class="p1">— Я скажу иначе: я хотел убедиться, что твоим делом будет заниматься лучший детектив моей компании. А это — я.

Харли не желал, чтобы Джейд думала, будто он пришел говорить ей о вечной любви. Он давно справился со своей любовью к ней. На военной службе не до романтики; на флоте он думал только о том, чтобы выжить.

Он заметил в ее глазах легкое разочарование. Она улыбнулась и кивнула:

— Конечно. Я благодарю тебя за помощь.

Ее тон показался Харли неискренним. Она не хочет, чтобы он был здесь? Или ее нежелание видеть его связано с причиной расследования?

— Больница наняла меня, но я хочу заверить тебя, что буду беспристрастной третьей стороной. Мне платят за то, чтобы я узнал правду независимо от того, благоприятно она отразится на репутации больницы или нет.

Джейд выдохнула и немного расслабилась.

— Я рада это слышать. Я не могу позволить себе нанять следователей самостоятельно. И любые адвокаты, которых я могла бы привлечь к делу, постарались бы засудить больничный персонал. А я просто хочу узнать правду.

Харли удивился. Он осмотрел ее дом и старую мебель. Он думал, что Джейд бросила его ради более успешного Ланса, но, похоже, его бывшая подружка не слишком заботится о том, как живет.

— Ты не хочешь судиться с больницей? — спросил он.

Джейд пожала плечами.

— Если больница виновата, я не откажусь от компенсации. Я смогу купить новый дом или отложить деньги себе на старость. — Она покачала головой. — По правде говоря, результаты теста ДНК только подтвердили то, что я всегда чувствовала.

Харли нахмурился.

— И что это?

— Что я чужая в своей семье. — Она мрачно посмотрела на него, и у него сжалось сердце. — Я всегда чувствовала себя частью головоломки, которую бросили не в ту коробку. Я не понимала, почему не вписываюсь в свою семью. Мне хочется узнать, откуда я.

— А как же Артур и Кэролин?

Ее родственники не особенно любили Харли, но всегда казались ему хорошими людьми. Джейд очень их любила, и он не подозревал, что они относятся к ней не как к своей маленькой принцессе.

— Родители, которые меня воспитали, всегда будут моими родителями, но я хочу знать, кто моя биологическая семья. Откуда я родом? Какой должна была быть моя настоящая жизнь?

Харли не знал, что сказать. Он всегда думал, что Джейд живет полноценной жизнью. Она была умной и амбициозной. И максимально использовала любой шанс. Диплом на стене говорит о том, что она получила докторскую степень в области фармакологии.

— Ты всегда ощущала себя такой потерянной, Джейд?

Она на мгновение отвела взгляд, инстинктивно зная, что не сможет солгать Харли. Он провел много лет на флоте, изучая методы допроса. Если ей удавалось лгать ему в школе, то сейчас у нее ничего не получится.

— С тобой я не чувствовала себя потерянной, — наконец сказала она. — Вероятно, это было единственное время, когда мне было хорошо.

Харли точно знал, что она имеет в виду. Большую часть прошедшего десятилетия он старался смириться с их расставанием. Он чуть не свихнулся, когда Джейд бросила его ради Ланса, и, по правде говоря, до сих пор не пришел в себя. Но продолжал жить. И всегда помнил, что где-то далеко-далеко живет Джейд. Харли понимал, что должен заполнить пустоту в душе, но ни одна женщина, с которыми он встречался, не отвечала всем его требованиям. Секс с ними был замечательным, но ни с одной из них Харли не хотел большего.

Он даже представить себе не мог, что Джейд будет чувствовать себя потерянной без него.

— Я узнаю правду, — сказал Харли. — Я выясню, что с тобой случилось и почему. Я разыщу твою семью.

Он рефлекторно взял ее руку. Ее пальцы казались такими тонкими и хрупкими в его больших и грубых ладонях. Ему захотелось ее защищать. Он приехал к Джейд, чтобы удовлетворить свое любопытство, а сейчас чувствовал, как от прикосновения их рук у него в груди разгорается пламя.

Харли помнил это чувство. Это ощущение всегда приходило, когда он прикасался к ней.

Итак, все пошло наперекосяк. План Харли рухнул, как только Джейд открыла ему дверь.

Но ведь они уже не дети. У него была куча любовниц. Если Джейд и готова возродить с ним отношения, то он должен от этого отказаться. Не надо рисковать. Ему следует просто пережить следующие пару недель, пока он проводит расследование.

— Спасибо, — прошептала она.

— Я не бросаю слов на ветер.

Внимание Харли было отвлечено звонком из кухни.

— Это мой телефон. Я отлучусь на минуту. — Джейд встала и вышла из комнаты.

Встревоженный, Харли встал и начал ходить по гостиной, чтобы выпустить пар. Прикосновение к Джейд вызвало цепную реакцию в его нервной системе. Он внезапно оказался на грани, готовый кинуться на врага или спрыгнуть с самолета. Однако в этой ситуации от адреналина не будет никакой пользы. Ему надо было держать руки при себе.

Повернувшись, он посмотрел на фотографии на каминной полке. Самым большим было фото Джейд и Ланса в день их свадьбы. У Харли сжалось сердце, когда он увидел, какой красивой она была в тот день. Она сияла от волнения и радовалась будущему с Лансом.

Интересно, как сложилась бы ее жизнь, если бы она стала женой Харли?

Он отмахнулся от бесполезных мыслей. На самом деле юноша Харли Далтон был слишком мелкой сошкой для девушки вроде Джейд. Он понятия не имел, что ему делать со своей жизнью. Он просто хотел постоянно быть с Джейд. Он никогда не служил бы на флоте, не создал бы собственную компанию и не стал бы жить по-новому, если бы Джейд не ушла от него. Он ничего бы не добился, если бы не чувствовал, что ему надо измениться к лучшему и стать достойным такой женщины, как она.

Судя по всему, ему следует поблагодарить Джейд, но он этого не сделает. Вместо этого он просто приложит все усилия, чтобы раскрыть дело и найти ответы, которых она заслуживает.

* * *

— И все? Он держал тебя за руку и задал несколько вопросов? — Софи посмотрела на Джейд через кухонный стол и наморщила нос. — Я ожидала большего, когда ты сказала, что к тебе вернулась твоя первая любовь.

— Этого было достаточно, — вздохнула Джейд. — Я не думаю, что мое сердце справится с новыми переживаниями.

Софи пришла на их обычные вторничные посиделки, жаждая услышать сочные подробности. В те годы она не жила в Чарльстоне, поэтому не знала Харли, но была в курсе