короткий взгляд за окно. Неужели снег выпал? С утра было совсем холодно, и дети на всех переменах говорили об этом, представляя, как будут играть в снежки. Но на улице все так же серо и грязно. Я улыбаюсь собственному предположению: рано обрадовалась, хорошо, если месяца через полтора, к Новому году хоть немного наметет. Но чем же тогда восторгается девочка?

— Там дядя! — выпаливает Лена с сияющими глазами. — К вам приехал! Такой красивый! И с ба-а-а-альши-и-им букетом!

— Ко мне? — от растерянности я даже ручку роняю. Смотрю на ученицу, силясь понять, что она только что выдала. Какой еще дядя? А в следующее мгновенье наверно и вовсе открываю рот от изумления, когда в дверях класса появляется Максим.

— Вот, я же говорила! Смотрите, какие красивые цветы! — Лена хлопает в ладоши и задорно смеется. — Вера Аркадьевна, это ваш муж, да?

В другое время я бы обязательно сделала девочке замечание, но сейчас ее непосредственность вызывает лишь умиление. А еще я никак не могу отойти от шока. Смотрю на мужа, с трудом веря, что это правда он.

Да, обещал, что приедет и исправит вчерашний вечер, но я уверена была, что все так и останется лишь на уровне слов. Сколько уже раз происходило подобное. И чтобы Максим Горин раньше времени ушел с работы ради ужина с женой? Да ни за что на свете!

— Вер, ну ты улыбнись хотя бы, — хмыкает он. — А то смотришь так, будто боишься меня.

— Леночка, ты беги домой, мама же ждет уже, — заставляю себя переключиться на любопытную девочку. Завтра о том, что случилось, будут говорить не только остальные ученики, но и учителя: она обязательно разболтает. Но сейчас это мало волнует. Я хочу остаться с мужем наедине.

Дожидаюсь, пока за Евстигнеевой закрывается дверь и поднимаюсь из-за стола. Шаг, другой, третий — и я оказываюсь в сильных объятьях. Прижимаюсь к его груди и вдыхаю невероятно нежный аромат роз. Цветы потрясающие, а в таком количестве он мне их, наверное, никогда раньше и не дарил.

— Так ведь и правда боюсь, Макс, — поднимаю на него глаза. — Того, что происходит. Это так на тебя не похоже. Когда ты последний раз заезжал ко мне в школу?

Он пожимает плечами.

— Вот любишь ты цепляться за всякую ерунду. Ну, какая разница, сюда я заехал, или бы мы в ресторане встретились? Обещал, что поужинаем, вот и вперед. Бросай свои тетрадки!

Меня не нужно уговаривать дважды. Завтра с утра свободный урок, успею проверить оставшиеся. А если и нет, все равно сейчас не стала бы задерживаться. Это же… Вспоминаю довольное лицо Лены и понимаю, что и сама чувствую себя так, словно получила неожиданный подарок. Такой, о котором и мечтать не могла.

— Спасибо тебе, — тянусь к губам мужа. От него пахнет знакомым, родным ароматом парфюма, моего любимого, морозной свежестью и… счастьем. Вчерашний вечер был полон боли, а сейчас мне летать хочется. Ну и пусть день рожденья уже прошел, главное же не это, а то, что мы вместе. Вдвоем. И впереди у нас потрясающий ужин в прекрасном ресторане, а потом… Представляю, что будет потом, когда мы вернемся домой, и Максим смеется, прижимая меня к себе.

— Ну нет, дорогая, если ты будешь так смотреть, ужин придется отменить. Поедем сразу домой.

Я наслаждаюсь его низким, ласкающим баритоном и тоже смеюсь в ответ:

— Сначала ужин. Я одеваюсь и едем. Подожди меня у машины, хорошо?

На сборы у меня уходит меньше пяти минут. Вахтерша тетя Таня лукаво улыбается, понимающе глядя на букет в моих руках.

— Хорошего вечера, Верочка! — она одна-единственная в школе не называет меня по имени-отчеству. Кроме Иры, конечно. Но я привыкла, так даже больше даже нравится. Тетя Таня напоминает бабушку, которой уже давно нет, добрую, любящую и желающую мне только счастья.

Киваю ей в ответ и почти выбегаю из школы, чтобы поскорее снова оказаться рядом с Максимом. Он ждет, стоя у приоткрытой двери машины… но почему-то больше не улыбается. А когда вижу телефон в его руке, мне и самой резко становится не до веселья.

Глава 6

Мне даже не нужно объяснять, что случилось: и так все ясно. Проходили… даже не знаю, сколько раз уже. Слишком хорошо знаком этот его взгляд. Вроде бы физически находится здесь, а в мыслях уже далеко-далеко отсюда. И ничто на свете не сможет остановить.

Тем более я… Подумаешь, всего-то жена, которая мечтала провести с ним вечер. Меня слепит обидой, снова накатывает злость, еще сильнее, чем накануне. Лучше бы он вообще не приезжал. Ничего не обещал, не обнадеживал, чем сейчас бросить так неожиданно и подло.

— Ве-ра… — по слогам проговаривает мое имя Максим и мрачнеет еще больше. У меня наверняка все эмоции отражаются на лице. Да и знает он прекрасно, как я реагирую на такие вещи. От этого становится вдвойне обидней: знает, но ведь все равно ничего не изменит!

— Вера, ну, не злись. Я правда не думал, что так все получится.

Как будто мне может стать легче от того, что он не думал!

Я всовываю ему в руки уже ненужный букет и, резко развернувшись, собираюсь уйти, но муж перехватывает чуть выше локтя, удерживая на месте.

— Думаешь, мне самому не жаль? Вера!

— Что? — поднимаю на него глаза и кусаю щеку изнутри, отчаянно стараясь не разреветься. — Что с того, что тебе жаль? Разве это что-то меняет?

Он рвано, раздраженно выдыхает.

— Там тяжелого пациента привезли, без меня не справятся. Это моя работа, ты же должна понимать!

— Должна? — от собственных слов горло раздирает, будто я глотнула кислоты. — Ты серьезно сейчас? Прямо должна? А ты должен что-нибудь? Ну, помимо того, что мчаться на работу по первому зову? Мне — должен хоть что-то? Или важно только то, что происходит в твоей чертовой больнице? А я — это так…

— Ты — не так, — тихо, но с отчетливой злостью в голосе цедит Максим. — Прекрати утрировать. Я люблю тебя. И у меня нет никого дороже. Но сейчас мне надо уехать. Я нужен… там.

— Конечно, — киваю и отворачиваюсь, потому что слезы все-таки срываются, обжигая щеки. — Езжай. Как же они там без тебя… Ты же единственный специалист на всю больницу, других просто нет.

Он вздыхает, снова делая слабую попытку меня обнять, но я уворачиваюсь. Дергаю плечом, стряхивая его руку.

— Неужели ты сама хотела бы сидеть и развлекаться в ресторане, зная, что я оставил человека в