"Запах был трудной задачей", — рассмеялся Стив.

"Я знал, что ваши чувствительные носы распознали бы мою кровь, поэтому я сбил их с толку." Его лицо напряглось.

"Но это было не так просто. Мое обоняние развито столь же хорошо, поэтому сильный запах лосьона действовал разрушительно на фистулы мозговой оболочки. Головные боли были просто ужасными.".

"Мое сердце обливается за тебя кровью", саркастически прорычал я, и Стив рассмеялся от удовольствия. Он прекрасно проводил время, хоть и был нашим пленником. Его глаза светились злостной радостью.

"Ты не будешь ухмыляться, если Р.В. откажется обменять Дебби на тебя", — сказал я ему.

— Правда, — признался он. — Но я живу только, чтобы ты и Жуткий Крэпсли страдали. Я могу умереть счастливым зная какие муки вы испытаете, если Р.В. прирежет вашу любимую учительницу подружку.

Я отрицательно покачал головой, потрясенный.

— Как это ты стал таким порочным? — Спросил я. — Мы были друзьями, почти как братья. Ты был не злым тогда. Что с тобой случилось?

Лицо Стива потемнело.

— Меня предали, — тихо сказал он.

— Это не так, — ответил я. — Я спас тебе жизнь. Я бросил все, чтобы ты мог жить. Я не хотел становиться полувампиром. Я…

— Заткнись! — отрезал Стив. — Замучьте меня, если вы желаете, но не оскорбляйте меня ложью. Я знаю, что ты составил заговор с Жутким Крэпсли, чтобы досадить мне. Я, возможно, был бы вампиром, сильным, долго живущим, величественным. Но ты оставил меня человеком, чтобы перебирать ничтожно малую, короткую жизнь, слабым и испуганным, как все другие. Ну, думаю, что, я перехитрил тебя! Я разыскал тех в другом лагере и получил мои законные полномочия и привилегии, так или иначе!

— Много пользы тебе это принесло, — фыркнул мистер Крэпсли.

— Что вы подразумеваете? — отрезал Стив.

— Ты потратил впустую свою жизнь на ненависть и месть, — сказал мистер Крэпсли. — Что хорошего в жизни, если нет радости или творческой цели? Ты бы лучше прожил пять лет как человек, чем пятьсот как монстр.

— Я не монстр! — Стив зарычал. — Я — …, — Он остановился и проворчал кое-что себе под нос. — Достаточно этого дерьма, — объявил он громко. — Вы слишком скучные для меня. Если у вас нет ничего более интеллектуального, чтобы сказать, держите ваши рты закрытыми.

— Наглый пес! — проревел мистер Крэпсли, и ударил ладонью по щеке Стива, размазывая кровь. Стив глумился над вампиром, вытер кровь своими пальцами, затем положил их в рот.

— Однажды ночью, скоро, я буду обедать твоей кровью, — прошептал он, затем замолчал.

Сердитые и утомленные, мистер Крэпсли, Харкат и я тоже затихли. Мы закончили чистить наши раны, потом откинулись назад и расслабились. Если бы мы были одни, то мы уже задремали бы — но ни один из нас не смел, закрывать глаза с разрушительным животным, как Стив Леопард, в комнате.

Больше чем через час после того, как Ванша отвел своего пленника вампета в сторону, он вернулся. Его лицо было темным и, хотя он вымыл свои руки перед вхождением, он не был в состоянии удалить все следы крови.

Часть из них была его собственной, от ран, полученных в туннелях, но больше всего пришло из вампета.

Ванша нашел бутылку теплого пива в не рабочем холодильнике, сдернул крышку прочь и жадно выпил. Он обычно никогда ничего не пил кроме пресной воды, молока и крови — но едва ли это были обычные времена.

Он вытер вокруг рта тыльной стороной руки, когда закончил, затем уставился на слабую красноту на его теле.

— Он был храбрым человеком, — сказала Ванша спокойно. — Он сопротивлялся дольше, чем я предполагал. Я должен был делать нехорошие вещи, чтобы заставить его говорить. Я… — Он дрожал и открыл другую бутылку. В его глазах были горькие слезы, пока он пил.

— Он мертв? — спросил я, с дрожью в голосе.

Ванша вздохнул и отвел взгляд.

— Мы в состоянии войны. Мы не можем позволить себе сохранять жизни наших врагов. Кроме того, к тому времени, когда я закончил, это казалось жестоким, чтобы позволить ему жить. Убийство было милосердием в конце.

— Хвала богам вампиров за маленькое милосердие, — Стив смеялся, затем вздрогнул, поскольку Ванша развернулся, потянувшись к сюррикену и запустил в него. Острая звезда врезалась в материю кушетки, меньше чем на сантиметр ниже правого уха Стива.

— В следующий раз, я не промахнусь, — поклялся Ванша, и наконец улыбка на лице Стива уменьшилась, поскольку он понял насколько серьезен был князь.

Мистер Крэпсли встал и положил успокаивающе руку на плечо Ванши, направляя его к стулу.

— Был стоящий допрос? — спросил он. — Рассказал ли что-нибудь новое вампет?

Ванша ответил не сразу. Он все еще впивался взглядом в Стива. Потом погрузившись в вопрос и он вытер вокруг больших глаз кончиком одной из его шкур животного.

— Он много чего сказал, — проворчал Ванша, потом замолчал и уставился на бутылку пива в его руках, как если бы он не знал, как там она очутилась.

— Вампет! — сказал он громко после минуты затишья, и моментально все глаза устремились на него. — Да. Я узнанный, для начала, почему Ганнен не убил нас, и почему другие боролись так осторожно. — Наклонившись вперед, он высоко подбросил пустую бутылку пива в Стива, который отлетел в сторону, затем посмотрел высокомерно на князя. — Только властелин вампирцев может убить нас, — сказала Ванша мягко.

— Что ты подразумеваешь? — Я нахмурился.

— Он связан правилами мистера Тайни, так же, как мы, — объяснила Ванша. — Только мы не может призвать других для помощи в преследовании и борьбе с ним, он не может попросить, чтобы его подчиненные убили нас. Мистер Тайни сказал, что он должен убить нас сам, гарантируя победу. Он может призвать всех вампирцев, для бороться с нами, но если они нанесут глубокую и смертельную рану, им будет суждено проиграть войну.

Это были захватывающие новости, и мы обсуждали их нетерпеливо. До сих пор, мы думали, что у нас нет шансов против приспешников властелина вампирцев — их было слишком много, чтобы пройти через них. Но если им не позволено убить нас…

— Давайте не будем увлекаться, — предостерег Харкат. — Даже если они не могут убить нас, они могут…останавливать и подчинять нас. Если они захватят нас и отдадут нас… их властелину, то это будет простой вопрос для него… кол через наши сердца.

— Почему они не убили тебя! — спросил я Харката. — Ты не один из трех охотников.

— Возможно они не знают это, — сказал Харкат.

Стив бормотал кое-что себе под нос.

— Что это было? — Ванша кричал, подталкивая его резко левой ногой.

— Я сказал, что мы не знали прежде, но мы знаем теперь! — Стив просвистел. — По крайней мере, — добавил он, надувшись, — я знаю.