Маленький Мистер Вуду поел овсянки еще немножко, а потом посмотрел мультики, и они с Мистером Вуду пошли прогуляться к супермаркету, где в витрине построили настоящий маленький вертеп. Маленький Мистер Вуду восхищенно смотрел на мигающие гирлянды, а большой Мистер Вуду смотрел на куклу, изображающую ослика, и думал свои странные мысли про Рождество. Куклы в вертепе ему нравились, хотя ему казалось, что расставлены они без должного смысла.

Пока Мистер Вуду и Маленький Мистер Вуду шли домой (а идти им было совсем недалеко, потому что супермаркет стоял как раз в конце улицы), Маленький Мистер Вуду все думал, думал и думал, и когда закончил снимать ботинки, то повернулся к Мистеру Вуду и сказал:

– Я думаю, мистер Иисус был очень счастливым. У него ведь был ослик и деревянная кроватка-качалка. И еще у него была мама, – тут Маленький Мистер Вуду захлюпал носом и заплакал. А Мистер Вуду обнял его своими длинными руками, посадил к себе на колени и тоже немножко поплакал. Так они оба поплакали сначала грустно и печально, а потом от радости, что они такие счастливые и у них есть дом, и они сами, и Пожилая Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа, и новые джу-джу из стеклянных бусинок и погадков совы. И, конечно же, Рождество.

А потом из дома вышла Пожилая Миссис Вуду, дала каждому из них носовой платок, отвела на кухню и налила по стаканчику своего лучшего грога. Маленькому Мистеру Вуду маленький винный стаканчик, себе – чайную чашку, а Мистеру Вуду – целый большой стакан и даже с отдельным кусочком лимона.

Ни один здравомыслящий человек, будь даже он самый дикий папуас из Новой Гвинеи, не любит Уборку. Не такую, когда можно просто рассовать книжки по свободным местам на стеллаже, а носки утрамбовать в ящик комода, а когда приходится убирать все-все-все, и даже раскладывать в шкафу одежду по полкам. А уж если при этом еще приходится вешать куртки на плечики, выкидывать из-за дивана фантики от конфет и отмывать подоконник, на который всего-то месяц назад пролилась баночка рутбира[12], да и то почти пустая, – то и вовсе хочется убежать и отправиться в экспедицию на Южный полюс[13]! В арктической экспедиции ведь наверняка никто не будет строго смотреть на тебя сквозь очки, наставив указательный палец, и говорить:

– Ну дорогой, я совершенно уверена, что уж раз в три месяца ты вполне способен вытереть пыль даже с вон той верхней полки!

Мистер Вуду терпеть не мог Уборку. Маленький Мистер Вуду ненавидел Уборку всеми силами души. Котенок боялся Уборки даже больше, чем воздуходувки, которой мистер Леклерк сдувал листья со своей лужайки перед домом на лужайку Мистера Вуду. Вильгельм, и тот, даром что был форменной подушкой с лапками, всегда пытался убежать от Уборки по мере своих слабых сил.

Каждый из них избегал Уборки своими собственными методами. Мистер Вуду отправлялся на рыбалку с мистером Верховеном. Маленький Мистер Вуду убегал и влезал на дерево, где играл в Робинзона Крузо, пока не позовут ужинать. Котенок прятался под крыльцом. Уж где-где, а под крыльцом всегда было ужасно неубрано, и поэтому Котенок вылезал оттуда грязный и весь в пыли, ведь Пожилая Миссис Вуду во время своей Уборки никак туда не дотягивалась, даже самой длинной шваброй. А Вильгельм забирался в свою корзинку и засыпал. Спать было вообще его самым любимым занятием. Кроме того, Вильгельм думал, что если ты спишь и не видишь, какая вокруг царит Уборка, то значит ты спрятался. Это был его собственный, особый способ прятаться – ни у кого больше он не срабатывал.

