что как таковые порталы меня не спасут. Проблема не в невозможности переместиться из точки А в точку Б, а в том, что в обоих этих точках я буду обречен. Вопрос: как избежать разрушения Источника, а заодно и моего бренного тела?

У меня нет знаний, сил и положения Золотого мага. Зато у меня перед местными есть преимущество — я не только универсал, но ещё и ментат. Санчес говорил, что эти способности — на разных концах магического спектра. Конечно, Санчес мне постоянно врал, но вот здесь я ему верил. Верил, потому что это мой реальный шанс оттянуть встречу с костлявой. Итак, примем за данность — я смогу выжить. Что для этого требуется? Сила? Ну, она у меня есть, или вскоре будет. Главное найти место и способ, куда её приложить правильно. Знания? Вот тут облом. У меня будет всего одна попытка, если мне вообще позволят что-то сделать.

Что-то долго я размышляю. Все решения, что я принимал здесь, которые были правильными и вели к успеху — это решения первых секунд. А что мне пришло в голову, когда я узнал о близкой смерти? Опять переселение в другое тело? Соседство двух разумов, маг в теле мага? Нет, не хочу ещё раз стать причиной смерти очередного бедолаги. Дело даже не в гуманизме или чем-то подобном, уж не мне вспоминать эти понятия. Просто поглощение чужой души при всей привлекательности принятия новых знаний, сил и умений — процесс весьма болезненный и чреватый разрушением собственной личности. Всё же смерть тела — это удар по сознанию. Я после первой смерти сколько себя по кусочкам собирал? Что во второй раз получится, если сейчас во мне осколки нескольких личностей, а добавится и ещё одна? Да и не позволят мне поставить такой эксперимент. Слишком опасно это — создание вечного Универсала, поглощающего всё новые души.

Так, надо ещё подумать…

Может быть, ослабить Источник? Это вообще возможно? Если замереть в развитии даже на нынешнем уровне, или вовсе откатиться назад… Вариант? Надо получить доступ к таким исследованиям, не может быть, чтобы их не было. Думаю, что я могу рассчитывать лишь на сочувствие и минимальную поддержку: меня уже списали, когда узнали, что я универсал. С подобным тут сталкиваются не впервые, за тысячи лет наверняка опробована тысяча различных подходов к решению задачи. Но решения они так и не нашли судя по тому, что мне о проблеме никто не говорил. Что ж, придётся изобрести тысяча первый способ. Кто мне даст доступ к данным? Госпожа, мать её, Кабрера и её покровительница. Отлично… Хоть что-то, кроме истерики и отчаяния…

***

— Не смей меня судить, сопляк! Я посмотрю на тебя, когда ты будешь смотреть смерти в глаза, и считать каждое оставшееся мгновение! Радуйся, что ты сможешь жить хоть так, ублюдок! — сжатая в кулак рука впечаталась в челюсть застывшего подростка…

Я дернулся и проснулся. Проклятый Санчес, он снится мне почти каждую ночь, вываливая всё больше подробностей о своих планах. Иногда я видел сон, ощущая себя Домиником Каррера, иногда как сегодня — Мануэлем Санчесом, и это было ещё труднее. Видимо, так происходит усвоение той части души предателя, которая досталась мне при взрыве. Санчес вел интригу на протяжении примерно двадцати лет. Цель её — власть. Как можно стремиться к власти ради власти лично я не понимаю, но Санчес понимал это лучше. Способ достижения власти он выбрал весьма неоригинальный. Разделяй и властвуй — у нас это известно тысячелетия, да и тут до этого додумались. Вот и мой наставник замыслил нечто похожее. Именно при его помощи лет двадцать назад местная Англия стала активно сотрудничать с местной Африкой. Затем последовали годы хитроумных интриг, заговоров и убийств, в результате которых Санчес занял место в правлении приграничного округа и начал готовить способ отделения провинции от Империи. Если бы не смерть, то через полгода он бы стал Протектором Аллаты — обширной области побережья, вырвав кусок из тела Империи. Уверен, у него бы это получилось. Ну а затем старая Императрица назначила бы его своим консортом, в надежде вернуть утраченное. Думаю, что достичь своего он бы смог — потеря целой провинции грозила бы Европе развалом государства полностью. Вот только Санчес не собирался останавливаться. В его планах была война. Сначала с африканскими кланами. Разбив агрессора, он бы стал героем. Затем — экспансия в Африку, завоевание утраченных полтора столетия назад земель, и установление там нашей власти.

А самое главное — порталы. Здесь есть очень редкие камешки, эдакие чудеса магического мира. Парные Камни позволяют создать портальные арки, упростив логистику по переброске стратегических ресурсов. К сожалению, у Европы таких камней всего два, а вот в Африке, по слухам, семь. И расположены они так, чтобы помешать европейцам вторгнуться в Африку с помощью порталов. Там много тонкостей, которых не знал даже Санчес, главное, даже ненастроенные Камни мешают работе настроенных до такой степени, что сейчас портальная сеть лишь мечта. И если бы Санчес эту мечту осуществил, то быть бы ему Императором, не иначе.

Вот только споткнулся наш Чёрный Властелин на малости — на своем здоровье. А потом придумал тот самый артефакт, попытавшись засунуть моё сознание в него в качестве управляющего контура. Тут и произошла та схватка, которая прикончила опытного мага и дала мне возможность пожить ещё немного. Если бы мне повезло чуть меньше, то размышлял бы о жизни не я, а он. А я бился бы в силках того самого артефакта, а может и вовсе утратил бы самостоятельное сознание, превратившись в инструмент Мануэля.

Я проморгался и нащупал мокрое полотенце, оно теперь постоянно лежало рядом с кроватью. Вытерев пот, что застилал глаза, оглядел посетителя.

— Здравствуй, Доминик.

— Здравствуйте, Кармен. Слышал, вас можно поздравить со свадьбой?

— Не со свадьбой, а с помолвкой. Радоваться пока нечему, вы мне весь праздник испортили своим взрывом. Что там у вас произошло? Только не отговаривайтесь амнезией, на этот раз я вам не поверю.

Я лежу на кровати в больничной палате. Рядом со мной сидит в удобном кресле генерал графиня Кармен де Кабрера. К этой даме у меня сложное отношение. Ещё недавно я хотел её убить, потому что она была не против моей смерти. Черт с ней, с моей смертью, но благодаря её попустительству я потерял самого дорогого человека в этом мире, едва успев его найти. Я даже придумал способ убить мага Серебряной Лиги таким