— А дальше я ожидаю множество самых разнообразных неприятностей. Не только Рашникову и всем, кто с ним рядом, но и нам с вами.

— Ну-ка, давайте, выкладывайте, что у вас там за булыжник заготовлен?

— Министр обороны нам в этом деле не союзник. Влезая в его кухню, Рашников наступает на очень многие, заботливо лелеемые мозоли. Так что финансирование этих разработок имеет смысл проводить по другому ведомству. И в этой ситуации ваш звонок министру очень даже кстати оказался. Не сомневайтесь, информация уйдет куда надо, так что те, кто в этом заинтересован, будут знать, кому прищемить хвост.

— И кому же?

— Мне, кому ж еще? Уверен, что очень скоро до вас доведут длинный список моих всевозможных прегрешений и намекнут, что такому человеку не место около главы государства.

— Да? — ехидно усмехнулся президент. — Любопытно будет почитать… Что ж вам такого припаять можно?

— Шпионаж сейчас не в моде, для изнасилования уже не гожусь… Наверное, воровство или еще что-то подобное. Любопытно будет посмотреть, откуда именно это преподнесут?

— А вы сами-то как думаете?

— Ну… Нариманов, скорее всего.

— МВД?

— Им это проще сделать. Слишком многие в стране завязаны на трубу, и никто из них не потерпит даже намека на возможную потерю привычных доходов. А министр внутренних дел слишком лоялен к таким господам…

— Вы серьезно?

— Дмитрий Леонидович! Вы хорошо знаете положение дел в обществе?

— Достаточно.

— Достаточно для чего?

— Чтобы принимать взвешенные решения.

— И как в эту схему укладывается ответ вам министра обороны? Молчите? Не ожидали? Ну, вот еще… на довесок, так сказать… — Советник вытащил из своего портфеля несколько листов бумаги.

— Эх, Виктор Степанович, ну отчего вы так консервативны? Вам по должности хороший планшетник положен, взяли бы в секретариате «Айпад-З», как раз новые пришли…

— Не люблю я эти… прибамбасы. Вы читайте, там все кратко изложено.

Спустя полчаса Светлов отложил в сторону бумаги и поднял взгляд на собеседника. Тот сидел, молча уставившись в окно, и рассматривал проносящиеся мимо дома.

— Вы… Вы это откуда взяли, Виктор Степанович?

— Из ваших же материалов. Аналитическая служба такие обзоры готовит каждый день. Только надо уметь их читать.

— А я, по-вашему, не умею?

— Вы больше озабочены внешними делами, Дмитрий Леонидович. А я вот все больше внутрь страны смотрю.

— В армии действительно все настолько… плохо?

Советник удивленно приподнял бровь.

— Ну, если для характеристики создавшегося положения вы используете такое слово… то вы куда больший оптимист, чем я! Увы, многое и мне непонятно, но даже и то, что здесь описано, характеризуется иначе! Один вопрос — сколько лет у нас проходит реформа армии?

— М-м-м…

— Семнадцать лет! Вам не кажется, что за этот срок уже можно хоть чего-то достичь? В докладах нашего министра все выглядит красиво, а вот на деле… Престиж военной службы опустили не то что ниже плинтуса, а как бы и не ниже подпола! На молодых парней, не откосивших от армии, еще пока не показывают пальцами, но уже откровенно смеются! И какого отношения от солдат вы хотите после этого ко всем тем, кто находится за заборами их частей? Ездит на шикарных машинах с красивыми девушками? Пьет дорогое виски в ночных клубах? Это их должна защищать наша армия? За этих «оттопыренных» они должны класть свои головы?

— Ох, Виктор Степанович, не любите вы нашего министра обороны!

— Он не женщина, чтобы я его любил! Одно его знаменитое высказывание: «Мы что, собираемся с кем-то воевать?» — чего стоит! Ладно бы, если он руководил жилкоммунхозом! Но Левин — министр обороны!

— Он же не военный человек!

— Так какого черта вы его назначили на эту должность? Я вот не военный, так и не суюсь не в свое дело.

— Вы не правы, Виктор Степанович! Сергей Николаевич хороший организатор и грамотный управленец.

— И что ж такого он организовал? А о том, как он управляет… — кивнул советник на пачку листов бумаги, сиротливо лежащую на сидении. — Вы уже и сами прочли.

— Я все же не склонен оценивать происходящие события настолько мрачно, — покачал головою Светлов. — Уверен, что в аппарате Левина еще остались грамотные аналитики, способные принять меры к исправлению существующего положения.

— Приняли уже… В радиусе тридцати километров от МКАД, кроме дивизии Дзержинского, сорок пятого полка спецназа ВДВ и центра в Солнечногорске, больше не осталось воинских частей. Кроме госпиталей. Все прочие выведены в другие места, подальше от столицы. В большинстве частей Подмосковья оружие осталось только у подразделений охраны и в частях постоянной готовности. Там, где служат по контракту. Все остальное сдано на склады временного хранения. Кроме техники, разумеется. Таких складов у нас здесь просто нет. А то бы и до них уже добрались…

— Виктор Степанович! Вы опять за свое? Вопрос решенный, по нему вскоре уже будет соответствующее постановление правительства! Мы не можем выглядеть в глазах мирового сообщества бессердечными негодяями!

— А беспросветными идиотами, значит, можем…

Проводив взглядом удалявшийся за поворот кортеж президента, Чередников повернулся и направился к своему дому. Хорошо, что на этот раз дорога проходила не так уж и далеко от него. «Пораньше домой вернусь, — подумал он. — Внучка рада будет».

Лифтом советник не пользовался. Благо что и ходить недалеко было. Третий этаж, не бог весть какая крутизна…

По пути он вытащил из кармана сотовый телефон, включил. Из служебного телефона вытащил аккумулятор и убрал в карман.

— Михалыч? Это я… Здоров, еще и тебя переживу! Говорил я с ним… Да, без толку! Международное положение, наши обязательства… нас не поймут… Что? Да, окончательное решение. Так что… действуй! Я не хочу еще раз увидеть очереди за хлебом!

Телефонный звонок.

— Петрович? Это Михалыч беспокоит.

— Здорово, старый черт!

— Ну, не такой уж и старый… ты на себя-то в зеркало посмотри!

— Ага, значит, с тем, что ты чертяка вредный, соглашаешься?

— Вот же злодей ты языкастый!

— Иначе нельзя, нас язык завсегда выручал.

— Ладно, уел, признаю. Ты как насчет рыбки половить?

— Когда?

— Пятница ноне, давай тогда завтра и зарулим. У тебя как со временем?

— Ну… разгребусь как-нибудь, передвину кое-какие дела. А где?

— Да у меня на хозяйстве есть парочка мест…

— Лады. Заметано, во сколько и где?