то не обидно и выбросить потом... но лучше бы надеть хоть раз, если повод как раз подвернулся!

- Мам, смотри, какое платье лучше: голубое или красное?

- Коралловое! В смысле, оно называется «коралловое», и оно тебе, пожалуй, больше идёт. Хотя и голубое классное, сидит отлично! Но коралловый - просто твой цвет!

- Ну, ладно, ты права, если уж решила разодеться - то надо брать яркое! А, точно, и сумочка-то больше к красному подойдёт. А туфли золотистые, да, сюда пойдут?

- Да, смотри, все есть, как в магазине! - засмеялась мама. - А куда ты собираешься-то?

- А, я забыла сказать, что Каринка мне пригласительный отдала на их бал, и я всё-таки решила пойти.

- Ой, кстати... А я хотела тебе отдать свой! Отвлеклась, чуть не забыла! Мне Николай принес позавчера, я для вида согласилась, он очень настаивал. Ну-ка, давай сравним...

Мама принесла билет - да, такой же!

- Он сказал, что начальство хотело пригласить родственников бывших сотрудников. Я и подумала, что лучше уж не меня, а тебя.

- Ну, а почему ты не хочешь? Мне некогда, тебе некогда, а, вон, платья лежат! Вроде, ты тоже покупала себе классную вещь, я видела! То, синее с серебром? Или со стразиками? Вспоминай!

- А, точно, правда, красиво сидело. Но я потом не мерила, вдруг что-то не то...

- А пойдем мерить! Если подойдёт - то ты тоже пойдешь! Если хочешь, можем сделать вид, что мы незнакомы. Там можно в масках прийти! Будем разыгрывать народ, сделаем вид, что сестры!

Глава 4

Настя

В итоге мама не надела то платье, о котором я вспомнила, зато на следующий день показала мне обновку.

- Ну, в общем, это ты виновата! – заметила она. Потом рассмеялась: - Нет, конечно, я уж точно не буду обвинять ребенка в своем приступе шопоголизма! В общем, я этой вещью любовалась-любовалась, а теперь решила: чего уж там, раз есть повод!

- Ой, дай поносить! - тоже засмеялась я. - Нет, если бы было покороче, вот совсем мини, я бы точно утащила у тебя. Короче, шикарно! Очень тебе идёт!

Черная юбка с отделкой пайетками, которые делали ее вовсе не скучным офисным нарядом, отделанная тонким кружевом по подолу, выглядела дорого и шикарно. Да уж, для меня это слишком шикарно, я просто не умею носить подобные вещи. Зато мама подобрала к ней то ли лёгкий пуловер, то ли блузку золотистого цвета, и получился образ кинозвезды. Моей маме только тридцать семь, вообще-то, нас действительно часто принимают за сестер. Тем более, что порода, видать, такая: и ей никогда не дают ее реальный возраст, а потом очень удивляются, узнав цифру, и меня вечно принимают за школьницу, а в джинсах - так вообще чуть ли не ученицу младших классов...

- И как такую красоту держать дома?! - заметила я, глядя в зеркало, отражавшее нас обеих.

- Может, познакомишься с кем-то там? - сказала мама.

- Ой, нет! Те, кто старше, мне не нравятся - скучные, только о работе разговоры, те, кто моложе - вообще дети, одни мысли о клубах... В общем, все плохо!

- В общем, твой человек сам тебя найдет! - подытожила мама.

- Да, нечего торопиться. Вот, смотри, я маски купила! Такие символические, кружевные, но смотрятся здорово. Купила, чтобы они отличались, вот черную – тебе, а мне - красную!

***

Гэб

Я и забыл, как люди здесь любят праздновать. Пригласили на какой-то местный праздник, вроде бы, корпоратив. Конечно, я мог отказаться, но потом подумал, что сидеть в номере, отсыпаться в кошачьем виде - только зря терять время. Все же, интересно посмотреть чужую жизнь, погрузиться в нее на какое-то время. Сделаю над собой усилие, приду на бал, как мои земные коллеги это назвали, а там уже втянусь в происходящее.

Подходящая одежда - не проблема, всегда вожу с собой что-то для официальных приемов. Так что нечего лениться, потом, вернувшись на Фейриану, еще пожалею, что не участвовал в местных развлечениях.

***

Во время этого визита я очень порадовался, что все проходило не в самом городе, каменном, давящем огромными многоэтажками, а в пригороде. Здесь были невысокие дома, много зелени, какие-то старинные постройки, вроде замка с крепостной стеной, и даже горы! Правда, горы невысокие, они больше напоминали огромные валуны, начинавшиеся сразу за городским парком. Так что, если бы не разница в климате, я бы чувствовал себя как дома.

Забавно было видеть принарядившихся коллег: кому-то официальный костюм шел, подчеркивая выправку и стать, а кому-то, наоборот, подчеркивал наметившееся брюшко. Девушки тоже выглядели непривычно: после удобных брюк и свитеров, или, наоборот, строгих деловых костюмов, видеть их в ярких платьях было приятно для глаза.

Правда, самое забавное, что в этот приезд не хотелось никаких романтических отношений. Точно, старею... или выбило из равновесия недавнее осознание «шутки природы».

***

Банкет, речь руководства, потом свободное время, можно прогуляться по залу. Красивый особняк, старинный. У нас таких сооружений нет. Впрочем, особого смысла в них тоже нет, наша цивилизация шла немного по другому пути.

Я пообщался с одним коллегой, вторым, третьим, и понял, что точно нужно сделать перерыв. Не успел - забрел туда, где настраивали музыку, и был вынужден пригласить на танец знакомую. Впрочем, размяться и просто пообщаться, наполовину пофлиртовать, было даже приятно.

Большинство женщин надели маски, мужчины, конечно же, этим «карнавалом» пренебрегли. Впрочем, маски были нужны не для того, чтобы остаться неузнанными, а, наверное, тоже для красоты. По крайней мере, я уж точно узнавал всех, с кем здесь познакомился.

Поблагодарив партнёршу за танец, собирался вернуться в зал, потому что планировалось продолжение торжественной речи, ради приличия стоило послушать.

И тут знакомое ощущение обдало жаром: кажется, именно так я реагировал на предполагаемую «истинную». Да, ни маска, ни другая одежда не помешали узнать девушку. Красивая, конечно. Но молоденькая! Да и вообще, это издевательство: найти человека (человека!!), да ещё и родом с Земли. Предполагается, что это я буду здесь жить постоянно?! Нет, разве что в клетке, но никак не по собственной воле. Ну, и я просто не хочу никому подчиняться. Поэтому... с независимым видом иду в сторону. Девушка меня точно не почувствует. А то было бы забавно и неловко: это она могла бы обвинить меня, что я ее преследую! К счастью, она вообще не догадывается о моих сложностях. В