пациентов хватает, а с нашей проблемой еще и разобраться не может.

– Вашей проблемой?

Кристина развернулась и пошла прочь от шлюза, не удосужившись посмотреть, идет ли гость следом. Иван поспешил не отстать от быстро шагающей новой подруги, что было не так просто со всеми его сумками.

Крис зашла в вагончик монорельса, который повез людей внутрь станции.

– Кашель. Почти две трети экипажа кашляет, с разной степенью тяжести. У многих одышка, сдавливание в груди, а потом слабость начинается, человек даже работать не может.

– Ого! А от чего так?

– Ты же доктор, – пожала плечами Кристина, – ты и скажи. Я думала, может травит где, пропускает кислоту снаружи. Дышать парами серной кислоты – оно же не полезно для здоровья, а? Но нет. Ничего не нашла, представляешь, датчики молчат, химический состав воздуха в норме.

– А что врач с первой станции?

– А что врач? Взял пробы из горла у пары людей, посмотрел в микроскоп, сказал, что похоже на инфекцию. Прописал антибиотики и улетел. Только я думаю, не в этом дело. Пошли, здесь сходим.

– Почему не в этом?

– Ну, откуда у нас тут на станции инфекция? – Кристина остановилась перед двойными дверями с красным крестом над ними. – Если только занес кто-то извне, но почему тогда столько народу болеет только на нашей станции? Как распространяется зараза, что даже работающие обособленно заболевают? Да и что вообще значит "похоже"?!

– Ладно, разберемся, – пообещал Иван. – Кажется, пришли?

– Ага! Твое рабочее место! Располагайся! – Крис толкнула створку и приглашающе махнула спутнику.

Медотсек "Ветра-Три" соответствовал будущему столичному статусу станции. Это просторное светлое помещение, щедро оборудованное новейшей техникой, сияло хромом и светом. Вошедший Иван с восторгом огляделся, затем крикнул в пространство:

– Здравствуйте!

– Ты чего? – удивилась зашедшая следом Кристина.

– Так тут же фельдшер должен быть.

– Ага. Вон он, в центре под потолком висит.

Блестящий паук нависал, подобрав множество лапок-инструментов под брюшко, над хирургической койкой в центре лазарета. Тускло блестели отраженным светом многочисленные окуляры.

– Фельдшер, – повторил Иван. – Ваш фельдшер – робот.

– Ну да, – кивнула девушка. – А что такого? Может ставить простой диагноз, автоматически оказывать первую помощь, а если что-то сложное или нужна операция, то подключается удаленный врач нужного профиля. Сейчас такие много где есть. Конечно, обычно в помощь доктору, а не как у нас… Ну, теперь у нас есть ты!

– Да уж. Ладно, с этим потом. Давай разбираться с кашлем.

– Что значит разбираться? Ты доктор, ты и разбирайся. Я тебе зачем?

– Так я же здесь еще ничего не знаю, Крис! Ты мне нужна как проводник. Да и не знаком почти ни с кем.

– Лады. С чего начнем?

Иван задумался. Он только прилетел, и, по-хорошему, сначала надо бы заселиться, оставить вещи, принять душ и немного поспать. Но на станции проблема. И проблема большая. И как раз по его профилю. Отдохнуть можно будет и потом, когда что-то станет понятно.

– Нужны результаты проб, – решил Иван. – Я посмотрю записи в компьютере, возможно приглашенный доктор оставил какие-то заметки, а ты приведи кого-нибудь с симптомами.

– Лады.

Через половину часа Иван поднял взгляд от монитора, на котором показывалась картинка с микроскопа, и потер глаза. Кристина сидела на столе неподалеку и с любопытством перебирала хирургические инструменты в ящике.

– Ну, чего скажешь? – спросила девушка.

– Ничего не понимаю, – признался Иван.

– Я подозревала, что ты не настоящий доктор.

– Да нет, настоящий я. Просто странно. Похоже на инфекцию.

– И ты туда же.

– Ну правда, это что-то удивительное. По симптомам – бактериальная инфекция. Но без бактерий. Это очень странно. Не могут же существовать невидимые бактерии?

– Это было бы не очень классно, да? – предположила девушка.

Иван потер переносицу двумя пальцами.

– Это было бы настоящее чудо. А в чудеса верить надо в последнюю очередь, как говорил наш препод. Поэтому надо искать бактерии. Где все эти люди могли контактировать с бактериями?

– Ты меня спрашиваешь?

– Да.

– Откуда мне знать?

– Предположи. Куда ходит весь экипаж станции? Что общее у всех заболевших?

– Ну… – Кристина задумалась. – Мы все дышим одним воздухом. Но я проверяла вентиляцию, и сам понимаешь, состав атмосферы на станции постоянно отслеживается датчиками. Они бы предупредили, если что-то не так.

– Подожди-ка, – поднял руку Иван. – Датчики ведь следят за химическим составом, верно? Они отслеживают проникновение газов снаружи. А бактериологическую проверку делают?

– Вроде бы нет… – медленно произнесла девушка. – Не задумывалась даже, надо уточнить. Мы как-то не ожидали, что понадобится постоянно проверять Венеру на наличие микробов.

– Отметим этот вариант. Что еще общее?

– Еда. Часть продуктов доставляют на станцию извне, но часть мы уже выращиваем сами. Есть две аэропонные фермы для растений и одна сверчковая для производства белка. Для ускоренного роста растений в теплицах поддерживается повышенный уровень углекислого газа, и он забирается из внешней атмосферы! Конечно, есть фильтр, но он для твердых частиц, может быть, твои микробы попадают так?

– Может быть. Что еще?

– Еще углекислый газ используется для добычи кислорода, но вряд ли после установки оксигенерации способны выжить бактерии. Плюс есть шлюзы. Через них проходят все, кто чаще, кто реже. Возможно, заносят какую-то грязь.

– А маски? Средства защиты. Они часто дезинфицируются? – поинтересовался Иван, вспомнив свою короткую прогулку с чужой маской.

– Они личные. Даже если там что-то есть, оно не распространяется.

– Пошли. Посмотрим все это на месте.

В следующие пару часов Иван посетил теплицы и выходные шлюзы, сделав там анализы воздуха. Также взял мазки со стенок шлюзов, вентиляционных решеток и пары дыхательных масок.

Вернувшись в медотсек, Иван разложил взятые образцы и принялся за работу. Кристина откровенно скучала, не зная, чем заняться, но и не уходила.

– Вот оно! – наконец радостно воскликнул молодой доктор. – Как его там… Эврика!

– Нашел?

– Ага. Это золотистый стафилококк.

– Невидимый золотистый стафилококк? – уточнила девушка.

– Нет, он нормальный… А, дошло! Ха-ха! Да, смешная шутка. Так вот, они живут снаружи станции, вот почему мы их не видим. Есть только небольшие колонии в шлюзах и вентиляции забора углекислого газа. Но внутрь станции теми же путями попадают продукты их жизнедеятельности, которые токсичны. Они и вызывают у людей воспаление дыхательных путей и кашель. А при длительном воздействии нарушают жизнедеятельность клеток, что приводит у ухудшению состояния.

– Погоди, они живут снаружи?

– Да, и это на самом деле удивительно. Дело в том, что стафилококки – факультативные анаэробы, они могут дышать и кислородом, что более выгодно в энергетическом плане, но при отсутствии кислорода используют иные окислители. Только вот они должны использовать другие вещества! Например, нитраты. А снаружи, как ты