Работы было на пару часов, и к двум она даже уже собралась спать. Так-то завтра ещё не суббота, а только пятница, утром подниматься по будильнику.

О том, что делать с незваным гостем, она решила подумать утром.

Впрочем, утро настало, едва она донесла голову до подушки и закрыла глаза — так ей показалось. Будильник заверещал громко и пронзительно, пришлось вставать.

Не приходя в сознание, умыться, одеться, глянуть на незваного гостя. Спит, посапывает, болезный. И по ходу, кошек к себе сманил каким-то хитрым образом — Баська лежала у него на груди, а Маська на подушке рядом с головой. Впрочем, обе они увидели, что хозяйка встала, и пошли требовать свою законную долю еды. Получили, употребили и ушли обратно — греть подобранца своими мохнатыми боками.

Маша глянула на часы — тьфу, почти девять уже. Быстро накрасилась, залила в себя чашку кофе, проверила сумку — всё вроде ок. Не придумала ничего лучше, как написать записку и оставить поверх вещей гостя на полу.

И бежать уже на работу.

4.

Валился навзничь на кровать — и адью

Жиль проснулся засветло и ничего не понял. Где это он? Куда его занесло милостью господа, Эмиля и собственной дурной головы, которая ногам покою не даёт, как говорит сестрица Катрин?

Он попытался сесть — удалось. Выдохнул, сказал — спасибо тебе, господи, что живой — и принялся осматриваться.

Странная постель в странном доме — бедном, тёмном, построенном, судя по всему, из дерева. В одеяле завозилось что-то живое, Жиль насторожился — но это оказалась кошка. Мохнатая кошка в полоску, самая обычная. Она подошла, обнюхала его мокрым холодным носом, потом с мурканьем спрыгнула на пол и убежала в приоткрытую дверь.

Впрочем, почти сразу же в ту дверь просунулась ещё одна кошачья мордочка — на этот раз трёхцветная. Подошла, села напротив на пол и уставилась жёлтыми глазами.

Кошки чуют магию, за этим и пришли. Наверное. Интересно, а его сила — при нём?

Жиль зажмурился, потянулся к потокам воздуха — ветер всегда слышал его лучше других сил, приходил первым и покинет его последним. И ветер отозвался — загудел где-то в каминной трубе, захлопал неплотно прикрытой рамой в окне. Вот и славно. Значит — всё в порядке.

Он поднялся на ноги и обнаружил, что все его пожитки лежат рядом, на коврике, всё в целости и сохранности. Интересно, если он попробует позвать Эмиля, тот услышит?

Зеркало отразило его, Жиля, помятое лицо. Послушно приняло чары вызова, но Эмиль не отзывался. Увы.

Поверх вещей лежал лист бумаги, на нём что-то было написано — аккуратно, тонким пером и красивым почерком. Но — Жиль не понял из того ни слова. Смотрел, смотрел… а потом вдруг понял. Будто всю жизнь эти странные закорючки читал. И написано было тоже странное: «Проснёшься — позвони. На кухне в холодильнике можно взять и сварить пельмени. Чай, кофе, и что найдёшь, только кошачий корм не ешь, он невкусный». Дальше стоял странный значок в виде двух точек и скобочки под ними, и всё это обведено кружком. Похоже на улыбающееся лицо. Ещё — одиннадцать значков… цифр. Какой-то шифр. И внизу подпись — «М.» Точно, здесь была фея, она вчера спасла его от смерти неминуемой. И сказала, что её зовут Мари.

Жиль надел сапоги и пошёл осмотреться — куда ж его занесло.

А занесло его в место престранное.

Доски пола скрипели от его шагов, а трехцветная кошка шла за ним — будто смотрела, не сделает ли он чего лишнего. А вдруг это ипостась хозяйки? Нужно быть осторожнее. Из небольшой комнаты он попал в коридор, из него можно было выйти куда? — кажется, наружу. Жиль прислушался к шорохам за дверью, от которой здорово тянуло холодом, понял, что замок — ни разу не магический, а обычный, и открыть его несложно. Но опасности в этом месте он не ощущал, и значит — можно было пока остаться тут. Например, дождаться хозяйку и поговорить.

В другой стороне коридора нашлись ещё три маленьких комнатки. Ближняя была заполнена какими-то странными предметами, белого цвета. Жиль добросовестно прочитал все доступные надписи, но они ничего ему не сказали. Впрочем, когда он покрутил рычаг над большой, наверное, ванной, из крана побежала вода. Неплохо, неплохо. Ещё один рычаг вызвал воду в стоящий рядом сосуд с дырой на дне, и Жиль предположил, что это такое странное отхожее место — ну мало ли, какая здесь вообще магия! Рядом стояло ведро с бумажками и чем-то ещё, наверное — с мусором.

Что ж, здесь хотя бы можно совершить утреннее омовение. И ещё побриться. И расчесаться, глядя в небольшое зеркало на стене. Возле зеркала на полочке стояли какие-то флаконы, их содержимое было различным на вид и приятно пахло. Наверное, какие-то дамские штуки для красоты и кокетства.

В следующей комнатке Жиль, поразмыслив, признал кухню. В стене имелась печь, и даже дрова рядом лежали, но она была холодной — будто бы её никогда не топили. С другой стороны он нашёл несколько шкафов — в самом большом внутри было холодно и лежали припасы. Жиль нашёл молоко, немного масла, а на столе в прозрачной оболочке — хлеб. Вот и отлично, большего ему сейчас и не нужно.

Дальше нашлась ещё одна комната, и в ней он увидел пустую кровать и стол, и стул. И больше ничего.

Молоком пришлось поделиться с кошками, а потом они все втроём пошли туда, где проснулись перед тем — в той комнате было теплее всего. Жиль определил — тепло исходило от небольшой печки странной формы, которая была связана шнуром со стеной. В стене имелись два отверстия, а у шнура — два штырька, совмещавшихся с тем отверстием. Чудно.

Шкаф разделял комнату на две половины, и во второй стояла кровать — с разобранной постелью. И стол, а на столе — какой-то прибор, в котором Жиль отразился, как в зеркале. Только чёрный. И окно, оно выходило на улицу. За окном можно было разглядеть домики — небольшие, в один-два этажа, деревянные. Возле домиков на земле лежал снег.

Эх, куда ж его занесло?

А в шкафу стояли книги. Жиль не утерпел — принялся рассматривать. Книги были определённо печатными, в некоторых встречались красивые миниатюры, в некоторых — только буквицы. Он ухватил одну — с миниатюрами, почти