- Так его Анюта, пусть охлынет, иш, выскочил вахлаком!-

Федор не слышал этого крика, вынырнув, он, скользя на камнях, бесшабашно улыбаясь, выбирался из воды. Голый по пояс, в одних облепивших его тело подштанниках, он, по - мальчишески дурачась, прикрывая ладонями то, что высвечивало через мокрую ткань, выходил прямо к ней. Он хотел просто извиниться за неудачную проделку, но получилось хуже. Анюта пунцовая от возбуждения и вдруг нахлынувшего на нее стыда, подхватив белье, быстро, под смех и соленые шутки мужиков, убежала с берега. Федор вылез на берег и, под насмешки взрослых мужиков, молча, не обращая на них внимания, одевался. Он не заметил подошедшего Никифорова. Получив от него крепкую затрещину, отлетев, упал.

- Еще раз к ней подойдешь, голову оторву!- Тихо, но внятно сказал Никифоров и, повернувшись, спокойно ушел. Федор поднялся и, потирая ушибленное плечо, смотрел ему в спину. Все, кто был рядом, молчали. Старый дядька Петро, по прозвищу Карась, подошел к Федору и похлопав его по плечу тихо сказал. – Утрись, сам виноват - и уже громче, чтоб все слышали – А руки распускать ни кому на казака не дозволено, чо он такого сделал, чтоб его по морде а?- Уже отошедший Никифоров, услышав, приостановился и глянул в сторону Федора. Их взгляды встретились. Тяжелый взгляд зрелого опытного мужчины, знающего себе цену и имевший власть над людьми и непокорный, вызывающе открытый взгляд парня, только - только вступавшего в самостоятельную жизнь. На старика Никифоров не смотрел, тот, как - то засуетившись, нырнул средь сидевших мужиков и исчез. Федор выдержал взгляд. Никифоров ничего не сказал словом, но взгляд… этот цепкий, оценивающе пренебрежительный взгляд, ничего хорошего Федору не обещал. Никифоров посмотрел на сидевших вокруг, делавших вид, что ничего не произошло работников. – Ну хватит, передохнули и за работу мужики, время дорого!- Все, молча, с готовностью вставали и, прихватив инструмент, уходили. Пошел и Федор, не время было для разборок, да и не хотел он этого. Горько и обидно было на душе. Глупо, так глупо все получилось. Злясь на себя, он все же не мог простить Никифорову рукоприкладство. Негоже руки распускать. Понятное дело, виноват, но его ударили при всех и он, не мог ответить - кипела в его сердце обида. Не мог, потому что не ожидал и растерялся, не мог, потому что был виноват, не мог, потому что это был отец Анюты, все это, билось в голове Федора, пока он шел к лошадям. Потом он про все это забыл, потом была работа и все эти мысли просто покинули его. Трое суток две сотни мужиков бились с тайгой, слишком широким фронтом шел пожар. Там, где он огненными языками успел проскочить водную преграду, люди отступив, валили лес и рубили просеки, встречали его лопатами и водой, сбивая и гася беспощадное пламя. На четвертые сутки небо заволокло тучами, ветер стих и ударил сильнейший ливень. Даже после него пожар долго сопротивлялся, но был сломлен. Не обошлось без жертв. В спешке, при лесоповале, падавшим стволом размозжило голову одному из парней с Комаровки улицы. Степке Потапову, одному из сыновей большой семьи рыбацкой, лучшему да, и, пожалуй, единственному, другу Федора. Бросив коней, грязный, весь в крови, Федор, задыхаясь в дыму, вытащил тело друга к Ангаре. Был уже вечер третьего дня и, уставшие до изнеможения мужики, только горестно покачивали головами, проходя мимо. Было видно, что парень мертв и помочь ему, уже нельзя. Федор, роняя слезы, непроизвольно катившиеся из его глаз, сидел у бездыханного тела и не мог понять и поверить в случившееся. Он впервые видел смерть человека. Он видел, как хоронили умерших, но это было другое. Ему было жаль умершей бабушки, но он понимал, что она отправилась на небеса по воле бога, отжив на свете положенный срок. Но Степка, такой - же как он, вот так внезапно, перестал быть и ничто не могло заставить его дышать, биться его сердце. Это было неправильно, не справедливо и жестоко.

Тело друга забрали его братья. Они молча, по мужски, скорбно опустив головы, уложили его на носилки из еловых веток и медленно и осторожно, понесли по берегу к баркасам.

Речные волны ласково накатывали на песчаную косу, на которой остался Федор. Ничего не изменилось в окружавшем его мире. Весело и стремительно летали береговые стрижи, где - то плескала рыба, выхватывая прямо из воздуха мотыльков, ровным гулом шумела река, унося своими водами слезы и горе Федора.

