– Итак, подведем итоги. – Викентьев загасил сигарету. – Первое. Мы, – он поглядел на ребят и поправился, – вы нашли способ проникать в другую вселенную. Второе. Эта вселенная является точной копией нашей. Третье. Проникновение может быть только информационным. То есть физическое тело ни туда, ни оттуда мы переместить не можем. – Подполковник прервался, достал бумагу с авторучкой и ровным почерком занес озвученные пункты на лист.

– Далее. – На бумаге появилась цифра четыре. – Вероятность повторения вашего открытия, а это очень важно, практически нулевая. Мало того, что вы, Дмитрий, взглянули на гипотезу Бернштейна с той стороны, с которой ни один не то что нормальный, но даже сумасшедший, как сам Бернштейн, физик не посмотрит. Так еще вы, Николай, рассчитывая параметры установки, предназначенной для совершенно других целей, задали «от потолка» коэффициенты, которые позволили вам совершенно случайно нарваться на эту параллельно-перпендикулярную вселенную. – Юрий Александрович впервые с момента прихода ребят улыбнулся. – Я посчитал вероятность такой случайности, зря, что ли, физико-математический факультет закончил? Так вот, десять в минус шестнадцатой. – Парни оторопело переглянулись. – Да-да, именно так. Фантастическое везение! – Викентьев отодвинул бумагу в сторону и снова наполнил стопки, правда, в этот раз – наполовину.

– Ну, за удачливость! – Выпили, и в этот раз, не чокаясь. Закусив, подполковник закурил и придвинул к себе бумагу.

– Продолжим. Пятое. Время в той вселенной течет в три и восемьдесят шесть сотых быстрее, чем у нас. – Юрий Александрович вопросительно посмотрел на ребят, и они тут же утвердительно кивнули.

– Ну и шестое, последнее. Сдвиг. Временной сдвиг, – повторил Викентьев. – На момент сегодняшнего эксперимента там конец марта – начало апреля тысяча девятьсот тридцать шестого года. – Четыре цифры были аккуратно обведены в рамочку. – И этот факт ставит жирный крест на нашем проекте. Или откладывает его на двадцать лет. Что для меня лично, практически, то же самое. – Подполковник подвел подо всем написанным жирную черту и подвинул бумагу ближе к ребятам.

– А теперь давайте думать.

Несколько минут прошли в полной тишине. Думать продуктивно, глядя на жирную черту на исписанном листе бумаги, ни у кого не получалось. Первым не выдержал Николай:

– Прежде чем думать то бишь, устраивать мозговой штурм, надо понять, о чем думать. И вообще, чего мы хотим.

– Хм-м. Хочется, не хочется… Я хочу сохранить проект! – Подполковник встал. – Ребятки, вы хоть въезжаете в ситуацию? Или проект есть, а вместе с ним мы, или его нет, и нас соответственно тоже!

– Как это? – не понял Николай.

– А вот я, кажется, понял. – Дима тоже встал, подошел к окну и стал заинтересованно разглядывать открывшийся ему, прямо скажем, не очень презентабельный вид на кривые сосенки под хмурым осенним небом. – А не подышать ли нам свежим воздухом?

Викентьев тут же согласился. Коля, оставшись в меньшинстве, сопротивляться не стал, но, как только они вышли из гостиницы и дошли до сосенок, тут же пристал к другу:

– Ну, а теперь переведи мне все на русский язык.

Разродившись для начала длинной матерной фразой, Дмитрий попытался перевести:

– Ну пойми ты, этот проект, если он заработает, это большие деньги и власть!

– Деньги, я понимаю. Новые технологии и должны давать деньги. А власть?

– Хм-м, – вмешался в разговор Юрий Александрович. – Мало того, что деньги дают власть в нашем обществе, именно в нашей ситуации важно еще и то, что технологии бывают не только технические, но и политические. – Малышев оторопело посмотрел на подполковника. – Исходя из вашего диалога следует, – ответил на не заданный вопрос Викентьев, – что оставить нас без, так сказать, пригляда, не должны.

– Что значит «пригляда»? – не понял Николай.

– В нашем случае – слежки за нашими действиями и прослушки, – пояснил Дима.

– Правильно, – с уважением посмотрел на Дмитрия подполковник, – именно поэтому мы и прогуливаемся сейчас под пасмурным небом. Хотя, – он помолчал, – один, максимум, два агента. Уж больно велик риск выхода информации на сторону.

– И ваши выводы? – спросил Горин.

– Хм-м, ну, вполне заслуженной Нобелевской премии вам не светит. Как сами понимаете, рассекретить открытие никто не даст. А вот государственную получите наверняка, если проект будет работать. В этом и только в этом случае, – уточнил Викентьев.

Трое постояли, обдумывая сказанное.

– Более того, – продолжил директор проекта, -мы с вами, ребята, являемся секретоносителями черт знает какого уровня. Мало того, что только мы обладаем всей полнотой информации о вашем открытии, так еще и числовые коэффициенты пробоя знаем только мы.

Наступило непродолжительное молчание.

– Ладно. – Юрий Александрович затоптал докуренную сигарету. – Значит, думайте, думайте и еще раз думайте: где, когда и что можно говорить, а сейчас возвращаемся и продолжаем мозговой штурм.

В своем номере Викентьев первым делом убрал водку обратно в холодильник, включил кофеварку и, молча отказавшись от помощи ребят, навел на столе относительный порядок.

– Итак. – Подполковник аккуратно разлил кофе по чашкам. – Вернемся к нашим баранам. – Он демонстративно подвинул лист с пунктами в центр стола.

– Чтобы «Зверь» заработал, надо или нам переместиться в будущее, лет этак на двадцать, или их вселенную переместить в будущее на три четверти века, – высказал свои мысли вслух Николай.

– Н-да, перестаньте мне сказать, как говорила моя бабушка, – усмехнулся Дима. – Тоже мне, повелитель вселенных нашелся! Да и зачем нам перемещать их во времени? Нам надо переместить, нет, не переместить, а продвинуть их цивилизацию до нашего уровня!

– Прогрессорство по-стругацки? – понял его идею Викентьев.

– Именно! Вот только как? Переместить туда своих прогрессоров мы не можем. Интернетом там еще не пахнет. По «вай-фаю» информацию не передашь… – начал мыслить вслух Дмитрий.

– Стоп, стоп, стоп, – перебил его подполковник, а почему это переместить не можем? Какой там коэффициент… – Юрий Александрович назвал явно немецкую, судя по звучанию, фамилию.

– А что это? – удивились ребята. Викентьев объяснил. Николай раскрыл ноутбук и, опираясь на полученные в последнем эксперименте данные, быстро посчитал.

– Хм-м, коэффициент практически нулевой. – Подполковник радостно посмотрел на ребят. – Есть один очень, очень и очень интересный вариант. – Он, похоже, рассуждая, любил повторять одно слово несколько раз. – Значит, так, сейчас отдыхать. Завтра занимаетесь установкой. А я немедленно вылетаю в Москву. Ну, – Викентьев улыбнулся, глядя на вопрошающие лица ребят, – потерпите немного. Не могу я разглашать информацию, к которой у вас пока нет допуска. – Слово «пока» он выделил голосом.

* * *