И вот, среди всех них, только Пожилая Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа, казалось, очень любила Уборку. Когда затевалась Уборка, Пожилая Миссис Вуду становилась прямо как генерал Грант и генерал Ли[14]одновременно, и еще немного как Дарт Вейдер. Она была грозной и неудержимой и командовала и распоряжалась, как Макартур на своем «Миссури»[15]. Все вокруг нее начинало шевелиться, двигаться и перемещаться, и чем дальше, тем быстрее это происходило. Вихрь Уборки, который образовывался вокруг Пожилой Миссис Вуду, бесследно уносил в бездонную черную дыру огромного мусорного мешка все прошлогодние листочки с записками, и пожеванные Котенком палочки от китайской лапши из магазинчика мистера Хо, и прохудившиеся носки Мистера Вуду (иногда даже очень нужные прохудившиеся носки), и цветные проволочки, и старый пластилин, и сломавшихся, но все еще хороших роботов из сухих макарон, а еще пыль и грязь, и пожелтевшие листочки с комнатных растений, похожие на индейские каноэ, и ржавые разводы в раковине, похожие на перевернутую карту Амазонки, и вообще все, что почему-то казалось Пожилой Миссис Вуду ненужным или лежащим не на месте. Не стоит даже сомневаться, что торнадо в Арканзасе, уносящий маленькие домики, – тоже ее рук дело. Просто в ходе Уборки она, наверное, решила, что домику там, где он стоял раньше, совершенно не место.

И только серьезный могущественный Таракан, живущий под сервантом на кухне, не боялся Уборки. Под сервантом у него было пусто, как на плацу после отбоя, а всех других тараканов, которые могли бы там мусорить, он давно уже съел, такой он был серьезный и могущественный, и к тому же мадагаскарский. Поэтому, когда Пожилая Миссис Вуду начинала Уборку, Таракан просто забивался поглубже в свою любимую темную щель под плинтусом, надевал свои придающие важности черные очки и сидел там, строго шевеля усами. Просто так, на всякий случай, а вовсе не потому что боялся пылесоса.

По счастью, Уборка у Пожилой Миссис Вуду была не такой уж внезапной. Ее приближение можно было предугадать, если внимательно смотреть на календарь (Уборку Пожилая Миссис Вуду производила пять раз в год – при каждой смене сезонов и еще раз – незадолго до Рождества), или если наблюдать за поведением Пожилой Миссис Вуду и других дам, живущих по соседству. Дело в том, что обычно они делали Уборку по очереди, каждый раз собираясь вместе, чтобы помочь друг другу, так что если во вторник Уборка была у Пэнси и Энджел или у Шеннонов, то в пятницу можно было с уверенностью ожидать несчастья у Джефферсонов или у Мистера Вуду. Поэтому все джентльмены на улице, завидев признаки приближающейся Уборки, начинали заранее готовить свои сундучки с рыболовными принадлежностями, или Ремонт Машины, или Починку Крыши Гаража, в общем, что-нибудь такое, что позволило бы им укрыться на время Уборки в безопасном месте. Вот офицер Джефферсон, например, всегда брал крошку Мэри Джейн и малышку Лили и на весь день Уборки приходил к Мистеру Вуду, а Пожилая Миссис Вуду как раз шла ему навстречу – помогать миссис Джефферсон делать Уборку. А потом, когда Уборка заканчивалась и в доме начинало пахнуть совсем не всеми обычными домашними запахами, а только мастикой для полов, и лимонным средством для выведения пятен, и стиральным порошком, и всякими другими вещами, которые продаются в хозяйственном отделе супермаркета, они возвращались домой и заказывали большую-пребольшую пиццу с ветчиной, пепперони и оливками. Во-первых, потому что миссис Джефферсон, хотя она и была дамой всегда-на-диете, очень любила пиццу, а во-вторых, потому что большая-пребольшая пицца – это лучший способ привести дом в порядок после того, как по нему пронеслась Уборка.