазиса. Так что встретимся в столовой через час и вместе пообедаем, если хочешь. — добавил капитан.

— С удовольствием к вам присоединюсь, капитан, — улыбнулся Роган.

Зорган, кивнув, выключил голопроектор и с довольным видом завалился на свой диван.

Пока судно направлялось к месту сигнала, всё происходило как обычно во время полётов без сна. Разбуженная команда занималась своими делами, то есть обслуживала корабль. Капитан со старшим помощником, находясь на мостике, играли в скворам, чтоб хоть как-то скоротать время. Единственный, кому было хорошо, и кто не особо скучал, — был мелкий зверёк чарук, похожий на домашнюю собаку. Он весело бегал по коридорам корабля, стараясь привлечь к себе как можно больше внимания всей команды. Ему очень не нравилось, когда его вместе со всеми укладывали в стазисную камеру, поэтому в эти моменты личной свободы он пытался брать от жизни всё, что мог. Можно даже сказать, что команда его баловала и он был корабельным талисманом. Но рано или поздно время безмятежности заканчивается и наступают обычные будни. Так случилось и на этот раз. Корабль долетел до места, откуда шёл сигнал, там и обнаружили повреждённую спасательную капсулу. Практически сразу же выяснилось, что у неё были повреждены двигатели. Нужно сказать, что имперские спасательные капсулы на крупных межзвёздных кораблях были полностью автономны и при крушении судна, если их использовали, они сами рассчитывали курс до ближайшей вычисленной обитаемой системы и направлялись туда, попутно сканируя пространство на возможность быть подобранными любым мимо пролетающим кораблём. Такая капсула не могла развить большую скорость, поэтому была снабжена стазисной камерой — на случай долгого полёта. Бывало, что подобные капсулы дрейфовали в пространстве по нескольку стандартных галактических лет, прежде чем были обнаружены. Какими бы продвинутыми ни были современные технологии, космос по-прежнему оставался довольно опасным местом, где могло происходить и происходило множество различных природных явлений, способных повлиять на работу любого оборудования. Именно по этой самой причине многие известные цивилизации давно уже были вынуждены отказаться от автоматических систем, отвечающих за перелёт кораблей без живого экипажа или без дополнительного контроля при долгих полётах. И именно эти же причины привели к тому, что гильдия исследователей перестала запускать долгосрочные автоматические миссии по исследованию галактики. Единственным исключением, где постоянно применялись автоматические системы полёта без экипажа, являлись экспедиции, использующие военные технологии. Такие корабли часто находились под управлением Искусственного Интеллекта и пилотировались только андроидами. Также ИИ отвечал за управление нанитами на кораблях. Именно из микроскопических нанитов и состояли, к примеру, некоторые модели стазисных камер. Как раз сейчас именно такие две камеры медицинский андроид извлёк из спасательной капсулы. После того как корабль прибыл к месту назначения, капсула была поднята на борт и оказалась в грузовом отсеке корабля. Оттуда обе стазисные камеры были перемещены в медицинский отсек. Именно там, за специальной защитной стеклянной перегородкой, отделяющей медицинский отсек от всего остального, и находились сейчас Роган с Зорганом. Оба внимательно и с интересом следили за работой андроида. Им было интересно, кто находится в капсулах и кого именно они спасли, подняв только что на борт своего корабля.

Первой была вскрыта капсула, в которой находился, как и предполагалось, гуманоид картанской расы. Он был мужского пола и его возраст, на первый взгляд, оценивался как средний. Средний — это около ста сорока стандартных лет. Картанцы жили обычно около трёхсот лет, но нередки были случаи, когда их возраст достигал четырёхсот стандартных лет. Они были слегка похожи на птолеан, но явные внешние отличия всё же присутствовали. Например, лобовые наросты картанцев были не такими грубыми, как у птолеан. Глаза были более узкие, и на шее имелось два небольших, еле заметных отверстия, связанных с дыхательной системой. Благодаря этим отверстиям картанцы могли находиться под водой около стандартного часа без подъёма на поверхность. Естественно, в древние времена, время нахождения под водой было на много больше, но эволюция своё забрала оставив только частичку прежних возможностей

Рассматривая своего гостя, Зорган заметил, что спасённый гуманоид уже открыл глаза и дышит. К тому же, несмотря на протесты андроида, в этот момент он пытался подняться и слезть с медицинского стола. Роган и Зорган с удивлением наблюдали за тем, как почти пришедший в себя картанец пытался отбиться от андроида и рвался ко второй капсуле, в которой как раз в этот момент запустилась процедура вывода из сна.

Во второй стазисной капсуле находился картанский ребёнок мужского пола возрастом пяти-восьми стандартных лет. Системы медицинского отсека не были приспособлены для детей такого возраста. Впрочем, если