Прошел месяц с тех пор, как остановили пожар. Сразу после похорон Степки, Федор все время был на покосах на островах и, вернувшись домой, узнал, что Анюты в селе нет. Так и не успел он ее увидеть и объясниться за ту шалость на реке. Видя печаль в глазах сына, мать успокаивала его – Чего приуныл Феденька, если девка любит, ей преград нету, приедет - встретитесь. Все на свои места станет. Делом - ка займись, воды потаскай, скотина не поена.-

- А когда она вернется, не слыхала?-

- Люди говорят, отец отправил ее с приказчиком в Енисейск, товары для лавки закупать, да погостить у родичей, вернется …-

- Это с каким приказчиком?-

- Да новый, выписал его Никифоров, откель не знаю, но, говорят, в торговле понимает, большую лавку рубят по его разумению на берегу. Вот для этой лавки и поехали за товаром.- Совсем плохо на душе стало Федору после мамкиных рассказов. Посерел лицом парень, схватил ведра и ушел. Вечером, когда на дальнем конце села, там, где берег реки не был так крут, заиграла гармонь, зазывая молодежь на гулянье. Федор, надев белую косоворотку, подпоясавшись еще отцовским шитым кушаком и начистив до блеска новые сапоги, отправился туда. Чуть впереди, под руку, медленно шли его сестры Вера и Катерина. Длинные русые косы с вплетенными китайскими лентами, спускались по их стройным спинам, тяжело покачиваясь в такт шагов. – Заневестились сестренки - думалось Федору. Он невольно загляделся на их стройные фигуры, походкой Катерина была чем-то похожа на Анюту. Защемило сердце. Федор, слегка загрустив, уже хотел повернуть назад, уйти одному на старое место свиданий, под скалу Колокольчик, но передумал и пошел на веселый шум голосов. Ярко горевший костер освещал большой круг, по которому ближе к огню стайками стояли девчата, чуть поодаль, дымя табаком, прохаживались парни. Гармонист, взяв перерыв, курил в окружении самых бойких девчат наперебой болтавших о чем - то. Стоило Федору выйти к свету, они почему- то замолкли и, поглядывая на него, прыснули смехом. Федор, сделав вид, что ничего не заметил, направился к своим знакомцам с Нижней улицы. – Привет други!- приветствовал он их. – Здорово Федор, когда вернулся, как там на островах? Как укосы?- Обступив, засыпали его вопросами парни. Все были рады его приходу, не виделись давно, жали руки, дружески хлопали по плечам, угощали табаком. Федор отвечал, весело шутил. В это время медленная мелодия разлилась над рекой и девчата, разбиваясь парами и сходясь, пошли замысловатым хороводом. Парни невольно замолчали, выглядывая своих подружек в этом цветном и нарядном шествии. Через какое то время гармонь, на секунду примолкнув, взорвалась плясовой и пошла - поехала разудало и широко народная пляска. Парни, выделывая замысловатые колена, как бы состязались с девчатами. Девушки по очереди выходили в круг и их плавное движение сопровождалось быстрой дробью каблучков, и взлетами рук, и гордым взглядом, и озорными улыбками. Музыка то замирала, то взрывалась. То замирала, то взрывалась и энергия пляски в разгоряченных молодых сердцах. Длинные юбки, вздымаясь на секунду, оголяли стройные колени в белых кружевах тонких одежд завораживая парней, бросавшихся в присядку и не щадящих каблуков перед очередной молодицей. Не устояв, с разбойным свистом ворвался в круг и Федор. Крутанувшись на месте, он прошел в присядку перед плясавшей девицей и, вскинув руки, закружил вокруг нее в неистовом притопе. Девица ответила не меньшей ловкостью и сноровкой и они, то сходясь, то расходясь в круге, долго отстаивали свое право на первенство в танце. Наконец, притворно сдавшись, Федор уступил и она повела его гордо и счастливо улыбаясь за собой по кругу, кружась и пританцовывая не отставал от нее Федор, всем видом своим показывая, что нет краше этой девушки на всем свете белом. Красив был танец, красивы были плясуны, и от того всем было весело и задорно на сердце. Уставший гармонист опустил руки и мелодия закончилась, но тут же звонкие девичьи голоса полились в песне, захватившей и понесшей их души своей нежностью и красотой. Парни, утираясь носовыми платками, вынимали кисеты с табаком и тихо делились впечатлениями. Гулянье только начиналось. Федор отошел к своим и закурил. Песня, грустная и протяжная замерла. Вновь зазвучала гармонь оживленно и неприкаянно, озорно и зовуще. Частушечный напев с короткими выходами сгустил толпу. Федор оставался в стороне и слушал озорные и веселые частушки. Взрывы смеха сопровождали их. Вдруг что - то резануло его слух.