- Так что, ему не нужно сначала стучать в дверцу? -уточнил Финдус.

- Вообще... Ты прав, ему-то стучать, конечно, не нужно.

- Не нужно? — удивился Финдус и с подозрением взглянул на запутавшегося старика. - А кому нужно?

Странно ты как-то говоришь, Петсон. Не пересесть ли тебе на диван и не выпить ли чашечку кофе? Мне кажется, тебе не помешает.

- Да-да, спасибо. Отличная мысль. Так и сделаю.

Петсон устроился на диване с чашкой кофе, бумагой и карандашом. Он отпил глоток и начертил несколько линий.

- Это что? - полюбопытствовал Финдус.

- Да вот, собираюсь нарисовать что-то вроде этого подкладывателя, - пояснил Петсон. — Это — печка, это — дверца.

- Ясно.

Петсон помолчал, подумал. Взгляд у него был отсутствующий. Он глотнул ещё кофе.

- Меховический подкладыватель, - напомнил Финдус после паузы.

Петсон оскорблённо покосился на него.

- Не могу я думать, когда ты вот так стоишь и смотришь на меня, - сказал он. -Пойди займись чем-нибудь. Или ляг поспи, как нормальный кот.

- Да мы же только что встали! - воскликнул Финдус.

- Неважно, — нетерпеливо ответил Петсон. — Полежи в шкафчике для кастрюль. И чтоб тихо было, у меня почти родилась идея.

И он погрузился в размышления. Похоже, ему было страшно интересно выдумывать Деда Мороза, который мог бы двигаться, хотя только что он считал эту затею невозможной.

«Полежать в кухонном шкафу... - подумал Финдус. - Н-да, неплохая идея для бестолкового старика».

Не то чтобы он особенно устал, просто он давно не сворачивался клубком в кастрюле.

Петсон сидел на диване в гостиной и пытался представить себе, как всё будет в сочельник.

«Сидим мы, значит, после ужина, — размышлял он. — Свечи на ёлке зажжены, в печке потрескивают дрова, за окном темно. Механического Деда Мороза я поставлю за дверью, у порога, чтобы Финдус не заметил. Интересно, как бы мне это сделать?!

Вот раздаётся стук в дверь. Финдус бросается к порогу - ему не терпится встретить гостя. А когда я открываю, он видит куклу и кричит: "Караул, да он механический!" -и всё Рождество испорчено. Нет, так не пойдёт. Нельзя ему подбегать слишком близко. Мы должны всё время сидеть здесь, на диване».

«Каким-то образом Дед Мороз должен сам войти в дверь, - думал дальше Петсон. - Если он только заглянет, если он небольшого роста и если в комнате будет не очень светло, то, может, и обойдётся. Ну а потом? Когда он оставит мешок, я уже больше не смогу удерживать Финдуса и он выскочит в прихожую поглядеть на Деда Мороза. Тот должен уже исчезнуть. А если кот откроет входную дверь посмотреть, как там Дед Мороз, то машины быть не должно. Как же это устроить?»

Затея казалась неосуществимой. Петсон вышел в прихожую, посмотрел, подумал, измерил руками расстояние до входной двери, открыл её, посмотрел на порог и попробовал распахнуть дверь как можно шире.

Когда Финдус увидел, чем занимается старик, он стал ему подражать: измерил шагами прихожую, замерил ноги хозяина, поднял сапог... Петсон с удивлением взглянул на него.

- Что ты делаешь? - спросил он.

- Я тебе помогаю, - ответил Финдус. - Ты что-то ищешь?

- Нет, ничего, - ответил Петсон.

Не желая больше распространяться, Петсон разглядывал прихожую и думал.

- Значит, ты ищешь «ничего»? - не унимался Финдус. - Оно лежит за сапогами.

- Что лежит?

- «Ничего», — разъяснил Финдус. — За сапогами.

- Отлично, — недоумённо пробормотал Петсон. — Буду знать в следующий раз, когда оно мне понадобится. А сейчас мне нужно подумать. Пойди займись чем-нибудь.

- Чем? - спросил Финдус.

- Можешь поиграть на чердаке, ты же это любишь. - И он открыл дверцу на чердак: - Ну, давай, прыг!

Финдус прыгнул на чердак, а Петсон продолжал размышлять.

«Как же всё это будет? — с беспокойством спрашивал он себя. — Как мне смастерить Деда Мороза, который стучит в дверь, входит в прихожую, заглядывает в гости--ую, говорит: "А есть ли в этом доме послушный котик?", - потом оставляет свёрток и уходит? И при этом Финдус не замечает, что перед ним - кукла. Нет, не получится. Слишком сложно. Придётся поговорить с Финдусом и объяснить, что Деда Мороза не cуществует. И хватит об этом думать, слишком уж всё это сложно».

Он в последний раз окинул прихожую разочарованным взглядом и с видом человека, полностью потерявшего надежду, сел к столу.

Но вскоре в голове у него закрутились новые мысли. Он снова стал размышлять и прикидывать, как бы взяться за дело, — хотя и решил только что, что это невозможно.

И тут он услышал, как Финдус кричит с чердака:

- Ка-ра-ул!

- Что там у тебя?

- Караул! - вопил Финдус. - Я спрятался, а теперь не могу себя найти!

Петсон улыбнулся. Эта игра в прятки была хорошо ему знакома. Он поднялся на чердак и начал искать приговаривая:

— Ага, значит, опять потерялся... Здесь тебя нет. И здесь тоже. Да, совсем пропал... Вдруг Финдус выпрыгнул за его спиной с диким воплем, растопырив все четыре лапы. Старик обернулся, но кота уже не было - он спрятался за ящиком. Петсон стал искать его там, но Финдуса и след простыл.

- Странно... - с нарочитым удивлением пробормотал Петсон.

Он походил, поискал немного, пока вдруг кот не выпрыгнул снова, зашипел и тут же исчез.

- Вот уж поистине странно! - воскликнул Петсон. - Кот действительно пропал. Пойду-ка позвоню в полицию.

Он притворился, что спускается по лестнице, но на самом деле стоял и топал ногами на верхней ступеньке. Финдус тут же выпрыгнул из другого ящика. Крышка была на петлях и открывалась вбок, как дверь.

— Ах вот ты где! — засмеялся Петсон. — Здорово ты меня обманул. Я и не заметил, куда ты подевался.

- Да уж, прятаться я умею, - ответил Финдус. - Отвернись и зажмурься, а я опять спрячусь.